CHAPITRE II

Les difficultés locales n'expliquent pas au Tonkin nos longs insuccès. Ils tiennent à une erreur de principe. — Nous voulons exploiter à l'Anglaise^ au lieu de civiliser. Résultats. — Nous n'avons su inspirer confiance ni aux indigènes, ni aux colons, ni aux capitaux. — Vices administratifs. — Exemples.

Qu*avons-nous fait au Tonkin depuis i884? U serait superflu de chercher à démontrer que nous avons médiocrement réussi. Les difficultés rencontrées au déhut suffisent-elles pour expliquer notre impuissance à mettre un peu d'ordre au Tonkin pendant tant d'années? Je ne le crois pas. Voici quelques extraits d'une note politique écrite en i884 par M^'Puginîer*, vicaire apostolique du Tonkin occidental, sur la demande des autorités françaises. Elle résume parfaitement l'état de la question. « Mais enfin, demandent quelques-uns, « quels avantages positifs retirera la France de cette a expédition , pour se dédommager des sacrifices

I. Remarquons une fois pour toutes, que j'entends parler ici non pas de l'expansion pacifique de la race anglo-saxonne mais de l'exploitation par l'Angleterre des pays qu'elle ne peut songer à peupler. — L'Inde par exemple.

a. Mg^ Puginier, évêque français de Hanoï, était, au dire de ceux qui l'ont approché, l'homme qui connaissait le mieux le Tonkin. On le croira sans peine, car à sa mort, en 189a, il y comptait 34 ans de séjour et a4 ans d'épiscopat. C'est le témoin de la première heure, le conseiller des mauvais jours, trop peu écouté malheureusement. 11 a tout vu et tout prévu. Ses notes et sa correspondance sont d'un intérêt de premier ordre. Voir: Vie de M%^ Puginier, par E. Louvet. — Schneider, Hanoï, 1894*

ce énormes qu'elle s'impose? La réponse à cette question « est facile : ce n'est plus le moment de se demander a pourquoi nous sommes au Tong-King. Il fallait se <c poser cette question avant d'y aller. Maintenant a qu'on a engagé l'affaire, la dignité du pays exige a qu'on la règle définitivement. Je ne veux pas exact miner si, en 1873,. on a bien fait de venir ici, cet ce examen serait trop long. Je me contenterai de dire à qu'il y avait de bonnes raisons pour y venir. A ce défaut de la France, une autre nation l'Angleterre, ce l'Allemagne y serait infailliblement venue.

« Les avantages qu'on peut d'ailleurs se promettre ce sont réels et je les crois considérables. Le Tong-King a est un pays riche dont le territoire est apte à recevoir ce des cultures très variées ; si la plaine est favorable à « la culture du riz, du maïs, de la canne à sucre, les ce plateaux donnent à leur tour des produits non moins ce précieux : différentes essences de bois, laque, faux ce gambier, gommes, camphre, écorces à faire le papier « de Chine, sans parler des mines d'or, de charbon, « d'antimoine, dont on a constaté l'existence au Tonpj- « King. Ce pays qui est un des plus peuplés du globe, ce fournira suffisamment de bras pour tous les travaux.

ce En outre, le Tong-King, par ses fleuves, ouvre à « la France des voies faciles pour faire pénétrer ses « produits dans le Laos et dans le sud-ouest de la a Chine, le Kouang-Si, leYunnan, le Kouy-Tcheou, ce la moitié du Su-Tchuen et pour retirer de ces « immenses territoires des produits qui constituent une « branche de commerce très lucratif, le cuivre, l'étain. « le zinc, le mercure, etc..

ce Je m'aperçois que j'entre un peu dans des questions ce purement commerciales, mais il faut bien en dire