U émigration européenne dans les colonies françaises

A part l'Algérie, où chaque année le nombre des immigrants européens s'accroît dans des proportions considéra-* bles, les colonies françaises n'attirent, en réalité, qu'un nombre dérisoire de Français. Nous n'avons pas pu nous procurer le chiffre des émigrants suffisamment riches pour payer eux-mêmes les frais du passage de France dans chacune de nos colonies; nous avons pu avoir seulement celui des émigrants qui ont sollicité et obtenu le passage à bord des navires de l'État. Gomme ces émigrants sont beaucoup plus nombreux que les autres, on pourra, des chiffres que nous allons donner, déduire ceux que nous ignorons.

Pendant les années 1877-1884, l'administration des colonies a accusé 646 passagers, mais 516 individus seulement ont profité de la faveur qui leur a été faite et ont entrepris le voyage* Ces 516 émigrants sont répartis de la façon suivante entre nos diverses colonies : Martinique, S femmes; Réunion : 1 homme, 1 femme et 5 enfants ; Guyane : 2 hommes, 2 femmes et 1 enfant; Sénégal : 18 hommes, 2 femmes et 5 enfants; Nouvelle-Calédonie : 60 hommes, 35 femmes et 44 enfants; Gochinchine: 179 hommes, 68 femmes et 45 en* fants; Mayotte: 1 homme et 1 enfant. Pour le Tonkin, pendant la seule année 1884, le passage a été accordé à 36 hommes, à 3 femmes et à 2 enfants. On remarquera que les chiffres les plus élevés se rapportent à la Nouvelle-Calédonie, à la Gochinchine et au Tonkin.

Nous avons pu obtenir le nombre total des immigrants européens arrivés en Nouvelle-Calédonie pendant Tannée 1883;

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il est relativement élevé, car il est de 487, dont 255 Français et 232 étrangers. Les 255 Français comprenaient : 135 hommes, 73 femmes et 47 enfants ; les 232 étrangers se composaient de 178 hommes et 54 femmes.

Ces chiffres sont, sans contredit, très faibles, mais nous devons faire remarquer que le nombre des passages accordés a été bien inférieur à celui des demandes. Ainsi, en 1877, il y a 124 demandes de passage pour les colonies, il n'y a que 28 passages accordés et 24 émigrants qui en profitent; en 1879, il y a 181 demandes de passage, 40 sont accordées et 37 émigrants seulement en ont usé; en 1884, le chiffre des demandes est de 1603, celui des passages accordés de 244; sur ce nombre, 193 émigrants seulement en ont profité. Le petit nombre de passages accordés par le ministère de la marine et des colonies provient, en partie d'après les renseignements qui nous ont été fournis par le département, de ce que les transports de l'État n'ont pu prendre qu'une quantité très limitée d'é migrants. Ils étaient, en effet, obligés, surtout en 1884, et pour ce qui concerne particulièrement le Tonkin, d'emmener des détachements de troupes militaires. Mais l'augmentation des demandes de passage, qui, pour les dix premiers mois de 1884, a été relativement considérable, rendra nécessaire l'emploi d'un autre mode de procéder auquel le Département des Colonies s'est décidé : à savoir, l'embarquement des émigrants aux frais de l'État sur des bateaux de commerce. C'est ainsi que, en 1885, la Compagnie commerciale des transports à vapeur du Havre a transporté des émigrants en Nouvelle-Calédonie pour le compte du département des Colonies.

Mais la cause que nous venons de signaler n'est pas la seule qui explique la différence entre le chiffre des passages demandés et celui des passages accordés. Dans une note qui nous a été communiquée par l'administration, pour la Commission du budget, en 1885, on lit ce qui suit : « La disproportion qui existe entre le nombre des demandes et celui des passages accordés tient aux raisons suivantes : 1° Le peu de garanties présentées souvent par les pétitionnaires au point de vue des chances de réussite, a conduit le département à se montrer très mesuré dans l'octroi des passages : les émigrants demandent des concessions de terres ou manifestent l'intention de faire du commerce ou de l'industrie; l'administration a le devoir de s'assurer, autant que possible,

avant de leur accorder un passage, qu'ils ont la pratique de l'agriculture et qu'ils ont l'intention de s'y livrer, ou qu'ils possèdent des ressources suffisantes pour attendre que leur commerce ou leur industrie se développent et leur fournissent au moins les moyens d'existence. Sans ces précautions, la plupart des émigrants ne tarderaient pas à tomber à la charge de la colonie ou de l'État qui auraient à les rapatrier. Les gouverneurs et le général commandant en chef au Tonkin ont maintes fois appelé l'attention du département sur cette situation, et demandé que l'administration prévînt les mécomptes des émigrants, en apportant la plus grande réserve dans la concession des passages. 2° Il arrive assez fréquemment que l'examen des pièces fournies à l'appui des demandes de passage a révélé chez les pétitionnaires une moralité ou un état de santé qui ne permet pas de les accueillir. 3° Enfin, un certain nombre de demandes émanent d'étrangers ou de jeunes gens n'ayant pas encore satisfait à la loi sur le recrutement militaire, ou de colons habitant l'Algérie ou la Tunisie, c'est-à-dire ayant déjà fait une première tentative infructueuse de colonisation dans des conditions favorables et n'ayant aucune chance de mieux réussir une seconde fois; ces demandes ne reçoivent aucune suite. D'autres pétitionnaires renoncent à leur projet d'émigration et ne répondent pas aux communications de l'administration. Telles sont les raisons qui expliquent que le nombre des passages accordés ne soit pas relativement plus considérable. Il pourra diminuer encore, au moins momentanément, car le gouverneur de la Nouvelle- Calédonie a prié le Département de suspendre jusqu'à nouvel ordre l'envoi des émigrants dans la colonie, où, par suite de la crise minière, beaucoup de bras sont inoccupés. »

Malgré tous ces motifs il n'est pas douteux que Ton doit être frappé du petit nombre de Français qui émigrent vers nos colonies, et il importe de rechercher la cause de ce phénomène. Pour aboutir dans cette recherche il suffit de rappeler les conditions de climat offertes par nos colonies.

Celles-ci peuvent être divisées en deux catégories bien distinctes :

Dans la première nous plaçons l'Algérie et la Tunisie, la Martinique, la Guadeloupe et la Réunion. Dans la seconde : le Sénégal et nos établissements de la côte occidentale d'Afrique, la Cochinchine, l'Annam, le Tonkin, l'Inde fran-

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çaise, Mayotte, Nossi-Bé, Sainte-Marie de Madagascar, Saint- Pierre et Miquelon, la Nouvelle-Calédonie et l'archipel de Taïti.

L'Algérie est en voie de peuplement par les Européens et surtout par les Français. Son climat permettant le travail à notre race à peu près comme dans le midi de la France, l'Algérie peut être comprise dans ce que Ton nomme souvent les « colonies de peuplement ». Nous devons ajouter que par suite de la présence sur le sol algérien d'un grand nombre de types blancs ou de métis de blancs, de Sémites et d'Arabes, il semble devoir se produire une sous-race nouvelle, ayant des caractères propres et destinée à s'adapter d'une manière absolue au climat de cette colonie.

Les Antilles françaises et la Réunion sont aujourd'hui surchargées de population. La race blanche s'y est mélangée depuis plusieurs siècles avec les races noires d'Afrique, pour donner naissance à une race intermédiaire, mieux adaptée aux conditions du climat que les deux races créatrices* Cette race s'est multipliée avec assez de rapidité pour être devenue prépondérante* L'immigration africaine dans ces colonies ayant été supprimée depuis 1859, les noirs purs n'y existent qu'en petit nombre. Quant aux blancs, ils y diminuent chaque jour en quantité, à mesure que les métis prennent plus d'importance. A la Martinique et à la Guadeloupe, les blancs purs ne se trouvent plus que dans le grand commerce, la banque et la grande propriété ; leur nombre ne dépasse guère 10 000 dans chacune des deux îles. La petite propriété, qui chaque jour acquiert plus d'importance, passe graduellement entre les mains des métis, qui possédaient déjà une portion considérable du petit commerce. Le jour où ces deux colonies ont supprimé l'immigration indienne qui, seule, donnait aux grands propriétaires des travailleurs assez peu coûleux pour qu'ils pussent trouver des bénéfices dans la culture de leurs terres, celles-ci ont été condamnées à être morcelées et à tomber dans les mains des métis. Il est vrai que les métis, dominés par le souvenir de l'esclavage de leurs ancêtres, se montrent encore un peu rebelles au travail de la terre, mais ce sentiment disparaît peu à peu, à mesure qu'ils deviennent propriétaires du sol et se voient en situation de travailler non plus pour les autres, mais pour eux-mêmes. On peut donc prévoir le jour où la race blanche n'aura plus dans nos Antilles qu'une

très minime importance, et où elle y sera remplacée dans toutes les fonctions sociales par les métis auxquels elle a donné naissance.

