PREMIÈRE MENTION DE L'ENTREPRISE

que nous manquons envers elle de l'amour et du respect qui lui sont dus ( I ) » . Se fiant peu aux assurances de Ludovic, le roi chargea le président des Ck)mptes de Grenoble, Jean Cloppet, qu'il envoyait à Milan traiter diverses questions résultant de Talliance précédemment conclue, de constater par lui-même la manière dont Bonne était traitée.

Le résultat de Tenquête fut satisfaisant, paraît-il; mais après s'être acquitté de sa mission officielle, Cloppet eut encore avec Ludovic de secrets pourparlers. Il offrait d'abord de s'employer à rendre plus étroite l'alliance avec Charles VIII-, il proposait en second lieu de marier Blanche Sforza au comte de Ligny. Mais un dernier point était le plus important : « Il nous a ensuite dit un mot de l'Entreprise du royaume de Naples, et il nous a averti qu'il y avait à la cour plusieurs personnes qui nous voulaient du mal. Mais il se fait fort de les gagner et de nous les rendre favorables (2). » Tels sont les termes laconiques dans lesquels TEntreprise de Naples se trouve mentionnée pour la première fois dans une lettre de Ludovic le More. Il est vrai que la réponse toute évasive faite à cette partie des offres de Cloppet n'est pas moins brève. « Sur ce point, dit le duc de Bari, je n'ai rien de particulier à proposer (3). » Ce n'est certes pas ainsi qu'il eût répondu s'il avait été dès cette époque l'ardent promoteur de l'expédition de Charles VIII.

Celle-ci cependant paraissait de jour en jour plus près de se réaliser. Bientôt après, Belgiojoso en parlait comme de l'un des sujets traités dans les négociations avec les souverains espagnols. « Tout le monde croit, disait-il, que Leurs Majestés n'apporteront aucun trouble dans les affaires de l'Entreprise (4). » En même temps, on préparait en France de grands armements. Tout cela n'avait rien de rassurant pour Ludovic; mais, dans l'impossibilité où il se trouvait de rompre Tunion avec Charles VIII qui faisait sa force en Italie, le duc de Bari était contraint d'observer un silence qui pouvait passer pour une adhésion aux projets de son allié. Il n'osait pas protester lorsque les Français, en calculant les forces dont ils pouvaient disposer, faisaient entrer en ligne de compte les cinq cents

(i) Ludovic à Belgiojoso, Pavie, 19 juin 1493. Archives de Milan, Potence estere, Francia.

(2) Du même au même, 24 septembre 1492. Ibidem.

(3) Responsum fjctum magnijico frcsidi Gratianopolis.., Bibliothèque nationale, ms. latin ioi33, fol. 480 r- v\

{^) Belgiojoso à Ludovic, Angers, i" janvier 140?. Archives de Milan, Potence csterCy Francia.

LUDOVIC ET L'ALLIANCE FRANÇAISE. aSg

lances dues pour rhotnmage de Gênes (i). De peur de voir confier à un maître qui lui serait hostile, deux gros vaisseaux que le roi venait de faire construire, il consentit à ce que Belgiojoso en acceptât la propriété (2). En vain croyait-il faire dévier vers l'Orient les préparatifs de la France, en parlant à Charles VIII des dangers que les Turcs faisaient courir à l'Italie; le roi, qui considérait très réellement la conquête de Naples comme un premier pas vers Constantinople, répondait que, pour sa part, il ne manquerait pas d y pourvoir et prenait cette défaite pour un encouragement (3).

