MOUVEMENT GENERAL DU PORT DE SAÏGON

Importation.— Marchandises diverses. . . . Piastres.

Exportation. — Marchandises diverses. . . . Piastres.

Exportation. — Riz et paddy.

Piastres.

mites, sont tributaires de l'Inde anglaise pour l'opium* Or, rien ne serait plus aisé que d'introduire dans notre province indo -chinoise la culture du pavot et la fabrication de l'opium. Nous détournerions ainsi à notre profit une partie des sommes immenses que le gouvernement de l'Inde encaisse à l'aide de la régie de l'opium1.

La Chine passe pour consommer les neuf dixièmes de l'opium de l'Inde et une grande partie de celui de l'Asie IMineure et de la Perse, sans compter celui qu'elle produit elle-même. Ce fait n'a, du reste, rien qui doive nous étonner, si nous songeons à l'énorme quantité de tabac qui est consommé en Europe, en Amérique et sur un grand nombre d'autres points du globe. L'habitude de fumer de l'opium n'est, en réalité, ni meilleure, ni plus mauvaise que celle de fumer du tabac ou de boire des liqueurs alcooliques ; elle n'a que l'inconvénient d'être moins aisée à satisfaire. Le monopole de l'opium, contre lequel certains rigoristes protestent avec tant de violence, n'est donc pas plus un mal que celui du tabac; il a l'avantage de donner à l'Angleterre des millions pris sur les fantaisies ou les vices dont ceux qui s'y livrent sont seuls responsables, et qu'elle serait contrainte de prendre sur la consommation d'objets de première nécessité. Cette considération, sur laquelle nous nous appuyons pour justifier le monopole du tabac et les énormes ressources qu'il fournit au gouvernement français, suffit amplement pour justifier les Anglais dans les Indes et pour encourager les Français de la Gochinchine et du Tonkin à imiter leur exemple et à provoquer dans ces deux colonies la culture d'une plante si productive en recettes fiscales.

1. Les chiffres suivants donneront une idée de l'importance de l'opium pour la colonie anglaise de l'Inde et des avantages que nous trouverions à nous substituer, dans la mesure du possible, aux producteurs anglais. C'est particulièrement dans les districts de Risalwa, de Paina et de Bénarès que se fait la culture du pavot. En 1883, on estimait à 200000 hectares la surface du terrain employé à cette culture. L'administration anglaise y pousse dans la mesure du possible les habitants, i cause de l'énorme bénéfice qu'elle retire de la vente de l'opium, dont elle se réserve le monopole.

On estime à 300 pour 100 environ le bénéfice qui résulte pour elle de cette vente. En 1818, l'exportation de l'opium indien ne dépassait pas 4000 caisses, pesant chacune de 50 i 60 kilogrammes ; en 1873, l'exportation, pour la Chine seule, dépassait 52000 caisses, au prix moyen de 3200 francs la caisse. En x 1881, l'importation de l'opium en Chine représentait 270 millions de francs, c'est-à-dire plus des deux vingtièmes du total des importations étrangères dans les ports ouverts de l'empire chinois.

Les forêts de la haute Cochinchine, du Cambodge des rivières montagneuses de TAnnam et du Tonkin contiennent un grand nombre d'arbres propres aux constructions navales, à la charpente, à la menuiserie et à l'ébénisterie, mais l'absence de voies de communication rend presque impossible une exploitation fructueuse de la plupart de ces forêts. . Parmi les tentatives fructueuses qui peuvent être faites dans notre Indo-Chine, nous devons encore citer rélevage des animaux domestiques de travail et de boucherie. En fait d'animaux propres au travail agricole, les Annamites n'ont guère que le buffle, dont le milieu nécessaire est la rizière vaseuse. Hors de la vase et de l'eau, le buffle n'est guère propre à, aucun travail. Il existe encore dans l'Anna m un petit bœuf coureur, très convenable pour traîner des voitures légères, mais trop faible pour fournir un travail pénible, et trop petit pour être un animal de boucherie de bon rapport. Il existe au Tonkin une race de chevaux petits, capables de traîner des voitures légères, mais impropres au labour et à tout service pénible. Les moutons sont rares. Les bœufs de boucherie consommés en Cochinchine viennent presque tous du Cambodge. Les canards, les poules et les porcs sont les seuls animaux propres à l'alimentation qui soient élevés par les Annamites sur une grande échelle. Cependant, toutes les parties un peu élevées de l'empire d'Annam et du Cambodge conviendraient admirablement à l'élevage des bœufs, des moutons, des chevaux, des mulets. Les pâturages seraient faciles â créer et l'espace ne manque pas, notamment dans toute la chaîne montagneuse qui descend depuis le sud du Tonkin jusqu'au nord-est de la Cochinchine et du Cambodge. Les chevaux trouveraient leur emploi dans les transports des hommes et des produits du sol, et dans le labour des plateaux; les bœufs, utilisés delà même façon, fourniraient, en outre, de la viande aux Européens, qui la font venir de loin, ou qui l'ont de mauvaise qualité, et aux indigènes qui n'ont en ce moment que leurs volailles et leurs porcs.

