L'INSTRUCTION G

professionnelles et Tindustrie locale s'améliorera rapidement. L'enseignement de la médecine, de la pharmacie, de la mécanique, de l'architecture est assuré de la même fortune et les élèves ne manqueront pas. En éclairant l'indigène vous le civiliserez. En donnant aux jeunes gens désireux de percer, le goût des études utiles, il deviendra possible de dériver peu à peu vers un but plus pratique, la somme considérable de travail gaspillé chaque année dans le labeur interminable et sans portée de la préparation aux examens de lettrés. La connaissance des caractères chinois et de la philosophie de Gonfucius y perdra peut-être, mais vous soustrairez ainsi tous les ans un plus grand nombre de jeunes hommes laborieux et intelligents à cette formation. intellectuelle qui les rend irrémédiablement réfractaires à notre civilisation. Le peuple annamite se trouvera de la sorte amené progressivement à produire de lui-même une classe dirigeante, non plus figée dans le formalisme stérile du mandarinat actuel, mais vivante, instruite et susceptible de progrès. Cette transformation n'est pas une utopie et il suffit, pour en escompter les résultats, de voir ce que deviennent les jeunes Annamites envoyés en France pour y faire leur éducation. Quelques années de notre régime scolaire suffisent à faire de ces mandarins en herbe des candidats heureux à nos examens universitaires et à nos grandes écoles.

Voilà où est la solution définitive de la question si délicate aujourd'hui du gouvernement indigène. Amendons la terre, la moisson sera meilleure. Malheureusement nous ne touchons pas au but, car il faut pour l'atteindre du temps, de la patience et de la suite dans les idées.

Avant de passer à Tétude de la pacification dans les hautes régions, il nous faut chercher une conclusion aux notes un peu confuses qui précèdent. Nous avons dit : colonisons pour les colonies, civilisons nos conquêtes. Je n'ignore pas les objections nombreuses et fortes que rencontre cette théorie. La discussion en est difficile. Nous sommes tellement désorientés, nous sentons en nous des symptômes si graves de maladie sociale, nous avons jusqu'ici, dans nos nouvelles tentatives de colonisation, si complètement échoué qu'il est presque impossible, à l'heure actuelle, de trouver un fait acquis, un principe vérifié, pour servir de base à cette discussion . Notre expérience est tout entière négative et s'il ^t facile de dire : « Nous avons mal agi » , il est très hardi d'affirmer : « Voilà ce qu'il faut faire pour réussir. » Essayons cependant.

Nous ne pouvons plus prétendre à faire des colonies de peuplement car nous n'exportons pas d'hommes.

L'exploitation à la mode anglaise nous est également interdite. Elle répugne à notre caractère, nous n'avons pas assez d'hommes disponibles pour la mener à bien. Nous n'y entendons rien.

Nos institutions métropolitaines administratives et commerciales sont plutôt faites pour tuer un pays prospère que pour mettre en valeur un pays neuf.

On ne peut guère compter sur une transformation intérieure de notre corps social suffisante pour changer dans un avenir rapproché les données du problème.

Faut-il alors proclamer aa^ec quelques-uns que nous sommes définitivement impuissants ? Pas encore. Le français mis en liberté retrouve en partie ses qualités de race. Il faut donc poursuivre deux idées : mettre dans nos colonies le Français en liberté et trouver une

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méthode de colonisation conforme aux facultés de notre race. Je ne vois qu'une solution : colonisons pour les colonies, soustrayons-les, par tous les moyens, aux germes morbides de la métropole, donnons-leur de Fair, décentralisons-les. Cherchons à en faire des pays prospères par eux-mêmes, civilisons-les. Sera-ce là faire œuvre de dupes ? Je ne le crois pas.

Une œuvre bonne en soi, comme le progrès général de la civilisation, ne peut en aucun cas nuire à celui qui l'entreprend. La force n'est pas le droit, même de nos jours, et les nations pas plus que les individus ne peuvent vivre impunément en dehors du droit. Rappelonsnous que c'est « la colonisation morale » qui a de tous temps le mieux réussi en France. La protection des lieux saints et des chrétiens d'Orient a plus fait pour notre prospérité commerciale que toutes nos colonies ensemble.

Les bénéfices ont diminué du jour où nous avons répudié les charges de ce protectorat. Il n'en est pas moins vrai que la « francisation » des Échelles du Levant et des côtes voisines avait suffi pour faire de nous les maîtres de la Méditerranée. Ceci prouve que les idées grandes et généreuses ne sont pas toujours des idées de dupes.

Par ailleurs, vouloir exploiter à l'anglaise les imnnenscs territoires occupés par nous serait en faire la proie immédiate des commerçants allemands et anglais, ce qui serait la pire des duperies.