A la Réunion, la race blanche est aujourd'hui moins ré* duite qu'aux Antilles, mais son mélange avec les races de Madagascar se poursuit chaque jour; les métis y acquièrent sans cesse plus d'importance, la propriété se divise, et avec la grande propriété disparaît la prépondérance des blancs.

La conséquence de ces faits est que les trois colonies de la Martinique, de la Guadeloupe et de la Réunion se peuplent chaque jour davantage d'hommes aussi bien adaptés que possible à leur climat. Leur population est aujourd'hui très dense et nulle immigration française ne peut se diriger de leur côté.

L'Inde française, la Gochinchine et le Tonkin se trouvent dans des conditions spéciales. Nos établissements de l'Inde ont si peu d'étendue qu'il est à peine nécessaire d'en parler* Du reste, la population indigène y est assez dense pour ne laisser aucune place à l'immigration européenne. Au point de vue du climat, l'Inde se trouve soumise à peu près aux mêmes conditions que celles dont nous allons parler à propos de la Gochinchine.

La Gochinchine est topographiquement divisée en deux régions bien distinctes : celle du delta et celle des montagnes. Le delta est à peu près aussi peuplé qu'il peut l'être; la terre est divisée entre des propriétaires annamites que nous pouvons d'autant moins songer à déposséder qu'ils cultivent avec un grand soin. Sur cette population essentiellement rurale, formée par la race annamite! est venue se greffer, depuis fort longtemps, une véritable colonie chinoise. Les Chinois ont pris toutes les places que les Annamites avaient laissées vides ; ce sont eux qui exercent la plupart des métiers et qui font presque tout le commerce* Laborieux, économes, se contentant d'un maigre salaire et d'un faible bénéfice, vivant de quelques poignées de riz, ils rendent impossible toute concurrence européenne dans le petit commerce et les métiers faciles, comme ceux de cordonniers» de tailleurs, etc.

Du reste, le climat de la Cochinchine ne permet aux Euro* péens aucun travail pénible. Le Français ne peut pas songer A y travailler le sol : tout au plus y peut-il pratiquer les

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métiers les moins durs, parmi ceux -qui n'exigent pas le séjour au soleil.

Il résulte manifestement de ce que nous venons de dire, que l'immigration européenne dans le delta de la Cochinchine est forcément très limitée.

La densilé de la population annamite et chinoise, la concurrence offerte par ces populations dans le domaine du petit commerce et des métiers demandant peu d'instruction, limitent également beaucoup l'immigration européenne dans le delta du Tonkin. Mais la salubrité de ce dernier et sa température moins élevée pendant l'hiver y rendent le travail beaucoup plus facile à l'Européen que dans le delta de la Gochinchine. Aussi voyons-nous déjà beaucoup de nos compatriotes se diriger vers le Tonkin de préférence à la Gochinchine, quoique la richesse de cette dernière ne soit pas moindre.

Les régions montagneuses de ces deux pays sont à peine peuplées ; elles pourraient donc recevoir des colons, du moins dans les parties, très étendues, dont le sol est bon et où l'eau ne manque pas. Dans ces régions, la terre est tout à fait indivise; rien donc n'empêcherait d'y établir, soit les cultures très variées que comporte le climat, notamment celle de la canne à sucre, du café, de la vanille, du quinquina, du coton, du pavot, etc., soit des pâturages dans lesquels on pourrait élever de nombreux troupeaux de bœufs, de moutons et de chevaux. Les forêts y sont aussi très riches en arbres utiles pour les constructions, la marine, la menuiserie et l'ébénisterie. Mais pour que l'exploitation de ces parties de nos deux colonies donnât des bénéfices sérieux, il faudrait un élément qui manque d'une façon presque absolue à l'heure actuelle, des voies de communications faciles et des travailleurs à bon marché.

Ainsi que nous l'avons dit dans un autre chapitre, les fleuves de la Gochinchine et du Tonkin ne sont navigables que dans les limites de leurs deltas, c'est-à-dire dans les plaines d'alluvions qu'ils ont eux-mêmes formées au niveau de leurs embouchures. Dès qu'on arrive aux régions montagneuses qu'ils traversent, la navigation des fleuves et des rivières est rendue plus ou moins impossible par la présence des roches qui émergent de tous côtés de leur lit, déterminent des courants rapides et encombrent le passage sur des longueurs parfois de plusieurs centaines de kilomètres. H

est vrai que ces obstacles n'existent pas d'une façon continue sur tout le parcours du Mékong, du Donaï, du Fleuve Rouge, etc. ; des portions navigables alternent avec les zones de rapides; mais quel que soit celui de ces fleuves qu'on veuille remonter, on est arrêté par les rapides dès qu'on arrive à la zone des montagnes. Là aussi les routes deviennent très difficiles à construire, parce que les fleuves et les rivières traversent des montagnes coupées à pic; les routes doivent par suite contourner, parfois à de grandes dislances, les montagnes, à moins qu'on ne veuille les creuser dans les flancs mêmes des rochers qui surplombent les cours d'eau.

Les régions montagneuses de nos deux colonies se trouvent ainsi presque isolées des deltas ; leur exploitation agricole ou forestière ne pourra donc être fructueusement entreprise que lorsqu'on les aura reliées aux parties basses par de bonnes routes ou par des chemins de fer. Ce jour-là seulement, elles pourront devenir des lieux d'immigration pour nos nationaux. Ajoutons que la chaleur ne permettrait pas à ces derniers d'y jouer d'autre rôle que celui de directeurs ou de surveillants des travaux agricoles, c'est-à-dire que le nombre des immigrants français n'aurait pas besoin d'être très considérable. On pourrait d'ailleurs, très probablement, se procurer sans trop de difficultés les travailleurs nécessaires, dans des conditions suffisantes de bon marché. L'Annamite est naturellement agriculteur ; sans être robuste, il résiste assez bien à une fatigue modérée et il serait l'auxiliaire utile du Français dans l'exploitation des parties de son pays qui ont encore échappé à son action.

En résumé, le Français ne peut exercer en Gochinchine et au Tonkin que le rôle d'agent intellectuel et impulseur de la colonisation. A lui peuvent revenir le grand commerce, la direction des exploitations agricoles et industrielles, mais il ne peut songer ni à ravir le petit commerce au Chinois, ni à travailler lui-même la terre, ni à pratiquer aucun des métiers qui exigent une fatigue continue ou le séjour prolongé au soleil.

Dans ces conditions, on ne doit pas s'étonner que le nombre des Européens soit peu considérable en Gochinchine, quoique nous possédions cette colonie depuis plus de vingt ans. Comme toutes les régions intertropicales, nos établissements de l'Indo-Chine ne doivent pas être considérés

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comme des colonies de peuplement» Il en est de même de l'Inde anglaise, oîi les blancs ne sont guère plus de 50 000 pour une population indigène de plus de 250 millions de têtes. Mais leur climat n'empêche pas l'Inde et I'Indo-Chine d'être des sources importantes de richesses pour les Européens qui n'y peuvent pas vivre.

Il n'y a en Cochinchine que 1600 Français, y compris les fonctionnaires; mais, grâce à cette poignée de nos compatriotes» la Cochinchine consomme annuellement pour 8 à 9 millions de produits français, sans compter les bénéfices que nos compatriotes réalisent sur les échanges faits avec les autres nations de l'Europe.

