IV. — SAINTE-MARIE DE MADAGASCAR
Géographie physique. — L'Ile de Sainte-Marie de Madagascar, appelée aussi Nossi-Ibrahimou ou Nossi-Bohara est située sur la côte est de Madagascar par 16° 5V de latitude sud et 47° 39' de longitude est, en face de Antsiraka. Elle a une longueur de 55 kilomètres dans le sens qui est parallèle à la grande terre ; sa largeur ne dépasse guère trois kilomètres, Uu canal, qui a environ 7 kilomètres dans sa partie la plus étroite et 30 dans sa plus grande largeur, la sépare de Madagascar. Sa superficie est de 16 500 hectares et son périmètre ne mesure pas moins de 150 kilomètres. Sainte-Marie est entourée d'une ceinture de récifs, double et même triple sur certains points; sa population est de 6 à 7 mille habitants, son climat humide et malsain. Les pluies sont continues pendant sept ou huit mois de Tannée et la saison sèche dure quatre mois au plus. La plus haute température observée est de 35° et la plus basse de 19°.
Une petite rivière, l'Andza, prend sa source dans la forêt de Ealalo, vers le centre de l'île; elle se divise en quatre bras : Tun vient se jeter au fond du port de l'ouest, non loin de l'îlot Madame, qui est le siège du Gouvernement ; il est navigable en embarcation pendant près du quart de son cours ; un deuxième bras se déverse dans l'Océan à Test, après avoir traversé la forêt et le lac de Tsasifotsa; il n'est pas navigable; le troisième bras prend le nom de rivière de Lamaoun et se jette dans la mer à l'ouest; enfin un quatrième bras appelé Ànkivir coule dans le nord-ouest de l'île.
An sud-ouest de Sainte-Marie existe un port naturel fort étendu, bien protégé et accessible aux navires par tous les temps, qu'ils se soient engagés dans le canal qui sépare l'île de la grande terre par .le nord ou par le sud. — Dans l'intérieur de ce port, il existe deux îlots, dont le plus petit, appelé île aux Forbans, sert actuellement de parc à charbon. Le plus grand est l'îlot Madame dont nous avons parlé. En face de cet îlot s'élève, bâtie en amphithéâtre, la partie européenne de la ville principale de Sainte-Marie, composée de maisons en bois entourées de jardins ; un peu à l'ouest se trouvent les cases malgaches, construites en bois et en rauenal, qui forment le village d'Àmbolifotsa; à l'est, on ren-
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contre le village d'Ambarouthsoumouth qui possède une église et des écoles de garçons et de filles* Au-dessus de ces villages se dresse un fortin qui sert de caserne aux troupes.
L'agriculture et le commerce. — Le sol de Sainte-Marie est fertile sur presque toute son étendue, sauf dans la partie orientale, qui est aride et balayée par le vent de la mer. On y a introduit la canne à sucre, la vanille, la girofle, le caféier * et une grande variété d'arbres fruitiers qui donnent d'excellents produits, mais qui ne fournissent qu'à la consommation locale ; le giroflier seul fournit un produit d'exportation. Les indigènes ne cultivent qu'un peu de riz, en quantité insuffisante pour leur usage — le reste vient de Madagascar — et quelques racines. Les bœufs qui servent à la consommation de l'île viennent également de la grande terre. Les objets d'importation, tels que la quincaillerie, la mercerie, les tissus, le vin, la farine, les liqueurs fortes, les conserves sont originaires de la Réunion et de Maurice; ils entrent en franchise, sauf le rhum, l'eau-de-vie et l'absinthe.
Dans le nord de l'Ile, on trouve une importante forêt qui fournit à l'Administration les bois de construction nécessaires à la réparation des navires.
Sainte-Marie est visitée mensuellement par le paquebot postal de la Réunion dont nous avons déjà parlé à propos de Mayotte et de Nossi-Ré. Ses relations avec Madagascar sont journalières et les boutres de Nossi-Ré et de Mayotte font fréquemment relâche dans son port.
Depuis le 27 octobre 1876, cette colonie est rattachée à la Réunion et relève de sa direction de l'intérieur. Néanmoins, la métropole y entretient un résident, un médecin de la marine chargé du service de santé, et un commis de marine qui remplit les fonctions de secrétaire du résident, de percepteur, de greffier-notaire, de curateur aux biens vacants et de préposé du trésorier-payeur de la Réunion.