L'objection la plus sérieuse à la théorie civilisatrice est celle qu'on pourrait appeler ce historique ». Nulle part on n'a civilisé les races conquises ; on les a détruites* Deux civilisations étant mises en présence, la plus avancée ne transforme pas l'autre ♦ elle la supprime.

Il serait trop long de discuter en détail les nombreuses preuves qu*on en fournit. Elles sont de valeurs très différentes.

Laissons de côté d'abord 1* extermination voulue et préméditée des races asservies dont le conquérant convoitait la place au soleil. Le fait s'est produit souvent; il ne vaut pas plus contre nous que l'expropriation d'un essaiin d'abeilles par un autre plus fort ou la disparition d'une espèce de fauves, moins bien armée pour le combat que ses farouches voisins.

Arrêtons-nous au contraire au cas le plus général et le plus caractéristique où les races indigènes, mises en contact avec la civilisation européenne, se sont corrompues avec une incroyable rapidité, ont perdu toute vitalité et sont tombées peu à peu dans un tel état de faiblesse et d'abjection que le colonisateur s'est trouvé naturellement amené à les balayer de ses nouveaux domaines par niesure de salubrité publique.

Ainsi définie, l'objection est forte ; mais elle n'est pas sans réplique.

Il est possible, en effet, d'enrayer cette démoralisation que le colonisateur apporte avec lui ; en outre, les exemples généralement invoqués s'appliquent mal au cas qui nous occupe.

Je sais que les races conquises, surtout si leur état social est j^udimentaire et leur civilisation très primitive, prennent avec une facilité extrême les vices de leurs conquérants et difficilement leurs qualités. C'est un fait trop souvent constaté et qui frappe l'observateur le moins perspicace. J'ai vu, sur le bord du fleuve Rouge, un lettré annamite faisant jouer le bonneteau avec une dextérité et un « bagou » qui auraient fait honneur à un professionnel de la banlieue

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parisienne. Une autre fois, un de mes administrés ihô vînt se plaindre qu*un cabaretier chinois de Dong-Dang faisait payer l'absinthe « dix sous — fini sucre », estimant que pour ce prix, il pouvait prétendre à la « purée » complète. Il serait facile de multiplier ces exemples*

La chose est naturelle. Dans une civilisation vieillie comme la nôtre, il y a deux parts distinctes. On trouve, en Tanalysant, le fond commun de principes formé peu à peu par le travail des siècles, le façonnement du cerveau, les sédiments déposés dans l'âme par d'innombrables générations chrétiennes. Tout cela se transmet inconsciemment dans la partie saine de la race et constitue proprement ce que nous appelons « civilisation ». Mais il faut, pour atteindre cette base solide, traverser une écume, une couche de vices et de germes morbides, produit des fermentations sociales.

Ces germes, quand la fermentation devient très active et que les parties profondes de la civilisation ne se renou- Tcllent plus aux sources qui les ont produites, se développent et empoisonnent peu à peu l'organisme. On comprend combien leur action doit être plus immédiate et plus funeste sur des sociétés en enfance qui n'ont point amassé au cours des siècles, pour résister au mal, les réserves de santé morale et de vitalité que nous avons encore. C'est la décomposition sans remède.

La démoralisation rapide et complète des races conquises, leur effondrement tient donc à ce fait qu'on les met en contact d'abord avec les cléments toxiques de nos sociétés. 11 s'agit, en eflel, de créer des besoins nouveaux à ces troupeaux humains et de les faire produire pour payer leur consommation — c'est là le dernier mot de la civilisation commerciale. On connaît la méthode pratique : flatter leurs mauvais instincts, les

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empoisonner d*opium, les abrutir d*alcool puis les écraser, prétextant qu'ils vivent de peu, sous un travail mal rétribué et disproportionné aux forces humaines. Comme contre-poison, comme enseignement, on ne trouve à leur offrir ensuite que des théories abstraites sur la fraternité des peuples, le code Napoléon, des journaux à un sou, quelquefois le suffrage universel.., et tout cela est accompagné trop souvent par une leçon de choses qui en fait ressortir le vide et en souligne l'ironie : l'injustice légale, le mépris du faible.

Ce sont des hommes cependant, et si nous affichons la prétention de les civiHser, il faut leur enseigner la voie que nous avons suivie, les mener aux sources où nous avons puisé. Il faut leur apprendre notre religion et notre langue, diriger leurs efforts vers des études plus utiles et leur faire reconnaître notre supériorité de race non point en exploitant leur faiblesse et en aggravant leurs misères mais en les faisant plus heureux matériellement et moralement. Matériellement, en leur rendant moins dure la lutte pour l'existence ; moralement, en leur donnant la justice pratique.