Pour toutes les entreprises agricoles dont nous venons de parler, les bras ne manquent pas dans TAnnam. Il n'y faut que des capitaux et l'activité de notre race. L'Annamite n'a pas beaucoup d'esprit d'initiative; il est, comme tous les - hommes de race jaune, dominé par la routine et les préjugés, mais il est intelligent et plus travailleur que tous les autres peuples indigènes des régions tropicales de l'Asie ou de

l'Afrique. Dirigé par notre intelligence, poussé au travail par un esprit plus entreprenant et plus ardent que le sien, il ne tardera pas à concevoir le désir d'améliorer son sort. L'Annamite de la Gochincbine Française de nos jours est déjà bien différent de celui qui peuplait notre colonie il y a vingt-cinq ans. Vendant son riz plus cher, il a compris les avantages matériels qui résultent d'un travail plus suivi et plus rude; ceux qui vivent à notre contact commencent à montrer des goûts nouveaux. A mesure que leur richesse s'accroîtra, ils s'efforceront davantage de les satisfaire et se mettront à la recherche des produits que nous avons l'habitude de consommer. Un fait minime, mais bien curieux, mérite à cet égard d'être signalé. On sait que le thé est, dans l'Annam comme en Chine, la boisson à peu près exclusive de la race jaune; or, depuis quelques années l'usage du café s'introduit si bien parmi les Annamites et les Chinois de notre colonie cochinchinoise, qu'on trouve dans un grand nombre de villages, au carrefour des rues, de petites boutiques dans lesquelles on débite du café aux passants. Il y a vingt ans, les domestiques des Français connaissaient seuls le café.

L'usage du vin commence aussi à se répandre parmi les Annamites et les Chinois riches. Il n'est pas douteux qu'avec la richesse nous n'introduisions peu à peu dans ce pays un certain nombre de goûts qui ne peuvent être satisfaits que par les produits de l'Europe. La mise en culture de Tlndo- Chine sous notre direction et avec nos capitaux aura donc fatalement le triple résultat d'augmenter les exploitations de l'Indo-Chine, d'accroître la richesse et le bien-être des indigènes et de rapporter à la France des avantages commerciaux en rapport avec l'importance des cultures que nous aurons opérées dans le pays.

On remarquera que nous n'avons pas parlé des mines et de leur exploitation par des Français. C'est que, volontairement, nous apportons une grande réserve dans l'appréciation de cet ordre de richesses. Personne ne saurait mettre en doute qu'il n'existe dans l'Indo-Ghine française des mines de divers minéraux et de houille. Les mines d'or et de fer du Tonkin ont été affermées par le gouvernement annamite; nous connaissons le chiffre des redevances qu'elles payaient; d'un autre côté, il n'est pas douteux qu'il existe du fer au Cambodge et de la houille dans le Tonkin, mais il n'a encore été fait aucune étude approfondie de ces richesses et nous

craindrions de paraître vouloir exagérer l'avenir de notre empire asiatique si nous insistions sur des trésors encore inconnus. Parmi les mines dont il a été question, les plus importantes seraient, sans contredit, celles de houille. Si Ton en croit le travail publié sur ce sujet par M. Fûchs, il y aurait au Tonkin un bassin hou il 1er d'une grande étendue* En admettant que les estimations de cet ingénieur soient beaucoup exagérées, on peut espérer qu'il se trouvera dans le Tonkin des mines de houille capables de fournir un approvisionnement suffisant de charbon à notre marine en cas de guerre.

