SAÎ NT-BARTH ÉLEMY

Cette île est située à 175 kilomètres au nord-ouest de la Guadeloupe par 65° 10' 30" de longitude ouest et 17° 55' 35" de latitude nord. Sa superficie est de 11 10 hectares, sa circonférence est de 25 kilomètres ; enfin elle s'étend sur une longueur de 9 kilomètres.

Après avoir appartenu à notre pays pendant de longues années, Saint-Barthélemy était passée à la Suède en 1784. En 1877, elle a été rétrocédée à la France. Elle a une population de 2942 habitants. Son sol est aride et peu cultivé. 20 hectares de coton et 40 hectares de vivres constituent tout le terrain défriché. Une partie de la population confectionne des chapeaux en latanier et se livre à l'élève du bétail.

Le chef-lieu de l'île est Gustavia, dont la population est de 780 habitants* Son port a une certaine importance ; le P. Dutertre l'a décrit ainsi : « C'est un havre qui pénètre de plus d'un quart de lieue dans la terre par une entrée large de cinquante pas ; il en a plus de 300 de longueur en quelques endroits et aux plus étroits 200; il est accessible en toute saison, même pour les plus grands navires. *>

Une série d'îlots rendent l'accès de ce port et de l'île ellemême assez difficile.

Les habitants de Saint-Barthélemy ont été exemptés du droit d'octroi de mer ainsi que des autres taxes en vigueur à la Guadeloupe ; une justice de paix y a été établie. L'île relève de l'arrondissement de la Basse-Terre.