COUP D'OEIL SUR L'AVENIR

Librairie Armand Colin

Paris, 5, rue de Mézières

U NATIONALITÉ FRANÇAISE

La natalité française est la plus faible de FEurope. Dans ces dernières années, elle a été dépassée plusieurs fois par la mortalité. L'excédent annuel des naissances sur les décès est presque nul. La population de la France est stationnaire. Gomme celle des autres pays augmente, au contraire, avec une assez grande rapidité, les Français qui se préoccupent des destinées de leur patrie éprouvent de profondes inquiétudes. « Les faits se précipitent, dit M. Gh. Richet* ; les grands phénomènes sociologiques ont leurs fatalités inéluctables, si bien que, dans quelques années, la France aura disparu en tant que grande nation. Ge sera, parmi de puissants voisins, un petit peuple comme le Portugal ou le Danemark, »

* Revue scientifique du !•' mars 1902, p. 239.

On le voit, les Français envisagent leur avenir sous des couleurs bien sombres.

Les plienomènes sociaux sont d'une extrême complexité. Ils sont conditionnés par un très grand nombre de facteurs. La question de l'expansion de la nationalité française a été étudiée, jusqu'à présent, à un point de vue trop exclusivement démographique. Il importe de l'étudier sous toutes ses faces et d'une manière plus approfondie. Il semble qu'il doive se dégager d'un examen plus précis des conclusions beaucoup moins pessimistes.

Bien que la langue littéraire et la nationalité soient loin d'être des termes synonymes, cependant la langue est le signe extérieur le plus apparent de la nationalité. Si nous sommes si fortement impressionnés par le progrès des races anglo-saxonnes, c'est parce que nous constatons que l'anglais était parlé, au xviii® siècle, par 22 millions d'hommes et qu'il l'est aujourd'hui par 130 millions. On peut donc mesurer grosso modo les progrès de la nationalité par l'extension de la langue.

Une langue peut se répandre de quatre manières différentes : par les moyens physiologiques (excédent des naissances sur les décès),