LES HAUTES RÉGIONS

de vent ne vient pas tout remettre en question, une pacification complète et durable du Tonkin. Les résultats obtenus en 1894- 1895 ont été assez rapides et brillants pour rendre l'expérience concluante. Ces principes, du reste, et les procédés de gouvernement qu'ils comportent ne sont pas nouveaux. Ils se sont dégagés peu à peu des leçons de l'expérience. Depuis bien des années, les officiers qui occupaient les régions frontières «avaient réclamé une à une et essayé, dans la limite de leur indépendance et de leurs ressources, la plupart des réformes dont nous allons voir l'application. Mais c'est au colonel Gallieni que revient l'bonneur de les avoir fait accepter après en avoir arrêté les lignes définitives et d'en avoir assuré le succès avec une netteté pratique dans les vues, une largeur dans les idées et une énergie dans l'exécution devant lesquelles il faut s'incliner.

M. de Lanessan, d'abord hésitant, ne s'était décidé à entrer dans cette voie que devant les troubles de plus en plus graves qui dévastaient les hautes régions. Mais il serait injuste de ne pas reconnaître que, du jour où il fut convaincu de la nécessité d'aller jusqu'au bout, il ne ménagea au colonel Gallieni ni la confiance, ni les moyens d'action dont il avait besoin ; sortant résolument parfois des ornières tracées pour aller droit au but, au prix même des dissentiments les plus graves avec ses conseillers naturels, les chefs des services du protectorat.

Sur plusieurs points, cependant, l'entente n'était pas complète au début et il fallut user de diplomatie. M. de Lanessan était un partisan convaincu des mandarins annamites. Dès son arrivée, apportant à ce sujet des idées très arrêtées, il leur avait rendu officiellement une situation stable, un rang honorable et la part d'autorité

8o EN TERRITOIRE MILITAIRE

que comportaient leurs fonctions. On ne peut nier qu'une grande détente et une pacification extérieure presque complète dans les basses régions furent le résultat de cette ligne de conduite régulièrement observée pendant plus de trois ans. Delà à déclarer que le rapprochement est définitif et que nos bons procédés nous ont fait des amis sincères de tous les mandarins, il n'y avait qu'un pas. On le fit un peu prématurément, car la sourde hostilité du vieux parti national nous ménage encore pour l'avenir bien des mécomptes. En tous cas, à ce moment, il eût été peu politique de présenter comme but principal des réformes considérables qu'on réclamait, une assurance à prendre contre un danger qu'il était à l'ordre du jour d'ignorer. On parla donc surtout de l'extinction de la piraterie chinoise et de la nécessité de donner aux frontières une très solide organisation militaire. C'était, en eCFet, le plus pressé. Le rappel des mandarins annamites qui administraient les provinces habitées par les Muongs, démandé plus tard, ne fut accordé qu'à regret et un peu pour faire honneur à l'engagement pris de laisser carte blanche à l'autorité militaire*. C'était cependant le point capital et la première application officielle d'un principe de gouvernement colonial qui a fait ses preuves depuis.

I. Cette mesure figurait, il est vrai, depuis deux ans déjà, dans le programme du gouverneur général. (Circulaire du 3 septembre 189 1).

Mais, à cause des difficultés d'exécution et surtout de l'hostilité déclarée des hauts mandarins annamites qu'on ne voulait pas mécontenter, elle était demeurée, jusque-là, lettre morte.

A ce moment encore (fin i893),.sa réalisation immédiate et totale était jugée peu opportune, sinon par le gouverneur général lui-même, au moins par l'administration supérieure française.

POLITIQUE DES RACES 8i

Tout pays, s'il est riche, peuplé et d'une certaine étendue, mais de civilisation encore incomplète (comme r Indo-Chine ou Madagascar) manque de cohésion politique. On y trouve toujours une race conquérante, plus intelligente, plus forte ou simplement plus prolifique, en train d'exploiter les peuplades aborigènes et de se substituer à elles, en les refoulant progressivement dans les parties les moins riches et les moins accessibles du pays.

Au Tonkin, les Annamites venus par mer, ayant le nombre et une organisation sociale beaucoup plus avancée, exploitaient depuis des siècles les races primi^ tives après les avoir expropriées des plaines riches.

Un nouveau conquérant de civilisation supéi'ieure, se présentant dans ces conditions, a nécessairement comme adversaires irréconciliables ceux qui exploitaient le pays à leur profit, avant son arrivée. Son intérêt est évidemment de soustraire toutes les races de sang différent à cette autorité exercée de force et acceptée à contre-cœur. Il en tire un double avantage : diminuer d'autant les ressources et l'influence de son seul adversaire sérieux et se faire bien venir des peuplades exploitées, en leur donnant spontanément le bien qu'elles prisent le plus, la liberté pour chacun d'être administré par des hommes de sa race.

On est en droit de s'étonner qu'une conception si claire en théorie et si féconde dans la pratique soit encore discutée tous les jours à propos de Madagascar. La qualité de ses adversaires habituels permet, il est vrai, de leur prêter d'autres préoccupations que celle de la vérité. Mais leur argumentation est parfois spécieuse et la question mérite qu'on y insiste.

En prenant possession d'un pays tel que nous l'avons

caractérisé, composé de populations diverses mais possédant une race dirigeante et un outillage gouvernemental, ayant une vie politique, il semble que le plus simple, après avoir vaincu cette race, soit de s'entendre avec elle et de prendre la suite de ses affaires en la conservant comme intermédiaire. Il y a, dans cette façon de procéder, économie de temps, d'hommes et de travail.

Partant de ce principe, nous avons voulu au Tonkin superposer notre autorité à l'ordre existant sans y rien changer, dans l'intention de laisser au gouvernement annamite la charge de l'administration dont nous entendions seulement réclamer les bénéfices. Les résultats ont été naturellement médiocres.

Après avoir occupé par la force les domaines d'un propriétaire, sous prétexte qu'ils sont mal administrés et que ses fermiers s'en plaignent, il serait hasardeux déjà de le conserver comme régisseur et il ne viendrait à personne l'idée d'en faire son homme de confiance. C'est cependant ce que nous avons tenté au Tonkin. Si les mandarins annamites ont accepté ce rôle ce n'est pas sans arrière-pensée. Ils y trouvent la possibilité de nous faire du tort tout en soignant leur fortune personnelle. C'est tout profit. N'ayant plus aucun intérêt à ménager le travailleur, ils ne reculent devant aucun moyen pour l'exploiter, quitte à rejeter ensuite l'odieux de leurs exactions sur l'autorité française. Dans les provinces surtout, où les Annamites administraient en notre nom des populations de race différente, ces exactions ne connaissaient plus de mesure.

La seule ligne politique raisonnable en pareil cas est non pas de se superposer, mais de se substituer à la race dominante, aux exploiteurs précédents, pour toutes .les