Ce qu'il faut connaître bien exactement, ce sont les conditions de milieu que notre colonie indo-chinoise présente à notre race; c'est la façon dont nous devons y vivre, la durée de temps pendant laquelle nous pouvons y supporter une chaleur qui nous fatigue, et la manière dont nous devons exercer notre action pour que la métropole et l'humanité tirent de la colonisation de ces pays le maximum possible de profits matériels et moraux.

Nous devons ajouter que nous ne connaissons encore que les parties les plus basses et par conséquent les plus chaudes de la Cochinchine et du Tonkin. Il est probable que les parties élevées de Tlndo-Chine, notamment les plateaux de la chaîne annamite, celui du bassin du Sé-Moun et celui des Bol ov en s qui offre la végétation des pays tempérés, permettraient à notre race une acclimatation complète et le travail des champs, aussi bien que l'Algérie et la Tunisie.

Ce que nous venons de dire de la Cochinchine et du Tonkin s'appliquant presque en tout point à la Guyane, nous ne dirons que quelques mots de l'immigration française dans cette colonie. Pour l'Kuropéen, le travail des champs est encore moins possible peut-être à la Guyane qu'en Cochinchine et au Tonkin. Il suffit, pour s'en convaincre, de jeter les yeux sur une histoire quelconque de la colonisation pénitentiaire tentée dans ce pays de 1854 à 1864. Le sol de la Guyane est riche, il est apte à plus d'une culture, mais pour en tirer profit il faut des bras à bon marché. Or, ces bras ne se trouvent pas à la portée de l'Européen qui pourrait les utiliser; les indigènes de la Guyane n'ont jamais pu être pliés à aucun travail régulier; l'immigration africaine qui adonné jadis de très bons résultats, en fournissant des travail-

leurs et des éléments de mélange avec les blancs, n'existe plus ; quant à l'immigration indienne, elle n'a pour ainsi dire pas été appliquée jusqu'à ce jour à la culture; on n'en a guère fait usage que sur les placers des parties montagneuses de notre colonie.

Dans les parties élevées de la Guyane, les Européens paraissent pouvoir se livrer sans trop d'inconvénients à certains travaux, mais le climat y est encore Irop chaud pour qu'ils puissent s'y établir à demeure, s'y reproduire et constituer de véritables colonies. Ce serait donc nourrir de singulières illusions que d'espérer qu'on colonisera la Guyane à l'aide des récidivistes, ou que même on pourra, soit par le travail de la terre, soit par l'exploitation des forêts, leur faire gagner leur subsistance* Mais nous ne voulons pas insister ici sur cette question dont la discussion sera mieux à sa place dans un autre chapitre.

Ce que nous avons dit des colonies précédentes s'applique également au Sénégal, au Gabon, au Congo et à nos autres établissements de la côte occidentale d'Afrique.

Madagascar offre des conditions à peu près analogues. Quoique Tinsalubrilé de cette île soit beaucoup moindre qu'on ne Ta dit, elle est assez grande pour que Ton ne puisse pas espérer que la race blanche s'y multiplie indéfiniment. Peut-être le pourra-t-elle sur les plateaux montagneux du centre de l'île, dont la température est moins élevée et dont la salubrité est très grande. Il est permis de penser que Madagascar ne tardera pas à offrir, quand on l'aura assainie par la culture, les mêmes conditions que la Réunion, où la race blanche vit à l'aise, à la condition de ne pas se livrer à des travaux trop pénibles.

Dans la plupart des pays dont nous venons de parler, la température est trop élevée pour que l'Européen puisse jouer un autre rôle que celui d'agent directeur de la culture, du commerce, etc. Mais avec des travailleurs mieux adaptés que lui à ces pays, il y peut obtenir des résultats considérables. Les pays chauds et humides sont, par excellence, les pays producteurs des céréales, des graines oléagineuses et des substances sucrées. Us ont l'eau, le soleil, la richesse du sol ; tout ce qui fait les pays riches.

Ajoutez à ces conditions naturelles l'intelligence de l'Européen et les bras à bon marché des travailleurs fournis par les races inférieures, ou bien la machine dont aucune

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borne n'arrêterait la marche, et toutes les colonies dont nous venons de parler peuvent devenir pour l'Europe, où la terre est si chère malgré sa pauvreté, où les bras manquent, où la machine est si souvent rendue impuissante par l'excessive division de la propriété, les services les plus importants. Déjà nous allons chercher en Cochinchine des riz pour fabriquer nos alcools; le Tonkin pourrait nous donner du blé à aussi bas prix que l'Inde; le Sénégal, le Congo, nos établissements d'Assinie et de Grand Bassam, convenablement cultivés, pourraient inonder les marchés européens d'arachides et d'huile de palme. Faut-il pour cela que de nombreux Français aillent fonder dans ces pays des colonies comparables à celles de l'Amérique ou de l'Australie ? Nullement. Il suffit d'une poignée de blancs intelligents et hardis dirigeant le travail des noirs et des machines* De ce qu'un pays est trop chaud pour que l'Européen s'y multiplie et s'y puisse fixer pour toujours, il n'en faut pas conclure qu'il est inapte à la colonisation; mais seulement qu'il doit être colonisé d'une manière appropriée aux conditions dans lesquelles il se trouve; c'est-à-dire que chaque colon n'y doit séjourner que pendant un certain laps de temps. Il ne faut pas croire que les 50 000 colons anglais de l'Inde soient représentés par des familles immuablement attachées au sol ; la plupart, au contraire, sont des colons momentanés qui rentreront après avoir fait une for* tune plus ou moins grande et qui laisseront leurs places à d'autres.

Jusqu'ici l'Europe n'a guère cherché dans les colonies intertropicales de l'Afrique et de l'Asie que des débouchés pour son commerce et quelques matières premières pour son industrie; mais le jour n'est pas éloigné peut-être où elle sera contrainte, par la cherté de sa main-d'œuvre, d'y aller chercher aussi des aliments. Ce jour-là, sans peupler des contrées où elle ne peut pas faire souche durable, la race blanche trouvera dans ses établissements coloniaux de l'Afrique et de l'Asie des ressources dont nous soupçonnons à peine l'importance.

Parmi nos colonies lointaines, il y en a une où le Français peut travailler comme dans son pays natal : nous avons nommé la Nouvelle-Calédonie* La température n'y est pas beaucoup plus élevée que dans le midi de la France, et il n'y règne aucune des maladies qui déciment notre race

dans rindo-Chine ou sur les côtes de l'Afrique. Il semblerait qu'avec de semblables conditions naturelles la Nouvelle-Calédonie dût être l'objet d'une importante immigration. Il n'en est rien cependant. En 1884, 390 individus ont demandé & l'administration le passage pour la Nouvelle- Calédonie, et 69 seulement ont offert des garanties suffisantes pour l'obtenir. Faut-il attribuer cette pénurie d'émigrants à l'éloigné ment de la Nouvelle-Calédonie? Nous ne le pensons pas. L'Australie n'est pas moins éloignée et cependant elle se peuple avec une étonnante rapidité. Serait-ce qu'en Nouvelle-Calédonie les terres cultivables font défaut? Nous ne le pensons pas davantage. Sans doute, la Nouvelle- Calédonie est bien petite, comparée à l'Australie, mais il n'en est que plus facile de la peupler rapidement. Or, elle ne compte guère plus de 2500 colons libres pour une surface de terrain égale à trois ou quatre déparlements français: Il reste encore plus de 7000 hectares à culture susceptibles d'être concédés, sans compter 17 500 hectares de forêts qui pourraient également être cultivés, soit 22500 hectares qui pourraient actuellement être concédés à des colons libres. Ce n'est donc pas la terre qui manque. Il faut chercher ailleurs le motif pour lequel le peuplement de la Nouvelle- Calédonie ne se fait pas.

Ce motif nous l'avons trouvé surtout dans la colonisation pénale. Celle-ci contrarie ou, pour mieux dire, empêche la colonisation libre, en premier lieu parce qu'elle accapare la majeure partie des terres de bonne qualité pour des fermes aussi coûteuses qu'improductives, en second lieu parce que le grand nombre de transportés accumulés dans l'île diminue considérablement la sécurité des habitants, en troisième lieu parce que la transportation fournit aux colons propriétaires des bras à un prix qu'aucun ouvrier libre ne peut accepter.