J V. — LA RÉUNION
Géographie physique. — L'île de 4la Réunion fait partie de l'archipel des Mascareignes, dans la mer des Indes. Elle est située entre les 52°55' et 53° 12' de longitude est et 20°50' et 2l°20' de latitude sud, à 33 lieues marines au sud-est de
LA RÉUNION
l'île Maurice, à 140 lieues à Test de Madagascar et à 1770 lieues de Marseille. Cette dernière distance est franchie en 21 jours par les paquebots des Messageries maritimes, grâce au canal de Suez. La forme de l'île est une ellipse dont le grand axe, qui a 71 kilomètres de la pointe d'Angoà colle des Galets, est dirigé du nord-est au sud-est. Cet axe est représenté par une chaîne de montagnes partageant l'île en deux ver- . sants. Celui qui est tourné vers l'Orient a reçu le nom de Partie du Vent, parce que les vents alizés s'y font sentir presque constamment. C'est dans le massif oriental que se trouvent le Grand-Cratère (2625 mètres) et le piton de la Fournaise (2528 mètres), cratère en pleine activité, dont les laves s'écoulent dans un cirque en fer à cheval nommé le Grand-Enclos et qui prend le nom de Grand-Brûlé dans sa partie voisine de la mer. Le groupe qui fait face à l'occident est désigné, au contraire, sous le nom de Partie sous le Vent, parce qu'il est à l'abri des tempêtes ; il a pour points culminants le Piton des Neiges (3069 mètres), le Grand Bénard (2892 mètres), le piton de Cimandef (2226 mètres) et le Morne-Langevin (2391 mètres). Toutes ces montagnes sont reliées à leur centre par un vaste platèau appelé Plaine des Gafres, dont l'altitude est d'environ 1600 mètres. Il semble que ces deux portions de l'île ont été formées l'une après l'autre et comme accolées l'une à l'autre; le massif occidental occupé par des cratères dont on reconnaît partout la trace passe pour être la partie la plus ancienne de l'île ; l'autre partie serait d'origine relativement récente.
Autour du Piton des Neiges s'ouvrent trois grandes vallées d'effondrement en forme de cirques d'où viennent les trois rivières principales de la Réunion, savoir: la rivière du Mât, qui a sa source dans les environs de Salazie et va se jeter dans la mer par plusieurs bras qui coulent dans la direction du nord-est; la rivière des Galets, qui descend de Mafate et se jette dans la mer à l'ouest, non loin du port de la Réunion, et la rivière Saint-Étienne, qui prend sa source à Cilaos et va se jeter dans la mer au sud. Ces rivières se rendent à la mer par des gorges très encaissées; aucune n'est navigable. L'île est encore arrosée par un grand nombre de petites rivières dont les principales sont celles de Saint-Denis, des Pluies, Sainte-Suzanne» Saint-Jean, des Roches, des Marsouins, de l'Est, dans la partie du Vent; la ravine des Trois-Bassins, la Grande-Ravine, celle des Avirons, les rivières
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d'Abord, des Remparts, de Langevin et de Manapany dans la Partie sous le Vent. Outre les rivières que nous venons de citer, il existe à la Réunion un certain nombre d'étangs d'une certaine étendue; les principaux sont ceux du Champ- Borne, de Saint-Paul, du Gol, et l'Etang salé.
Nous avons vu que l'île de la Réunion a été tout entière formée par des volcans, mais les premiers matériaux produits par l'éruption étaient loin de ressembler aux laves brûlantes qui coulent dans le Grand-Enclos* L'examen des couches successives de roches qui constituent les montagnes de l'île révèle tous les passages entre les trachytes et les roches granitoïdes de la base, les basaltes et les laves proprement dites qui composent les couches supérieures» Ge sont ces roches à des états plus ou moins avancés de désagrégation et de décomposition qui, emportées à l'état de boue, de graviers, ou de blocs roulés par les eaux, ont constitué la plus grande partie des terres du littoral, dont la fertilité peut se mesurer au degré d'ancienneté des roches qui les composent.
Climat. — Par un concours de circonstances bien rares dans les contrées tropicales, grâce à une configuration exceptionnelle, la Réunion offre en même temps les climats les plus variés. Ainsi, à Saint-Denis, pendant la saison chaude, le thermomètre s'est élevé parfois jusqu'à 34°, mais la moyenne de cette ville est de 25°, tandis qu'il oscille entre 19° et 24° à la plaine des Cafres. L'année est divisée en deux saisons : la saison chaude ou hivernage se fait sentir de novembre à avril : c'est la période de la chaleur, des grandes pluies et des cyclones ; la belle saison ou hiver dure de mai à décembre: pendant ces huit mois il souffle un vent du sud-est qui apporte rarement la pluie. Mais celte contrée, si favorisée à tant de points de vue, est sujette à un fléau qui l'a désolée quarante et une fois depuis le commencement du siècle : nous voulons parler des cyclones, effroyables ouragans qui déterminent les plus grands désastres.
Autrefois, la Réunion était renommée pour la salubrité de son climat, à tel point que les navigateurs de toutes les nations y déposaient leurs malades, que la Compagnie de Madagascar y envoyait les siens, et que pendant de longues années elle fut considérée comme un véritable Éden. Depuis, l'importation de diverses maladies plus ou moins épidémiques par les étrangers, le déboisement des monta-
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gnes, ont quelque peu compromis cette belle réputation, mais notre colonie n'en est pas moins encore, & l'heure actuelle, un des centres les plus salubres des pays chauds.
Villes. ~ La Réunion a été divisée par la loi du 23 juillet 1881 en deux arrondissements.
Le chef-lieu de la colonie et le siège du Gouvernement et des Administrations civiles et militaires est Saint-Denis, ville essentiellement commerçante, située au nord de l'ile, sur la rivière du même nom. Sa population est de 31 000 habitants. C'est le siège d'un évêché, de la cour d'appel et d'un tribunal de première instance. Les villes les plus importantes sont ensuite : Saint-Pierre, au sud, avec 27 748 habitants» Saint-Paul, à l'ouest, avec 28 000 habitants, Saint- Louis, au sud-ouest, avec 17 344 habitants, et Saint-Benoît, à l'est, avec 12 942 habitants1.
Routes. — Il y a actuellement à la Réunion 514 kilomètres de routes entretenues par la colonie. La plus remarquable