Du reste, nous l'avons dit, l'objection s'applique mal dans l'espèce. Les exemples sont tirés le plus souvent de races sauvages et de contrées peu peuplées. Or, notre empire indo-chinois compte déjà vingt millions d'habitants et nous ne pouvons songer à supprimer la race annamite.

Mais alors, dira-t-on, si nous lui enseignons sans précautions le secret de notre supériorité, elle en abusera contre nous et rejettera l'élément étranger dès qu'elle n'en aura plus besoin. Servons-nous donc des habitants, dressons-les pour en faire un outillage excellent et gardons-nous de les faire penser.

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La réponse est facile : « il n*est plus temps ». Les Annamites ne sont pas des sauvages. Leur civilisation est très différente de la nôtre, mais elle existe. L'instruction primaire dans certaines contrées du Tonkin est aussi développée que dans plusieurs provinces de France. L'instruction secondaire et supérieure y est plus en honneur que partout ailleurs. Nous avons à faire à un peuple qui travaille et qui pense. Nous pouvons en user avec lui de trois façons :

I® Entraver l'instruction ^'une façon générale, faire reculer le peuple annamite, le tenir par la force dans l'ignorance, tarir le recrutement des hommes instruits. C'est un peu ce qu'ont fait pendant tant d'années les Anglais aux Indes. Nous ne le voulons pas et nous ne le pouvons pas. Le peuple annamite est plus instruit dans sa masse que ne l'était le peuple hindou. Nous ne pourrions fournir un cadre suffisant pour remplacer partout l'indigène instruit. Ce serait d'ailleurs une solution provisoire : bon gré, mal gré, les peuples avancent. Les Anglais commencent à s'en apercevoir ;

2^ Maintenir la culture intellectuelle dans sa forme ancienne, l'y encourager et vouer ainsi le peuple annamite à l'impuissance pratique. C'est la méthode suivie jusqu'ici. Nous avons vu que cela nous mène à prolonger une situation dangereuse pour notre sécurité. C'est perpétuer un état d'hostilité redoutable et arrêter tout progrès matériel. L'état social qui repose sur le mandarinat ne comporte qu'une prospérité agricole très relative à l'exclusion de tout développement industriel ou commercial ;

3° Instruire les Annamites en leur donnant le goût des études pratiques. Introduire peu à peu notre langue et notre religion nationales. Répandre sans arrière-

pensée notre civilisation dans le peuple. W en résultera : la sécurité, la suppression graduelle des difficultés de politique intérieure, le progrès économique et industriel du pays. La nationalité annamite résidant surtout dans la classe lettrée, perdra peu à peu son relief et les tentatives séparatistes deviendront moins à craindre.

C'est alors qu'il faudra penser aux Anglais, méditer leurs procédés administratifs et commerciaux, délivrer nos colonies de la tutelle qui décourage les bonnes volontés et de la routine qui tue les initiatives. Nos colons, nos commerçants et nos industriels trouveront, sans qu'il soit nécessaire de les y pousser, les moyens de s'établir et de prospérer dans un pays riche, tranquille, presque français qui, s'il rapporte peu à la spéculation, arrivera au moins dans la suite à ne plus rien demander au budget de la mère-patrie.

Qu'il me soit permis, en terminant cette première partie, d'affirmer encore et de préciser l'idée dominante que j'en voudrais voir se détacher.

J'ai cherché à démontrer que nous avons eu tort de suivre les Anglais dans la forme de leur exploitation coloniale. Je crois que ce fétichisme irréfléchi, cette « anglomanie » nous a fait un tort grave. 11 a contribué pour une bonne part à faire dévier nos efforts et à les rendre stériles. Mais à côté de leur férocité dans l'exploitation, de leur mépris pour les races conquises, de leur égoïsme cauteleux, les Anglais ont une qualité qui suffit à expliquer l'extraordinaire fortune de leurs entreprises et à retarder le règlement du compte que leur demanderont un jour les millions d'hommes asservis et ruinés pour l'enrichissement de la métropole^

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L'absence de tout mobile généreux et désintéressé est racheté chez eux par le respect profond de Tindividu (quand il est citoyen anglais), Tamour et l'habitude de la liberté pratique. Voilà ce qu'il faut leur envier ; c'est le secret de leur force et le ressort de leur puissance.

Chaque nation a ses plaies. Nous avons les nôtres, graves et profondes. Si nous avons à cœur de les cicatriser, il ne faut pas nous contenter d'admirer passivement ce bienfait de la liberté et du respect de l'individu, comme un fruit exotique et précieux incapable de s'acclimater sur notre terre de France. Chacun de nous doit s'habituer à en faire le but direct de ses efforts et à le considérer comme le terme d'une évolution sociale désormais nécessaire. Notre vitalité économique et morale fera le reste.