Nous avons trouvé une autre cause du peu d'activité de la colonisation libre en Nouvelle-Calédonie dans la négligence que l'administration apporte à la construction des routes.

Nous ne reviendrons pas ici sur ces questions qui ont été traitées avec détail dans un autre chapitre. Nous nous bornons à les rappeler et à attirer sur elles l'attention des pouvoirs publics* Sans routes et avec un nombre de transportés qui augmente chaque jour, la Nouvelle-Calédonie

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est condamnée, malgré la salubrité de son climat, à n'être jamais peuplée par les Français.

Rappelons aussi ce que nous avons dit dans un autre chapitre au sujet de nos colonies de Taïti, des Tuamotu et des Marquises. Là aussi le Français peut se livrer à toute espèce de travail comme dans sa patrie, et il y a place pour un grand nombre de familles d'émigrants ; mais combien y a-t-il de Français qui sachent ce que sont ces établissements et les avantages qu'ils y pourraient trouver? Quels sont les efforts faits par l'administration coloniale pour mettre ces notions à la disposition du public? N'est-ce pas à elle cependant qu'incombe le devoir de faire connaître au pays nos richesses coloniales?

En posant cette dernière question nous ne voulons pas faire croire que nous considérons l'intervention du gouvernement en faveur de l'émigration vers nos colonies comme indispensable, ni même comme plus utile que toute autre action collective ou individuelle. Mais tous les peuples qui encouragent l'émigration vers les colonies ont senti le besoin de réglementer cette opération, et pour cela ils font intervenir, d'une façon plus ou moins énergique, les pouvoirs publics.

L'intervention de l'autorité gouvernementale offre le double avantage de déterminer le courant de l'émigration dans telle ou telle direction plutôt que dans telle autre, en ne se laissant guider que par les intérêts généraux du pays.

Quoique les Français passent pour émigrer beaucoup moins que la plupart des autres peuples de l'Europe, personne n'ignore que la France expédie chaque année un nombre assez considérable d'é migrants soit en Algérie, soit surtout dans l'Amérique du Sud. Il existe entre le pays Basque et la République argentine un courant continu d'émigration dont on ne cherche pas assez les motifs.

Sans doute il faut tenir compte, pour l'expliquer, de la douceur du climat de la République argentine, de la facilité avec laquelle on y vit, des éléments de fortune que présente une ville aussi peuplée que Buenos^Ayres. Mais il nous semble que cette cause n'est pas la plus importante. Il est au monde une foule de pays tout aussi riches, et même beaucoup plus riches que la République argentine, vers lesquels cependant les Basques ne se portent jamais.

Faut-il croire qu'ils se dirigent vers la République argen-

tine parce qu'ils sont assurés d'y trouver en débarquant des compatriotes déjà au courant des mœurs du pays et tout prêts à guider leurs premiers pas, à les aider de leurs conseils et même de leur bourse? Faut-il penser que les Basques vont où se trouvent déjà des Basques, comme les Irlandais vont où sont des Irlandais, comme les Allemands vont où sont les Allemands? Il n'est pas douteux qu'il en soit ainsi. Mais ce qu'il importe de rechercher, c'est la cause première qui a déterminé les courants dont nous venons de parler. Or, si Ton se donne la peine d'examiner les choses de près, on ne tarde pas à voir que leur direction est toujours provoquée par des causes qu'il serait très aisé de modifier.

L'émigration européenne ne part que d'un très petit nombre de villes et ces villes sont presque toujours d'anciennes lêtes de lignes de navigation. Bordeaux est depuis des siècles la tête de ligne de la navigation entre la France et l'Amérique du Sud ; Hambourg fait, depuis très longtemps, communiquer directement l'Allemagne avec l'Amérique du Nord à laquelle la relient des services très fréquents en raison de la brièveté des distances ; de même l'Irlande et l'Angleterre, qui sont plus près de l'Amérique du Nord que de l'Amérique du Sud, ont plus de relations avec la première qu'avec la seconde. N'y a-t-ilpas dans ces seuls faits des raisons pour que les Allemands et les Irlandais se dirigent plutôt vers l'Amérique du Nord que vers l'Amérique du Sud, tandis que les Basques se porteront de préférence vers cette dernière? Ajoutez à cela l'analogie des climats. L'Allemand et l'Irlandais, habitants de pays septentrionaux, n'ont-ils pas plus de tendance à se porter vers le nord, où ils retrouvent leur climat natal, que vers le sud, où Us trouveraient une température très différente de celle à laquelle ils sont habitués.

Ces causes suffiraient sans doute pour expliquer la direction suivie par les divers émigrants dont nous venons de parler. Mais nous devons ajouter qu'elles ne sont pas seules à agir. Des agents moins naturels mais non moins puissants y ajoutent leur intervention. Les compagnies maritimes qui ont pour tête de ligne Bordeaux, Hambourg ou Liverpool, cherchent naturellement à se procurer des passagers en provoquant à l'émigration vers les points d'outre-mer que chacune d'elles dessert. Ce n'est un secret pour personne que

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les Sociétés d'émigration de Bordeaux s'entendent avec les Compagnies de navigation qui desservent l'Amérique du Sud pour leur procurer des passagers, et que d'autre part, elles entretiennent dans le pays Basque des agents chargés de faire briller aux yeux des populations les avantages plus ou moins considérables qu'ils trouveront sur la terre américaine. J'ai sous les yeux un prospectus d'une Société bordelaise d'émigration qui est bien de nature à expliquer l'intensité du courant d'émigration qui existe entre Bordeaux et la République argentine. On y expose avec un soin minutieux toutes les richesses du pays, le salaire des ouvriers, les conditions politiques, etc., et nous avons à peine besoin d'ajouter que tout y est présenté sous le jour le plus favorable. Or, les passagers d'entrepont, c'est-à-dire les travailleurs qui sont embarqués sur les navires des Messageries maritimes par l'intermédiaire de l'agence à laquelle nous faisions allusion, payent leur passage beaucoup moins cher que ceux qui s'adressent directement à la Compagnie de navigation.

Tout cela n'est-il pas de nature à expliquer pourquoi les Basques ont de tout temps dirigé leurs émigrations sur la République argentine dont Bordeaux est la principale tête de ligne, plutôt que vers l'Amérique du Nord ou l'Australie avec lesquelles Bordeaux n'a jamais eu de relations directes. Il serait peut-être difficile, il est vrai, à l'heure actuelle, de changer ïa direction de ce courant et de détruire des habitudes prises depuis de si nombreuses années ; les Basques aimeront toujours mieux aller dans un pays où ils savent devoir trouver des Basques et dont ils entendent parler dès l'enfance, que dans une région nouvelle. Néanmoins, en employant des moyens analogues à ceux dont nous avons parlé plus haut, en suscitant des intérêts nouveaux, en favorisant la création d'agences rivales de celles qui travaillent au profit de la République argentine, en subventionnant les Compagnies de navigation et les agences d'émigration qui provoqueraient un courant dans une direction déterminée, il ne nous paraît pas douteux qu'on n'aboutît promptement à utiliser, au profit de nos colonies françaises, une partie des bras qui vont travailler pour la République argentine.

II n'y a pas de pays en Europe où il y ait autant d'agences d'émigration qu'en Irlande et dans l'Allemagne du Nord; il

n'y en a pas non plus qui fournissent autant d'émigrants aux pays d'outre-mer. Sans doute, les conditions dans lesquelles vivent les habitants de ces pays sont de nature à provoquer leur expatriation, mais ils ne s'en iraient pas en si grand nombre chercher fortune ailleurs si les agences ne faisaient pas luire à leurs yeux l'espérance de cette fortune.

Il ne faudrait pas croire que l'émigration vers les colonies anglaises se fasse d'elle-même et sans encouragements ni excitations. Les agents que les colonies de la Grande-Bretagne entretiennent à Londres sont munis par les autorités coloniales dont ils dépendent de pouvoirs spéciaux relatifs à l'émigration et la plupart s'occupent très activement de recruter les travailleurs dont la colonie a besoin. Les publications les plus officielles sur les colonies contiennent l'énoncé des avantages souvent considérables qui sont faits aux émigrants et celui des conditions qui sont exigées pour qu'ils puissent jouir de ces avantages.