1°. Les relations commerciales de V Indo-Chine française

avec les régions voisines.

Nous n'avons parlé jusqu'ici que des ressources agricoles, commerciales et industrielles de notre empire indo chinois lui-même, parlant comme s'il était isolé de tout voisin. Il n'en est pas ainsi cependant. Ainsi que nous l'avons montré plus haut, dans la partie consacrée à la géographie de l'Indo- Ghine, notre empire est situé de façon à pouvoir nous faciliter des relations commerciales importantes avec la Chine dans le nord et dans l'est, avec le Laos, les pays Shans et le Siam dans l'ouest. H y a derrière les montagnes de l'Annam, entre ces montagnes et le cours du Mékong, puis au delà de ce fleuve, dans l'ouest, des populations aujourd'hui presque dépourvues de relations avec les nations de l'Europe, ou n'en ayant que de très rares et de très difficiles. Il nous appartiendra de faire pénétrer dans ces régions les produits de notre industrie. Par le nord du Tonkin, nous pourrons gagner le Quang~Ton et le Quang-Si; par le sud et l'ouest, soi l à l'aide du Fleuve Rouge, soit à l'aide des vallées du Song-MaetduNam-Kan, et par Luang-Prabang, nous pénétrerons dans le Yunnan, vers lequel les Anglais se dirigent par la Birmanie supérieure.

A l'ouest de l'Annam central et au sud du Cambodge, les vastes territoires du Laos nous tendent les bras. En nous renfermant dans les limites scientifiques assignées plus haut à notre empire, nous avons à la disposition de notre commerce une surface de pays d'une grande richesse, encore bien imparfaitement peuplée, et qui cependant compte probablement plus de vingt millions d'habitants, chez lesquels

nous sommes certains de pouvoir écouler nos produits. Pour cela il suffit d'établir les voies de communication nécessaires à la mise en relation de notre empire avec les pays qui l'entourent.

Je tiens à insister ici tout particulièrement sur une idée déjà exposée plus haut, à savoir que les relations commerciales de Tlndo-Chine française doivent être cherchées, du moins en ce moment, beaucoup plus dans les pays voisins de nos établissements qu'en France. Dans l'état actuel des choses, les produits utiles à notre industrie, queTIndo-Chine est susceptible de nous fournir, ne sont que très peu nombreux. Il en sera ainsi jusqu'à ce que des cultures nouvelles aient été créées. Mais notre établissement de l'extrême Orient peut, dès aujourd'hui, servir d'entrepôt à des marchandises françaises qui, de là, seraient dirigées vers toutes les contrées voisines où ne pénètrent que des marchandises anglaises. Ces contrées, d'autre part, peuvent nous donner, en échange, un grand nombre de produits naturels qui n'ont peut-être pas une grande valeur en Europe ou qui y sont peu consommés, mais qui sont très recherchés en Chine» au Japon, etc.

Pour tirer de nos établissements ces premiers avantages il ne faut que des routes, que des commerçants hardis et des capitaux. Afin de leur faire produire les matières premières que notre industrie est aujourd'hui obligée d'acheter aux colonies anglaises, il faudra y introduire des cultures qui n'y sont encore qu'à l'état rudimentaire.Cela demandera probablement plus de temps, plus de patience et plus d'efforts, mais il n'est pas douteux qu'on ne puisse obtenir dans cette entreprise des résultats fructueux.

Sans parler du Tonkin et de l'Annam, qui sont à peine ouverts à notre commerce et à notre industrie, et ne faisant allusion qu'à la Gochinchine dont nous sommes les maîtres depuis plus de vingt ans, nous devons avouer que les richesses de l'Indo-Chine ont été jusqu'à ce jour beaucoup négligées. Nous trouvons la principale raison de cette négligence dans l'ignorance où sont la plupart des Français des choses que nous venons d'exposer. C'est surtout à l'administration, qu'il appartiendrait d'en répandre la connaissance. Or, elle n'a jusqu'à ce jour à peu près rien fait dans celte direction et nous craignons qu'elle ne fasse pas beaucoup plus à l'avenir. Nous indiquerons dans un autre chapitre les procé-

dés qui nous paraissent devoir être employés pour répandre les notions de nature à attirer vers l'Indo-Chine, aussi bien que vers nos autres colonies, les capitaux et les intelligences qui leur manquent; en ce qui concerne particulièrement l'Indo-Chine, dont la richesse surpasse celle de toutes nos autres colonies, bornons-nous à rappeler que l'un des meilleurs moyens de lui donner des colons serait à notre avis de lui donner une administration et une armée spéciales, avec faculté pour les membres de l'administration ou de l'armée de faire venir dans notre colonie leurs familles, où des terres leur seraient concédées ; en un mot, faire du fonctionnaire le pivot de la colonisation.

