LES PAPES A AVIGNON

troublé la paix de FÉglise vint donner encore à Tinfluence des rois de Francs une nouvelle raison d'être et changer, pour un temps, le rôle qu'ils avaient tenu jusque-là eh Italie. Avant le différend de Philippe ex de Boniface VIII, les Français avaient toujours été les protecteurs naturels des Guelfes ; Tin-

dignation ne fut pas moins grande que la stupeur lorsque Ton vit un chancelier de France conduire sous la bannière des fleurs de lis , les Colonna et les Gibelins delà Romagne à Tattentat d'Anagni; le Gibelin Dante protesta de toute la force de son génie contre le nouveau Pilate outrageant Jésus-Christ dans son vicaire (i). Malgré l'émotion que causa partout, même en France, 1 audacieuse violation dont la majesté pontificale avait

!l 1 été Tobjet de la part des émissaires du roi Très Chrétien, malgré lestentati-

ves de conciliation qui marquèrent les débuts du court règne de Benoît XI, Philippe le Bel persistait à poursuivre la condamnation de la mémoire de Boniface VIII. Son influence fut assez grande pour faire élire, après la mort de Benoît, Bertrand de Goth, qui prit le nom de Clément V. La condescendance au moins apparente du nouveau pontife, bien qu'elle n'allât pas aussi loin qu'on l'a prétendu, acheva de diminuer le prestige de la papauté. La lutte s'était terminée à l'avantage de la politique française; la grande puissance qui jusque-là était à la tête de la république chrétienne et que Tautoriié spirituelle mettait encore au-dessus de TEmpire, affaiblie par Tun des pouvoirs temporels, eut dorénavant avec les autres des rapports plus réservés. La résidence des papes à Avignon, inaugurée par Clément V, éloigna de leur chef naturel ceux qui combattaient en Italie la prépondérance de TEmpire, et établit entre les rois de France et les papes des rapports plus étroits et plus fréquents que ceux que le Saint-Siège entretenait avec les autres souverains. Grâce au voisinage de la cour pontificale, les Français obtenaient la plus grande part des dignités de FÉglise ; ils arrivaient à former la majorité du Sacré Collège, et trois papes français élus successivement. Innocent XI, Urbain V et Grégoire XI, purent faire craindre, à un moment donné, que leurs compatriotes fussent dorénavant seuls habiles à recevoir la tiare. Enfin les rois de France se trouvaient, par la force des choses, devenus les médiateurs obligés des autres puissances, et même des Italiens, auprès des papes, et comme ceux-ci restaient toujours souverains de Rome, suzerains de Naples et chefs du parti guelfe, les