Les agents ont une latitude très grande en ce qui concerne les moyens à employer pour recruter les émigrants ; néanmoins leur autorité et leur action sont déterminées par des actes et des règlements officiels.

L'exemple du peuple le plus colonisateur des temps modernes, prouve donc que si la meilleure colonisation est celle qui résulte de l'expansion spontanée de la nation en dehors de ses frontières, il n'en est pas moins nécessaire de provoquer et de favoriser cette expansion.

La Nouvelle-Calédonie, la Cochinchine, le Tonkin, Madagascar, l'archipel de Taïti sont prêts à recevoir des colons et peuvent les enrichir; n'est-il pas utile que notre gouvernement, après avoir acquis ces colonies au prix de tant de sacrifices, s'occupe enfin de les faire connaître et d'en favoriser l'exploitation? Nous ne demandons pas que pour atteindre ce but l'administration coloniale se transforme en agence d'émigration et de colonisation; tel ne doit pas être son rôle dans un pays de liberté; mais elle doit favoriser, par les mille moyens qui sont à sa disposition, la création de sociétés ayant pour objet de donner des colons à nos colonies; elle doit encourager nos colonies à imiter l'exemple des colonies anglaises, qui font mille efforts pour attirer chez elles les bras, les intelligences et les capitaux dont elles ont besoin.

Nos colonies ont dans le parlement français des représentants politiques que jamais les colonies anglaises n'ont pu obtenir ; mais il leur manque les représentants d'affaires qui rendent tant de services aux colonies britanniques. Ce sont ces représentants qui, en Angleterre, défendent les intérêts des colonies et qui travaillent à leur peuplement. Ne seraitil pas facile d'imiter cet exemple?

Nous avons dans divers chapitres de ce livre attiré l'attention sur l'importance qu'il y avait à chercher parmi les fonctionnaires, les officiers et les soldats coloniaux des éléments de colonisation. L'Australie a dû ses premiers succès sérieux à une entreprise agricole des officiers chargés de sa garde.

Quelques colonies anglaises (la Colombie, le Natal et le Honduras) accordent aux officiers de terre et de mer qui en font la demande, des concessions de terres dont l'étendue varie, suivant le grade et le temps de service, depuis 200 jusqu'à 600 ares. H y a là un exemple bon à suivre. Sans doute, ces procédés sont étrangers à nos habitudes, mais il faut dire que nous n'avons jamais eu ni un système colonial convenablement arrêté, ni une administration, ni une armée exclusivement coloniales. Or, tout cela s'impose désormais si nous voulons réussir dans nos entreprises d'outre-mer. Dans rindo-Ghine, & Madagascar, dans nos vastes provinces de la côte occidentale d'Afrique, nous avons les moyens de mettre en pratique les procédés qui ont si bien réussi à l'Angleterre; pourquoi n'en tentons-nous pas l'expérience?

dam les colonies françaises.

La question de l'immigration des travailleurs africains, indiens, chinois, etc.» dans nos colonies est Tune des plus imporlantes au double point de vue de l'administration coloniale et des intérêts de nos possessions d'outre-mer.

L'abolition de l'esclavage eut pour conséquence d'enlever aux agriculteurs de nos colonies la presque totalité de leurs ouvriers noirs» soit parce que les esclaves abandonnèrent d'eux-mêmes leurs maîtres, soit aussi parce qu'un grand nombre de propriétaires, se considérant comme blessés dans leur amour-propre de blancs par une décision qui élevait les esclaves à leur niveau, ■ renvoyèrent leurs travailleurs*

À la Réunion, on s'efforça d'atténuer les effets économiques de l'abolition de l'esclavage, en obligeant les esclaves à contracter un engagement avant le jour de leur libération* Par un arrêté du Commissaire de la République, daté du 25 octobre 1848, tout esclave qui ne s'était pas engagé avant le jour de son affranchissement était considéré comme vagabond et traité comme tel. Il est vrai que le même arrêté donnait aux esclaves libérés tout droit de discuter les conditions et la durée de leurs engagements ainsi que le taux de leurs salaires. Malgré ces précautions, les noirs, considérant le travail agricole auquel ils avaient été arbitrairement soumis jusqu'alors comme la caractéristique de l'esclavage, l'abandonnèrent en masse. Nos colonies durent aller chercher des bras en dehors de leurs limites. Elles s'adressèrent d'abord à l'Afrique, qui précédemment leur fournissait les esclaves, puis à l'Inde. Elles demandèrent à ces deux contrées des travailleurs plus ou moins volontaires, dont l'immigration fut réglementée et placée sous la surveillance des administrations locales par le décret du 13 février 1852. Ce décret ne distinguait pas entre les travailleurs européens et les africains ou asiatiques ; il se bornait à établir que « les émigrants, cultivateurs ou ouvriers qui seront engagés par les colonies pourront y être conduits, soit aux frais, soit avec l'assistance du Trésor public ou les fonds du service local », et il stipulait « qu'après l'expiration du nombre d'années de travail qui serait déterminé pour chaque colonie par le règlement à intervenir, l'immigrant introduit, soit aux frais, soit avec l'assistance du Trésor public ou de la colonie, aurait droit, lorsqu'il n'aurait encouru aucune condamnation correctionnelle ou criminelle, au passage de retour, pour lui, sa femme et ses enfants non adultes. »

Afin de retenir les immigrants dans les colonies, le décret leur donnait, pendant l'année qui suivrait l'expiration de leur engagement, la faculté d'opter entre la jouissance de leur droit de rapatriement et une prime équivalente aux frais de leur rapatriement personnel ; cette prime ne leur était allouée « qu'après justification d'un réengagement ou de rexercice d'une industrie dans la colonie. » Les frais entraînés parles rapatriements et les primes étaient & la charge de la colonie et devaient figurer dans son budget parmi les dépenses obligatoires. Il devait être perçu, dans chaque colonie, pour le compte du service local : 1° un droit d'enregistré-

800 l'immigration africaine, indienne, chinoise, etc.

ment dès rengagement de chaque immigrant introduit aux frais ou avec l'assistance de l'État ou de la colonie et, sur chaque transfert ou renouvellement dudil engagement (le droit étant le même pour une famille que pour un seul individu) ; 2° un droit proportionnel au salaire de l'immigrant. Ces droits devaient être payés par le propriétaire ou patron envers qui l'immigrant se serait engagé. Ils cessaient d'être perçus à l'égard de chaque immigrant à l'expiration du délai indiqué pour le rapatriement. Le droit d'enregistrement était fixé provisoirement à 30 francs pour la Martinique, la Guadeloupe et la Réunion et à 20 francs pour la Guyane. Le droit proportionnel sur les salaires était fixé au vingtième.

Les colonies se trouvaient ainsi munies du droit d'introduire sur leur territoire les immigrants volontaires qu'elles pourraient se procurer, et elles trouvaient dans les droits que nous avons indiqués des ressources de nature à favoriser le mouvement d'immigration et à en surveiller la pratique.

Un second décret, daté du 27 mars 1852, fixa les conditions et les règles de l'émigration des travailleurs d'Europe ou des contrées exotiques, prévue par le décret du 13 février. L'émigrant d'Europe doit produire au « préfet de son département ou, s'il est étranger, à toute autorité que désignera le Ministre de la marine et des colonies, un engagement de travail avec un propriétaire rural d'une des colonies ci-dessus désignées ». Cet engagement doit contenir « pour l'engagiste, l'obligation de fournir à l'engagé, outre la rémunération convenue: 1° la nourriture pendant la première année de son séjour, une case et un jardin ; 2° les outils et les instruments nécessaires au travail pour lequel il est engagé ; 3° les soins médicaux et les médicaments en cas de maladie; 4° les prestations déterminées dans les paragraphes précédents pour sa femme et ses enfants, s'il est accompagné de sa famille ». De son côté, « l'immigrant, chef de famille, devra comprendre dans son engagement celui de sa femme et de ses enfants, si ceux-ci sont âgés de plus de dix ans ». Aucun projet d'engagement ne donne droit aux allocations de l'Etat ou des colonies qu'après approbation du Ministre de la marine et des colonies ou de son délégué. « Le Ministre réglera par un arrêté le montant de l'allocation qui pourra être accordée pour chaque individu, soit comme frais de passage, soit comme secours de route* IL déterminera, par des décisions,

l'ordre et la proportion dans lesquels pourront être accueillies les demandes d'immigration pour chaque colonie. \» Enfin, « sur l'avis qui lui sera adressé, l'immigrant se rendra, pour le jour indiqué, au port d'embarquement où il recevra le secours de route. Aussitôt après que son embarquement sera dûment constaté, versement sera fait, entre les mains de l'engagiste ou de son représentant, du montant de l'allocation de passage. »

Ce dernier article indique bien que l'allocation de passage devait être, dans la pensée de l'administration, un stimulant de nature à favoriser la création d'agences ou sociétés d'engagistes, qui s'efforceraient de recruter des travailleurs pour nos colonies. Les agences pouvaient, en effet, tirer un bénéfice des allocations de passage accordées aux émigrants et des primes qui pourraient leur être données à elles-mêmes par les propriétaires ruraux des colonies.