2°. Le rôle militaire de t'Indo-Chine française.

L'importance de l'Indo-Chine, en ce qui concerne les intérêts militaires de la France dans l'extrême Orient, ne saurait être mise en doute. Cette question est Tune de celles qui méritent le plus d'attirer l'attention de nos compatriotes. Sans entrer dans des considérations générales qui trouveront mieux leur place dans un autre chapitre, nous devons rappeler qu'en cas de guerre maritime il est indispensable que nos navires de guerre et de commerce aient, dans l'extrême Orient, un port dans lequel ils puissent, soit se réfugier et se mettre à l'abri, soit se ravitailler et se réparer. A peine, en effet, la guerre serait-elle déclarée entre deux nations européennes, que tous les ports importants de l'extrême Orient seraient fermés à ces nations en vertu des conventions qui établissent les droits des neutres. Nous avons été récemment les témoins de ce fait pendant la guerre entre la France et la Chine. L'obligation dans laquelle nous sommes d'entretenir une flotte militaire dans les mers de la Chine pour la protection des nombreux navires marchands français qui fréquentent ces mers nous oblige à avoir pour cette flotte des ports de ravitaillement, de réparation et de retraite en cas de besoin.

Parmi les ports de ce genre que l'Indo-Chine peut offrir à nos navires, il en est un qui prime tous les autres : nous voulons parler de Saigon. Sa situation à une grande distance de la mer le met à l'abri de toutes les surprises et de toutes les attaques j les plus grands navires peuvent y parvenir et s'y entasser en grand nombre à toutes les époques

de Tannée ; le pays dans lequel il est situé est actuellement le plus riche de l'Indo-Chine ; il offre donc toutes les conditions matérielles désirables» Une seule chose y manque : le charbon. Il faut l'y transporter d'Europe et il serait nécessaire qu'il y eût toujours à Saigon un approvisionnement considérable de celte matière indispensable*

Ajoutons, du reste, que presque rien n'a encore été fait pour mettre le port de Saigon en mesure de répondre dignement au rôle que nous venons de lui assigner. La première conséquence de la nouvelle situation que nous venons de prendre dans l'Indo-Chine est l'obligation d'outiller le port de Saigon de façon à ce qu'il puisse devenir le point d'appui et le centre d'action de toutes nos forces maritimes des mers de Chine* Il faut qu'en cas de guerre, non seulement Saigon puisse fournir un abri à nos ilotles militaires et marchandes, mais encore que de Saigon puissent rayonner les navires de guerre chargés de protéger notre pavillon dans les mers de la Chine et des Indes. 11 faut aussi que nos forces maritimes et militaires indo-chinoises soient organisées de telle sorte qu elles puissent suffire par elles-mêmes, en tout temps, à la défense de la colonie contre les entreprises d'une nation européenne quelconque. Nous avons dit plus haut que l'Indo-Chine devait avoir son armée propre. Ajoutons que cette armée doit être assez puissamment organisée pour qu'en temps de guerre européenne la France n'ait pas à lui prêter le secours des troupes nationales.

