Causes des échecs de la colonisation officielle
Nous avons insisté sur tous ces faits, parce qu'ils nous paraissent de nature à jeter de la lumière sur l'histoire de la colonisation de la Guyane, mais nous ne croyons pas qu'il faille en tirer les conclusions auxquelles certaines personnes se sont arrêtées, et qui, si elles étaient adoptées, devraient nous amener à ne plus faire dans cette colonie aucune tentative d'établissement.
En premier lieu, si l'on examine attentivement l'histoire des nombreuses tentatives de colonisation officielle faites à la Guyane, on n'a pas de peine à se rendre compte que la plupart, sinon la totalité, de ces tentatives ont été entreprises dans les conditions les plus déplorables. Jusqu'au commencement de ce siècle, les colons qu'on transporte à la Guyane sont pour la plupart des gens de sac et de corde, paresseux, ivrognes, violents, n'ayant d'autre souci, aussitôt après leur débarquement, que de piller les indigènes, et se laissant aller par paresse à l'existence la moins conforme aux règles de l'hygiène qu'il soit possible d'imaginer. Les insuccès de toutes ces entreprises ne doivent pas être mis sur le compte du pays lui-môme, mais plutôt sur celui des colons et de leurs chefs. Quant à l'échec de la colonisation pénale, il est dû en partie aux mêmes causes. Dans la plupart des établissements pénitentiaires dont nous avons retracé plus haut l'histoire, les transportés étaient soumis à un régime très défavorable; la nourriture était, sinon insuffisante comme quantité, du moins très peu conforme aux exigences du travail dans un pays très chaud et d'une incontestable insalubrité.
En second lieu, il faut bien reconnaître que la Guyane ne sera jamais une colonie de peuplement pour les Européens. Le travail prolongé de la terre y est au-dessus delà force de résistance de notre race, surtout quand ce travail est fait dans des terrains encore vierges, comme l'étaient ceux de la plupart des établissements où ont eu lieu les tentatives de colonisation pénale. Cependant, en prenant quelques précautions et en soumettant les hommes à des conditions d'hygiène appropriées au climat, on peut leur faire faire sans inconvénient une certaine somme de travail utile. Au Maroni, la mortalité, très forte pendant la période de défri-
chement du sol, est aujourd'hui beaucoup moins grande. Et l'on a vu par l'un des tableaux dressés ci-dessus qu'en 1864 la proportion de la mortalité des transportés n'a pas été supérieure à 4,5 c'est-à-dire à peu près égale à ce qu'elle est dans la plupart des maisons de détention de la France1.
En les soumettant à un régime alimentaire convenable, en .les laissant reposer à l'ombre pendant les heures les plus çhaudes de la journée, on pourrait faire faire aux Européens Viin certain nombre de travaux utiles; mais il ne faut pas songer à les employer aux déboisements ou aux défrichements.