Le résultat obtenu Tut nu), soit qu'il ait été impossible de recruter des émigrants, soit plutôt que les propriétaires des colonies n'aient manifesté aucun désir d'avoir des travailleurs européens auxquels ils auraient été obligés de donner des salaires élevés.

Quant aux travailleurs pris hors d'Europe, le décret du 27 mars 1852 réglait les conditions de leur émigration de la façon suivante. D'après l'article 7, « l'émigration des pays hors d'Europe n'aura Heu, même sans subvention sur leâ fonds de l'État, qu'après avoir été autorisée par le Ministre de la marine et des colonies. » L'article 8 décide : « 11 sera créé, pour cette émigration, un agent spécial au lieu même où elle s'effectuera. Get agent veillera aux opérations du recrutement et à rembarquement des émigrants ; il leur fera connaître la nature des contrats de travail qu'ils sont appelés à souscrire dans la colonie, les garanties d'exécution qui leur sont assurées et les conditions de leur rapatriement. Il enregistrera les enrôlements, et ne délivrera de permis d'embarquement aux émigrants que si, interrogés inviduellement, ils déclarent consentir, en pleine connaissance de cause, à se rendre dans la colonie pour laquelle ils sont recrutés. Cette déclaration sera faite devant deux témoins qui en attesteront la vérité, suivant le procès-verbal dressé à cet effet. »

L'article 9 décide que « les émigrés âgés de moins de vingt et un ans seront représentés, auprès de l'agent de

l'émigration, par leurs parents ou tuteurs; ceux qui seront Agés de moins de quinze ans n'obtiendront leurs permis d'embarquement que s'ils accompagnent leur père ou mère ou un parent du deuxième degré. L'enrôlement des individus infirmes ou âgés de plus de quarante ans est formellement interdit. »

L'article 10 crée un registre matricule sur lequel sont consignées les indications signalétiques propres ù constater l'identité des émigrants. De plus, « au départ du navire, l'agent d'émigration dressera, en double expédition, l'état nominatif avec toutes les indications signalétiques des émigrants embarqués, pour un exemplaire être remis au capitaine et l'autre adressé au gouverneur de la colonie à destination de laquelle est faite l'opération. »

L'article 11 veut que, si le recrutement se fait en pays étranger, l'Administration coloniale ou l'agent de recrutement pourvoie « au mode d'enrôlement, à la police des agents de recrutement et à tout ce qui sera nécessaire à la protection des émigrants. »

Par une faveur spéciale, l'article 12 décide que les « émigrants de l'Inde pourront être dispensés de contracter préalablement rengagement de travail prévu par l'article 2. »

Enfin, l'article 13 décide que le Ministre de la marine fixera « la proportion dans laquelle les femmes devront être comprises dans les enrôlements, suivant la nature et l'importance de chaque opération. »

L'article 36 investit les gouverneurs des colonies de l'autorité de pourvoir « par des règlements spéciaux à toutes les mesures de protection que pourra réclamer la situation des immigrants et notamment, quand il y aura lieu, à l'organisation des syndicats destinés à leur servir d'intermédiaires ^auprès de l'administration et d'ester pour eux en justice à fin d'exercice et de recouvrement de leurs salaires ou de leurs parts dans les produits. » .

Les articles 37 et 38 règlent les conditions du rapatriement. Les immigrants auront droit au rapatriement après cinq ans de séjour dans la colonie, « sans préjudice du droit qu'ils se seront réservé par leurs contrats d'engagement, d'être rapatriés dans un délai plus bref aux frais des colonies au service desquelles ils se seront engagés. » La colonie était investie du droit de rapatrier d'office les immigrants auxquels elle ne croirait pas devoir appliquer les dispo-

silions répressives du vagabondage. Enfin, les immigrants qui désireraient être rapatriés à leurs frais pourraient requérir à cet effet l'intervention du commissaire spécial pour traiter en leur nom avec les capitaines ou les armateurs.

On voit que le décret du 27 mars 1852 assurait autant que possible la liberté des contrats d'engagement, lë bien-être des immigrants, leur sécurité dans la colonie et leur râpa* triement.

Sous l'influence de ce décret, les agences de recrutement des travailleurs, pris hors d'Europe, se multiplièrent avec une grande rapidité et de très nombreux Africains et Indiens furent importés dans nos colonies. C'est la côte d'Afrique qui fournit les premiers contingents; mais le recrutement s'y faisait dans des conditions si peu conformes aux vues des gouvernements d'Europe, il était accompagné d'abus si considérables, l'émigration s'y transformant volontiers en traite, que l'Angleterre d'abord, puis la France, durent placer rémigration africaine sous l'action directe de leurs gouvernements.

La première tentative de cet ordre avait été faite par l'Angleterre dès 1843. Elle s'était efforcée de limiter l'émigration au recrutement libre des noirs et l'État s'était chargé presque complètement de l'opération.

Le 6 février 1843, lord Stanley (plus tard lord Derby), secrétaire d'Élat des colonies, informe le gouverneur de Sierra- Leone que l'émigration libre des noirs de la côte occidentale d'Afrique vers les colonies anglaises est autorisée, mais que les engagements ne pourront avoir lieu qu'à Sierra-Leone, Bonavista, Loanda, la première colonie anglaise, les deux autres colonies portugaises et avec autorisation du Portugal. Les bâtiments destinés à l'émigration étaient frétés par l'État et placés sous la direction immédiate du gouvernement. L'essai ne réussit pas. Le gouvernement anglais étendit alors l'autorisation de l'émigration libre à toute la côte occidentale d'Afrique et il la réglementa par une résolution du 3 mars 1847. Les essais nouveaux et répétés de recrutement libre n'ayant pu réussir, l'Angleterre y renonça ; puis elle fit campagne contre la France qui commençait 4 â;' se livrer à la même expérience.

Cinq ans après le décret de 1853, une tentative analogue à celle de l'Angleterre fut faite par la France. Le 14 avril 1857,

le Ministre de la marine signait avec la maison Régis un traité par lequel cette maison s'engageait à introduire 10 000 engagés africains à la Martinique et à la Guadeloupe. La Martinique refusa son concours et le traité fut réduit à 7500 dont un cinquième de femmes au moins et une moitié au plus. Les engagements étaient soigneusement réglementés-d'après les principes du décret du 27 mars 1852* Mais, M. Régis ne pouvant pas trouver d'engagés volontaires, il fut autorisé par le gouvernement à racheter des esclaves africains qui, aussitôt après le rachat, étaient affranchis et acceptaient un contrat d'engagement de six ans*

Des abus très graves s'étant produits à diverses reprises dans ces opérations, l'opinion publique s'émut, et le gouvernement impérial, après avoir ordonné une enquête qui resta secrète, interdit formellement l'émigration africaine par une lettre du prince Napoléon, alors Ministre de l'Algérie et des colonies, au gouverneur de la Réunion en date du 6 janvier 1859.