Au point de vue maritime, il faut également que la colonie ait des forces propres, indépendantes de la station navale des mers de Chine, de manière à ce que celle-ci puisse se déplacer à son aise, sans avoir à se préoccuper de la défense de la colonie. En même temps que nous organiserons dans le port de Saigon un arsenal maritime avec toutes les ressources que comporte un établissement de cette sorte, nous devrons nous préoccuper d'établir des défenses à l'entrée de tous les bras des fleuves et de tous les ports par lesquels un débarquement pourrait être effectué, et nous devrons créer une flottille militaire, spéciale à l'Indo-Chine, flottille de navires pouvant circuler en tout temps sur les fleuves, rivières» arroyos et canaux du pays, et flottille de torpilleurs destinée à protéger toutes les entrées praticables aux navires de guerre venant de la haute mer*

De même que notre armée indo-chinoise doit être formée

d'éléments volontaires et spéciaux à l'Indo-Chine, y séjournant pendant toute la durée de leur engagement, et d'éléments indigènes volontaires, de même les marins de la flottille indo-chinoise devraient, selon nous, être indépendants de la métropole, recrutés soit à l'aide de marins français volontaires, s'en gageant à rester dans l'Indo-Ghine pen- . dant un temps déterminé, soit à l'aide de marins indigènes. Il n'est pas douteux qu'on trouverait un nombre assez considérable de ces derniers. L'Annamite aime l'eau; beaucoup de familles n'ont pas d'autre habitation que les sampans ou les bateaux de mer; en leur offrant des avantages suffisants, on trouverait sans peine, parmi les caboteurs des côtes ou les mariniers des fleuves, des marins qu'on formerait vite à la manœuvre des bâtiments de la flottille militaire de l'Indo-Chine. Quant aux officiers, ils devraient être recrutés, comme ceux de notre armée indo-chinoise, par engagements volontaires*

Ayant son armée et sa marine propres, un bon port de ravitaillement et de réparation à Saigon, quelques autres ports de refuge sur les côtes de l'Annam et du Tonkin, par exemple, dans la baie d'Allong, notre empire indo-chinois pourrait, en temps de guerre européenne, comme en temps de paix, se suffire à lui-même. Bien loin alors de constituer pour la France une charge militaire, il lui serait, même à ce point de vue, d'un grand secours, en immobilisant, dans les mers de la Chine et de l'Inde une partie de la marine militaire de la nation ennemie.

L'Indo-Chine française est admirablement située pour jouer un rôle important dans une guerre maritime enlre la France et l'Angleterre, c'est-à-dire enlre les deux plus grandes puissances navales du monde. Appuyée sur nos établissements, une flotte française supprimerait toutes les relations commerciales de l'Inde anglaise ou de l'Angleterre elle-même avec les ports de la Chine, notamment avec Hong- Kong; elle pourrait même inspirer à l'Inde de sérieuses inquiétudes. Mais pour que la flotte française opérant dans les mers de la Chine soit maîtresse de tous ses mouvements et puisse exercer toute sa puissance, il faut que nos établissements soient en état de se protéger eux-mêmes contre toute attaque du dehors, il faut qu'ils aient l'organisation militaire autonome dont j'ai tracé les grandes lignes.

3°. Les ressources financières de Vlndo-Chine française*

Nier la vérité des considérations que nous venons d'exposer nous paraît être chose impossible. Aucun homme compétent ne tentera de le faire; mais on ne manquera pas de nous objecter l'immensité des dépenses nécessitées par une semblable organisation. C'est par la réponse à cette objection que nous terminerons ce chapitre. Pour que cette réponse soit topique, il faut que nous jetions un coup d'œil d'ensemble sur la nature et l'importance des ressources pécuniaires que nous pouvons espérer tirer de notre empire indo-chinois, et sur les dépenses que nécessiterait l'organisation dont nous avons tracé les grandes lignes.

L'examen du budget des dépenses pour 1885 nous montre que la métropole a dépensé pour la Cochinchine, en 1885, une somme totale de 3 238 595 francs, destinée à couvrir les frais du personnel des services civils et militaires, des voyages par terre et par mer de ce personnel, des vivres, des hôpitaux, du matériel, des services militaires, etc.

La Cochinchine paye elle-même tous les autres services, y compris la justice, les cultes, les troupes indigènes, etc., à l'aide d'un budget des dépenses qui atteint, y compris les budgets communaux et d'arrondissements, une trentaine de millions.

Des 3 238 595 francs indiqués plus haut comme représentant le total des dépenses faites par la métropole pour la Cochinchine, il faut déduire une somme de 1 924 000 francs payée par la Cochinchine à la métropole, à titre de contribution pour l'année 1885. Les dépenses de la métropole pour la colonie sont ainsi réduites au chiffre de 1 314 595 francs.

