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terres, parmi lesquelles figurent presque toutes celles qui conviennent le mieux à la culture* Le tableau précédent, p. 660 montre que les réserves pénitentiaires, augmentées par le décret du 16 août 1884, sont aujourd'hui de 110000 hectares» tandis que 707 1 hectares seulement de terres à culture sont disponibles pour concessions à des colons libres*

Les résultats obtenus par la colonisation pénitentiaire sont cependant déplorables1. J'ai moi-même mis en relief, dans un document officiel, les pertes incessantes qui résultent pour l'État de l'exploitation de ses fermesles plus renommées, celles de Bourail et de Koé notamment, sans que l'administration ait pu contester devant la Chambre aucune de mes assertions, assertions d'ailleurs incontestables, car elles reposaient toutes sur des documents officiels. Bornons* nous à rappeler qu'en 1880, la ferme de Bourail n'a pu fabriquer que 3 tonnes et demie de sucre, avec le travail de 300 hommes pour les cultures, de 100 hommes pour l'usine. Ajoutons qu'en 1880, il n'y avait à Bourail que 50 hectares en culture; or, la ferme de Bourail a été créée avant 1870! L'administration s'était engagée, en 1869, envers le créateur de l'usine, à avoir, vers le milieu de 1872, 100 hectares de terres défrichées ou plantées et 58 hectares couverts de cannes bonnes à couper; elle s'était engagée encore à fabriquer, à partir de 1874, de 1000 à 1500 tonnes de sucre par an* C'est seulement en 1873-74 qu'elle put faire sa première opération et elle ne fabriqua que 157 tonnes de sucre. En 1874, comme elle n'avait pas continué ses plantations, elle ne fabriquait plus que 16 tonnes de sucre et nous avons dit plus haut qu'en 1880, elle en fabriquait seulement 3 tonnes et demie*

Les résultats ne sont pas meilleurs sur la ferme pénitentiaire de Koé. Un document officiel évalue à 54 782 fr. 85 c. le total des recettes effectuées à Koé de 1877 à 1882, tandis qu'il estime les dépenses faîtes pendant la même période à la somme de 142757 fr. 56 c. L'auteur de ce document ajoute : « Cette somme (celle des dépenses) est audessous de la vérité, en ce qui concerne les dépenses en outillage pendant les trois premières années. Cependant il est permis d'affirmer que les pertes en argent ont été de

1. Voy. sur ce sujet: de Lanëssan, Rapport fait au nom de la commission du budget pour 1886.

100 000 francs, non compris les frais occasionnés par les surveillants, la nourriture et l'entretien des condamnés» soit 170000 francs par an, auxquels il faut ajouter 25 000 francs inscrits au budget1 ».

Si la colonisation pénitentiaire forcée a produit de si déplorables résultats, les concessions faites à des transportés en cours de peine ou libérés n'en ont pas donné de meilleurs»

Il est très difficile d'obtenir de l'administration des renseignements précis sur celte question. Les documents officiels publiés par elle ne sont presque jamais tout à fait exacts, soit que les rédacteurs des rapports dissimulent la vérité dans un intérêt quelconque, soit que l'administration centrale se refuse à publier les rapports défavorables. Cependant, j'ai pu me procurer indirectement un rapport officiel sur l'un des établissements pénitentiaires de la Nouvelle- Calédonie, celui de Fownhari;sa lecture ne manque pas d'intérêt; on en jugera d'après le passage suivant : « Les concessionnaires, lisons-nous dans ce rapport, constituent aujourd'hui la grande partie des rationnaires du pénitencier »; ce qui ne permet guère de penser que les terres soient très bien cultivées, puisqu'elles ne nourrissent pas les concessionnaires. Le rapport ajoute : « Il y a 155 concessions entre les mains de libérés et de condamnés. Les

1. II existait au 31 décembre 1883 en Nouvelle-Calédonie, 662 concessionnaires (304 de plus qu'au 31 décembre 1882), ainsi répartis d'après la situation

pénale ;

Condamnés 481

Libérés astreints à ( Concessionnaires prisonniers 78

la résidence.... ( — définitifs 69

Libérés définitive- i Concessionnaires prisonniers 2

ment ( — définitifs 30

Femmes mariées à des hommes libres 2

Total G62

Ces 662 concessionnaires étaient ainsi répartis sur le territoire de la Nouvelle-Calédonie :

Bourail 355

Fownhari 154

Poembout . . * . 79

Baie du Sud . 10

Diahot 41

Kanala 3

Muéo ♦ 20

Total 662

résultats obtenus ne correspondent pas aux sacrifices faits par l'Administration. Peu réussissent. On met souvent en concession des individus qui n'ont aucune disposition pour l'agriculture, et il arrive qu'au bout d'un certain temps on est obligé de les déposséder, ou bien ils abandonnent leur concession à leur libération. Les plus habiles font travailler leur terrain, afin de ne pas se le voir ôter pour défaut de culture, et attendent le jour où ils ont droit à leur titre de possession définitif pour le vendre. Les ménages réussissent peu. La prostitution est la grande plaie des familles; le besoin et le vice entretiennent cette mauvaise situation. L'Administration ne peut arriver à empêcher le vice, mais elle pourrait s'assurer, avant de faire venir les familles, que la concession est en rapport, et que le chef pourra, par son travail, subvenir aux besoins de ses enfants. Il n'en est pas ainsi. Nous avons reçu, à la date du 15 juillet dernier, 11 femmes et 20 enfants dont les chefs de famille n'étaient en concession que depuis le 9 juin précédent, et n'avaient donc pas pu construire leurs cases, ni cultiver quelques plantes potagères. Que va-t-il arriver à une partie de ces ménages? Une fois les 150 francs donnés par l'Administration dépensés, il faudra continuer à faire manger les enfants ; le père volera, la mère se prostituera, le désordre se mettra dans la famille et on ne vivra plus que de rapines et de vice; sans compter les maladies qui en résulteront. Il y a là une question sérieuse et qui mérite d'être étudiée avec soin. Pas de colonisation possible, si l'on continue les anciens errements. »

Un tableau contenu dans ce document en dit plus que toutes les phrases sur le peu de résultats obtenus par la pratique des concessions. Au mois d'avril 1884, le pénitencier de Fownhari comptait 442 rationnaires, parmi lesquels 123 concessionnaires (sur 150).

N'est-il pas permis de regretter que l'Administration réserve 110 000 hectares de bonnes terres pour un si mauvais | usage ? El n'avions-nous pas raison de dire que l'obstacle à à la colonisation libre en Nouvelle-Calédonie devait être v cherchée avant tout dans la colonisation pénale ?

Celle-ci a pour effet, non seulement de diminuer dans des J: proportions énormes la surface des terres cultivables qui * pourraient être mises à la disposition des colons libres, mais ; ^

encore de rendre peu enviable la position de ces derniers en i ri>

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L'ARCHIPEL NÉO-CALÉDONIEN

les mettant en contact incessant avec des hommes que la vie du bagne a plongés dans tous les vices, sans parler des crimes qui ont amené leur condamnation.