Depuis cette époque, la France n'a fait aucun recrutement officiel de travailleurs pour nos colonies sur la côte occidentale d'Afrique. On n'en pourrait pas dire autant de l'Angleterre; s'arrogeant le droit absolu de surveillance de la traite sur lès côtes d'Afrique, elle arrête tous les navires ayant embarqué des Africains, les traite en négriers, s'empare des noirs qui sont à bord et les transporte dans ses colonies de Sierra-Leone ou de Sainte-Hélène où elle les débarque sous le prétexte de leur rendre la liberté. Puis, elle ne tarde pas à obtenir leur engagement volontaire pour Tune de ses colonies.

Ainsi que nous l'avons dit plus haut, l'interdiction de ce genre d'émigration par le gouvernement français fut déterminée par les abus qui s'étaient produits.

Privée de cette source de travailleurs, la France dut en chercher ailleurs; elle les trouva dans l'Inde anglaise, * Une première convention, promulguée par décret impérial du 18-23 août 1860, régla l'émigration des travailleurs de l'Inde anglaise dans la colonie de la Réunion. Une seconde convention promulguée par décret du 10-17 août 1861 étendit le bénéfice de l'émigration indienne à toutes nos colonies.

Pour avoir une idée bien exacte de la question de Témi-

gration et des difficultés qu'elle a soulevées entre la France et l'Angleterre, il ne faut pas perdre de vue que rémigration pour nos colonies a été fournie d'abord par l'Afrique, Madagascar et FInde française; que la pression de l'opinion publique soulevée par les abus que commettaient les agents d'émigration à la côle d'Afrique et à Madagascar a mis la. France dans la nécessite de renoncer à l'émigration africaine^ que, Tlnde française ne fournissant pas à nos colonies la quantité de travailleurs dont elles avaient besoin, nos agents ont d'abord recruté des Indiens sur les territoires de Tlnde anglaise; qu'à la suile de protestations du gouvernement anglais, nous avons dû consentir à ne plus faire émigrerses sujets qu'avec son autorisation.

C'est de celle situation que sont issues les conventions de 1860 et de 1861. Ces deux conventions ne diffèrent Tune de l'autre que par des détails de peu d'importance, mais là dernière contient un article additionnel qui met le sort de nos colonies entre les mains de l'Angleterre, en ce qui concerne les travailleurs indiens. Cet article, eu effet, stipule que la convention aura une durée de trois ans et demi, qu'elle restera de plein droit en vigueur si elle n'est pas dénoncée dans le courant du mois de juillet de la troisième année, qu'elle pourra être dénoncée, chaque année, dans le courant du mois de juillet, qu'elle ne cessera dans le cas de dénonciation que dix-huit mois après; puis il ajoute : « Néanmoins le gouverneur général de l'Inde britannique, en son conseil, aura, conformément à l'acte au 19 septembre 1856, relatif à l'immigration aux colonies britanniques, la faculté de suspendre, en tout temps, l'émigration pour mie ou plusieurs des colonies françaises , dans le cas où il aurait lieu de croire que, dans cetle ou ces colonies, les mesures convenables n'ont pas été prises, soit pour Ja protection des émigrants immédiatement à leur arrivée ou pendant le temps qu'ils y ont passé, soit pour leur retour en sûreté dans l'Inde, soit pour les pourvoir du passage de retour à l'époque à laquelle ils y auront droit. Dans le cas, cependant, où il serait fait usage, à quelque moment que ce soit, de la faculté ainsi réservée au gouverneur général de Tlnde britannique, le gouvernement français aura le droit de mettre fin immédiatement à la convention tout entière s'il juge convenable d'agir ainsi. Mais, en cas de cessation de la présente convention, par quelque cause que ce soif,

les stipulations qui sont relatives aux sujets indiens de Sa Majesté Britannique introduits dans les colonies françaises, resteront en vigueur pour lesdits sujets indiens jusqu'à ce qu'ils aient été rapatriés, ou qu'ils aient renoncé à leur droit à un passage de retour dans l'Inde. »

A la suite de la convention de 1861, trois agences françaises d'immigration furent établies dans l'Inde, à Yanaon, à Pondichéry et à Karikal. Les deux dernières seules existent en ce moment. Celle de Yanaon fut supprimée en 1866, rétablie en 1874, et enfin abandonnée d'une manière définitive en 1876, comme inutile.

Le fonctionnement de ces agences a été réglé par un arrêté du gouverneur de l'Inde, en date du 1er juillet 1862, approuvé par le Ministre des colonies le 13 mai 1863, encore en vigueur avec quelques changements de détails. Le recrutement des immigrants est fait par des agents experts, nommés par le gouvernement français et agréés par le gouvernement anglais, placés sous les ordres d'un « commissaire du gouvernement près l'émigration. »

L'emploi de ca commissaire fut créé en vertu d'une dépêche ministérielle du 9 mai 1858, alors que l'émigration indienne était entre les mains d'une société formée de la plupart des commerçants de l'Inde française. Cetle société avait elle-même pris la;place des nombreux trafiquants libres qui avaient fait les premières immigrations et qui s'étaient livrés à toutes sortes d'abus, Le commissaire du gouvernement près l'émigration devait surveiller les agissements de la société qui avait reçu le monopole de celte opérai ion, a examiner ses comptes, ses livres, s'assurer enfin par tous les moyens possibles que le recrutement est opéré dans des conditions de moralité irréprochable et que les obligations imposées par l'administration à la société sont scrupuleusement remplies. » Il est l'intermédiaire entre les agents de recrutement et le gouvernement local. Il informe les agents des demandes de travailleurs qui sont adressées au gouverneur de l'Inde par les diverses colonies. Chaque agent avait primitivement une circonscription nettement limitée, en dehors de laquelle il lui était interdit d'opérer, mais on s'est aperçu que ce système avait des inconvénients pratiques sérieux, et, aujourd'hui, les agents — ils sont au nombre de quatre — ont le droit d'opérer sur toute Tétendue du territoire de l'Inde britannique. Chaque agent

est aidé dans ses opérations de recrutement par des sousagents ou mestrys obligés de « se conformer aux mesures de police et aux règlements en vigueur pour le recrutement à destination des colonies britanniques* »

Lorsque les sous-agents ou mestrys ont recruté un certain nombre de travailleurs sur le territoire anglais, ils sont tenus, sous peine d'une amende qui peut s'élever à 500 roupies, de les conduire devant le magistrat anglais, auquel l'article 27 de l'acte VII de 1871 du gouvernement de l'Inde sur l'émigration impose l'obligation de contrôler l'identité de l'engagé, la sincérité de l'engagement, les conditions dans lesquelles il a été fait, etc. À Pondichéry et à Karikal, le représentant de l'Angleterre exerce le même contrôle sur les Indiens recrutés dans le voisinage de ces villes. Après ces formalités on soumet les engagés à la visite du médecin de l'émigration, qui peut les refuser s'ils présentent un mauvais état de santé. Après la visite du médecin, l'agent d'émigration fait prévenir le commissaire du gouvernement, qui se rend au dépôt pour assister à l'engagement des émigrants admis. Cette opération prend le nom de « passe ». L'agent consulaire anglais y assiste également et interroge ses nationaux pour s'assurer de nouveau s'ils comprennent la nature de leurs obligations qu'un interprète leur explique en langue du pays.

C'est à ce moment que, aux termes de l'article 14 de l'arrêté du 1er juillet 1862, devraient être signés les actes définitifs d'engagement, suivant une formule réglementaire. Mais, dans la pratique, à cause des renonciations, des renvois possibles, les contrats ne sont établis qu'au moment du départ du navire sur lequel doit être embarqué le convoi. Outre la ratification de l'engagement verbal pris par le travailleur envers le sous-agent recruteur, la passe a pour objet le payement aux engagés des avances auxquelles ils ont droit et qui, d'après un arrêté du 22 juillet 1865, doivent représenter trois mois des salaires stipulés à leur profit suivant leur âge, leur sexe et leur destination *.

1. Les salaires sont : 1° Pour les émigrants à destination des colonies des Antilles et de la Guyane :

Four les hommes de 16 à 36 ans, 12 fr. 50 (5 roupies) par mois.

Pour les femmes de 14 à 30 ans, 10 francs (4 roupies) par mois.

Pour les garçons de 11 à 16 ans et pour les filles de .Il à 14 ans, 5 francs (2 roupies) par mois.