Il n'est pas douteux que cette somme ne puisse être mise au compte de la colonie le jour où cela conviendrait à la métropole. Toute dépense de cette dernière pour sa colonie serait ainsi rayée du budget. Mais il en faudrait rayer ainsi la somme versée à titre de contribution annuelle à la métropole par la colonie, et il faudrait laisser à cette dernière le soin d'organiser elle-même tous ses services administratifs et militaires comme elle l'entendrait. Elle trouverait alors, sans aucun doute, les moyens d'économiser la différence minime dont il est question plus haut.

Quant au Tonkin, à l'Annam central et au Cambodge, toutes les personnes au courant des affaires de l'extrême Orient qui ont étudié comparativement les ressources de ces parties de notre empire et les dépenses qu'entraînera l'exercice de notre protectorat tel qu'il est réglé par les traités, sont d'accord pour reconnaître qu'avant un petit nombre d'an- . nées les receltes et les dépenses ne peuvent manquer de s'équilibrer. On rapprocherait d'ailleurs beaucoup ce moment, et on rendrait plus facile l'organisation de notre empire, si l'on en réunissait toutes les parties et si Ton fondait en un même budget général toutes les recettes et toutes les dépenses* Nous considérons, en effet, comme une règle absolue de toujours faire reposer, quand cela est possible, la fondation d'une colonie nouvelle sur une colonie déjà formée et en pleine prospérité* A notre avis, c'est à la Gochinchine et non pas à la métropole qu'aurait dû incomber le soin d'étendre notre empire dans l'Annam et dans le Tonkin comme elle l'avait étendu déjà dans le Cambodge.

De ce qui précède il résulte que notre empire indo-chinois doit être considéré comme jouissant de ressources budgétaires propres, suffisantes pour payer toutes les dépenses ordinaires. En est-il ainsi des dépenses extraordinaires qu'il devrait faire pour créer ou améliorer les voies de communication dont nous avons tracé le plan, fortifier ses côtes, ses rivières et ses ports, organiser l'arsenal de Saigon, créer sa flottille de navires fluviaux et de torpilleurs, en un mot s'organiser de telle sorte qu'il pût enfermer en lui-même ses moyens de défense contre les ennemis de Fin* térieuret contre ceux du dehors?

La réponse à celte question nous paraît être contenue dans la question elle-même. Toutes les dépenses dont nous venons de parler étant de nature extraordinaire, c'est à des ressources extraordinaires, c'est-à-dire à l'emprunt ou à des subventions de la métropole que notre empire indo-chinois devrait avoir recours. C'est ainsi que procèdent toutes les colonies anglaises.

Le droit qu'aurait l'Indo-Chine à une subvention métropolitaine pour faire ses travaux de défense est manifeste. En se mettant en mesure de se défendre elle-même, la colonie décharge la métropole de soucis considérables et d'une charge financière non moins grande. Elle a donc le droit de réclamer l'aide de la métropole. Si Ton objecte les embarras

financiers de cette dernière, nous répondrons que la subvention métropolitaine destinée à couvrir sinon la totalité, du moins une partie des frais occasionnés par la mise en étal de défense de la colonie, pourrait être répartie sur un nombre d'annuités déterminé de façon à rendre presque insensible cette charge. Avec ces annuités, la colonie pourrait faire un emprunt qui lui permettrait de procéder sans retard à l'organisation de sa défense.

Quant aux travaux publics qui intéressent exclusivement la colonie, comme les routes, les chemins de fer, les canaux, etc., rien n'empêcherait de les faire à l'aide de fonds d'emprunt dont la métropole garantirait les intérêts. Pour se couvrir, elle procéderait comme l'Europe le fait en Egypte, comme l'État exige que le fassent les communes et les départements, c'est-à-dire qu'elle exigerait que l'emprunt fût gagé par l'une des sources de revenus de la colonie. Nous supposons, bien entendu, le cas dans lequel la colonie ne pourrait pas trouver directement les fonds qui lui seraient nécessaires pour l'exécution des travaux dont nous avons parlé. En exigeant que l'emprunt fût fait en France, la métropole assurerait aux capitaux de nos nationaux un placement à la fois Irès sûr et utile à notre pays, car tout accroissement de richesse d'une colonie française ne peut manquer d'avoir pour conséquence un accroissement de la richesse de la France elle-même.