LES FORÊTS

née a atteint tout son développement, on la récolte en ayant soin de ne pas endommager le pied ; il ne faut pas la couper trop près du sol, sous peine de ne pas la voir repousser; on en prend une touffe dans les mains et Ton tire à soi : les tiges se détachent chacune de la gaine cylindrique qui entoure leur base, et le pied, resté intact, repoussera dès les premières pluies *. L'alfa est exporté en Europe, particulièrement en Angleterre, pour la fabrication du papier et des toiles à sacs. Une autre graminée, le diss, est récoltée pour les mêmes usages.

Dans le Sahara, le dattier seul peut être cultivé; c'est aussi la seule par lie de l'Algérie où les dattes arrivent à maturité. Le dattier a besoin de beaucoup d'eau. Quelques Européens commencent à se livrer à sa culture ; ils en tirent de gros bénéfices.

Forêts. — L'Algérie possède une étendue considérable de forêts ou du moins de surfaces boisées ou broussailleuses ; car il ne faudrait pas croire que toutes les surfaces désignées sur les cartes sous le nom de forêts soient des forêts véritables* Ce ne sont en grande partie que des maquis à broussailles hautes de 1, 2 ou 3 mètres, formées de cistes, de palmiers nains, d'arbousiers, de genêts, de bruyères, de daphnés, de chênes nains, de lentisques, parmi lesquels croit le diss dont nous avons parlé plus haut et qui constitue, pour les troupeaux des indigènes, un excellent herbage quand il est encore jeune. Les forêts véritables sont en petit nombre; elles occupent principalement le sommet des montagnes. Les essences qui y dominent sont le cèdre, le chêne liège, les oliviers sauvages, etc.

La question des forêts est Tune de celles qui doivent le plus préoccuper les hommes soucieux de l'avenir de l'Algérie. Peu à peu les forêts algériennes sont détruites, soit par suite d'une exploitation malhabile, soit parles incendies ou parles troupeaux des tribus errantes. Au lieu de forêts véritables,