Cette avance, qui est remboursable dans la colonie par voie de reprise et à raison d'un douzième prélevé sur chaque payement mensuel pendant la première année de travail, sert en partie à rémigrant à rembourser au sousagent recruteur ou meslry les frais de nourriture, de logement, etc., qu'il lui a occasionnés jusqu'à ce moment. Le coolie n'est, en effet, à la charge de l'agent d'émigration qu'à partir du jour de son internement au dépôt.

En général, Ton ne fait pas rembourser par rémigrant toute la somme qui lui est donnée à litre d'avances. La règle de conduite que l'agent consulaire anglais et le commissaire du gouvernement français paraissent s'être tracée à cet égard, c'est que les hommes ne remboursent jamais plus le 10 roupies sur les 15 qu'ils reçoivent, et les femmes plus de 9 ou de 7 roupies sur les 12 ou 10 roupies qui leur sont avancées, suivant qu'elles sont destinées aux Antilles ou à la Réunion.

Les avances payées, rémigrant est immédiatement pourvu des ustensiles nécessaires à son ménage, à sa cuisine, et dirigé sur l'infirmerie attenante au dépôt. Il y subit une quarantaine de cinq jours, y est vacciné, et si, au bout de ce temps, il n'est atteint d'aucune maladie contagieuse, il est interné au dépôt. Dans cet établissement, des logements spéciaux sont réservés aux gens mariés et aux émigrants des deux sexes. Un grand hangar installé au milieu d'une cour sert de cuisine; chaque émigrant y prépare ses repas à sa guise. Tous les jours, l'administration fait distribuer aux individus adultes 75 centilitres (6 maganis) de riz en nature et 10 centimes (8 caches) en espèces. Les enfants de 5 à 11 ans ont droit à la moitié de cette ration; pour ceux audessous de 5 ans, la ration des parents est augmentée de 25 centilitres (2 maganis) de riz en nature par tête d'enfant. L'eau douce est distribuée chaque jour aux émigrants, à raison de 15 litres environ par adulte et par jour; les enfants reçoivent la moitié de celte quantité. Des puits creusés dans l'enceinte du dépôt servent aux ablutions, aux lessives, etc.

2° Pour les émigrants à destination de la Réunion : Pour les hommes de 16 à 36 ans, 12 fr. 50 (5 roupies) par mois. Pour les femmes de 14 à 30 ans. 7 fr. 50 (3 roupies) par mois. Pour les garçons de 11 à 16 ans et pour les filles de 11 à H ans, 5 francs (4 roupies) par mois.

Dans chaque dépôt a été établi un bazar qui est constamment approvisionné des denrées et ingrédients composant )a nourriture habituelle des Indiens. A la porte de cet établissement est placée une pancarte indiquant, en regard du nom de chaque produit, le prix auquel il doit être vendu d'après les cours de la place. Le poisson, la volaille, la viande de boucherie sont apportés par des fournisseurs venant généralement des marchés publics. L'agent d'émigration qui est intéressé à éviter les plaintes et les renonciations, visite une fois par jour le dépôt, l'infirmerie, et s'assure que les mesures d'hygiène et de propreté sont prises. 11 s'enquiert de la qualité des provisions et de tout ce qui peut constituer le bien-être matériel de l'émigrant. De leur côté, l'agent consulaire anglais et le commissaire du gouvernement français inspectent fréquemment le dépôt, questionnent les coolies, individuellement et par groupes, pour recevoir les plaintes qui pourraient leur être faites. Les réclamations sont, autant que possible, étudiées séance tenante.

Quand un coolie accuse son recruteur de l'avoir trompé et que cette plainte est reconnue fondée, il est congédié immédiatement, aux frais du mestry, et les avances qu'il a reçues lui restent acquises à titre d'indemnité. Quant au recruteur, suivant la gravité des cas, il est puni parle retrait, soit définitif, soit temporaire, de sa licence, ou bien déféré aux tribunaux.

Du reste, l'émigrant est toujours libre de renoncer à son engagement et il ne l'ignore pas. Il peut rentrer dans ses loyers en remboursant les avances reçues et les dépenses engagées pour son compte. A Pondichéry, pendant l'année 1883, les renonciations ont été au nombre de 27; à Karikal, il y en a eu 40.

Lorsque les navires destinés au transport des é migrants sont affrétés, une commission composée du commissaire de l'inscription maritime, du capitaine de port, du commissaire du gouvernement près l'émigration, d'un médecin de la marine, d'un capitaine ou ancien navigateur, se rend à bord, accompagnée de l'agent consulaire anglais, pour déterminer le nombre des passagers que peut prendre le navire et pour prescrire toutes les installations nécessaires* Au moment du départ et avant l'embarquement des émigrants, la même commission se rend de nouveau à bord pour s'assurer que ses prescriptions ont été exactement suivies. Avant l'embarque*

810 l'immigration africaine, indienne, chinoise, etc.

ment on procède à un dernier examen médical des engagés, en présence du médecin du bâtiment qui a le droit de faire éliminer les hommes dont la sanlé ne lui paraît pas suffisamment bonne. Le même droit est attribué au commissaire du gouvernement français, à l'agent consulaire anglais et au capitaine du navire.

Enfin, au moment de l'embarquement des émigrants, a lieu une contre-visite dans les mêmes conditions* A ce moment, chaque émigrant reçoit un bulletin constatant son admission dans le contingent; cette remise est précédée d'une interpellation adressée individuellement à chaque coolie pour savoir s'il persiste dans son engagement et s'il consent à s'embarquer pour suivre sa destination. L'envoi des émigrants à bord a lieu sur appel nominal, au moyen de listes signalétiques dressées en quadruple expédition et dont des exemplaires sont remis par l'agent d'émigration : au capitaine du navire, au médecin chargé du convoi, au commissaire du gouvernement près l'émigration et à, l'agent consulaire anglais. Procès-verbal est dressé de ces diverses opérations.

Avant leur sortie du dépôt pour être embarqués, les émigrants reçoivent, aux frais et par les soins des agents d'émigration, des vêtements et des objets de couchage qui restent leur propriété*

Les précautions les plus minutieuses sont prises pour s'assurer que les émigrants ne subissent aucune pression, f/acte anglais de 1871 qui est appliqué à l'émigration française édicté les peines les plus sévères contre les recruteurs qui, par des moyens quelconques, induiraient en erreur les indigènes sur les conditions de leur engagement. D'un autre côté, l'arrêté du gouverneur de l'Inde du 1er juillet 1862 prescrit les précautions les plus minutieuses pour sauvegarder la liberté des mineurs et des femmes ; il exige non seulement que leurs engagements soient consentis par leurs parents» mais encore que la liste des mineurs et des femmes mariées soit affichée à la porte des dépôts. A la moindre réclamation qui ferait douter de la validité de l'engagement, le commissaire du gouvernement ou l'agent consulaire anglais doivent faire sortir du dépôt ces émigrants, sans s'occuper de savoir si l'agence d'émigration sera ou non remboursée des avances faites et des frais de nourriture»

C'est, d'ailleurs, un système admis d'ajouter foi & la déclaration des engagés quand elle est en contradiction avec celle des recruteurs. Si peu qu'un contrat paraisse suspect, soit pour une raison, soit pour une autre, le coolie est congédié- Én 1883, il y a eu, de ce chef, à Pondichéry, 12 personnes (9 hommes et 3 femmes), à Karikal, 49 personnes (37 hommes et 12 femmes) dont les engagements ont été annulés, sans que ces individus aient eu à rembourser les avances reçues 4.

A peine la convention du 10 août 1861 eut-elle été signée, que des difficultés de toutes sortes surgirent entre le gouvernement britannique et certaines colonies.

Armé de l'article 26 de cette convention, le gouvernement de l'Inde pouvait, à sa guise, priver telle ou telle colonie des travailleurs qui lui étaient nécessaires. Il suffisait, pour

1. Les tableaux ci-dessous indiquent, Tua le nombre d'émigrants expédiés de Fondich'éry et de Karikal, de 1874 à 1883, dans les colonies françaises, l'autre le chiffre d'émigrants partis de Calcutta et de Madras, de 1872 à 1882, à destination des colonies françaises, anglaises et hollandaises.