Si l'union avec la France servait à augmenter le prestige du duc de Milan en Italie, elle était onéreuse par de certains côtés. Milan, étant un fief d'Empire, ne pouvait être légitimement possédé que par une investiture impériale. Cette investiture, les Sforza Tavaient sollicitée sans l'avoir jamais reçue, et Ludovic tentait de nouveau des démarches en ce sens auprès du roi des Romains. Maximilien avait grand besoin d'argent pour soutenir sa lutte contre Charles VIII; il promit Tinvestiture en échange de 100.000 ducats. Mais, sur des observations venues de France, où Ton ne se souciait point de laisser un allié fournir à l'ennemi les moyens de continuer la guerre, il fallut renoncer à profiter, au moins pour le moment, des bonnes dispositions du roi des Romains. Le duc de Bari avait déjà envoyé 25.000 ducats en Allemagne, mais il craignait trop Charles VIII pour ne pas s'exécuter. Il fit hautement valoir la preuve de dévouement qu'il donnait au roi de France et demanda que celui-ci s'engageât à ne pas faire la paix avec Maximilien sans exiger que son adversaire expédiclt les privilèges d'investiture moyennant les 75.000 ducats qui restaient à payer. Le roi refusa de prendre à cet égard un engagement formel et se borna, lors de la conclusion de la paix, à autoriser Ludovic à réclamer l'investiture (4).

Quel que fût le prix qu'elle lui coûtât, Ludovic ne pouvait se passer de

l'alliance française. Il recevait de Rome des nouvelles alarmantes : non

seulement Virginio Orsini était en possession des fiefs qu'il avait achetés de François Cybo, mais le cardinal de Saint- Pierre es Liens s'était retiré

(i) Ludovic à Belgiojoso, Milan, 19 février 1494. Archives de Milan, Potence estere, Franc ia.

(2) Belgiojoso à Ludovic, Paris, 21 janvier 1493. Ibidem,

(3j Loco citato.

(4) Ludovic au prince de Salerne. Milan 19 janvier 1493. Archives de Milan, Pofew^e esterCj Napoli, Cette pièce devrait évidemment se trouver dans le dossier Francia, — Ludovic à Belgiojoso, Cusago, 27 février 1493. Ibidem^ Francia. — Buser, 542.

26o LUDOVIC ET L'ALLIANCE FRANÇAISE.

à Ostie, où il se fortifiait, avec Tappui du roi de Naples, de façon à provoquer quelque scission dans le Sacré-Collège, scission qui permettrait à Ferrand de faire la loi au pape. « Notre influence ne suffit plus, écrivait Ludovic à Belgiojoso, il faut que le roi Très-Chréden interpose la sienne (i). » Au même moment Ferrand apprenait que le pape se tournait du même côté (2) : au nom et avec Tapprobation officielle d^ Alexandre VI, le cardinal Savelli écrivait à Charles VIII pour l'exhorter à tenter l'Entreprise de Naples. Ludovic ne devait pas ignorer cette démarche-, en tout cas il ne Tavait pas déconseillée. Sans doute il partageait les sentiments du pontife : « Si Alexandre avait fait écrire en ce sens, dit un contemporain, ce n'était pas qu'il espérât la venue du roi Charles; mais il pensait mettre à profit la terreur du nom français, comme Tavaient fait beaucoup d'autres papes, entre autres le très prudent Paul II (3). » En France, on prit naïvement la chose au pied de la lettre -, le roi résolut d'envoyer encore une fois Perron de Baschi en Italie demander sans

plus tarder l'investiture au pape (4;.

Ludovic s'aperçut bientôt que ses excitations , jointes à celles qui venaient de Rome, avaient dépassé le but. Déjà Charles VIII lui demandait d'envoyer en France son gendre, Galéaz de San-Severino , commandant des troupes milanaises, qu'il voulait sans doute consulter au point de vue militaire. Le duc de Bari refusa sous un prétexte et fit tout ce qu'il put pour enrayer le mouvement qu'il avait provoqué (5). Le prince de Saleme étant l'homme dont l'opinion avait le plus de poids , en ces matières, auprès du roi et de ses conseillers ordinaires, Belgiojoso reçut l'ordre d'agir auprès de lui pour empêcher le départ de Perron, et pour lui démontrer l'impossibilité d'obtenir Tinvestiture dans les circonstances présentes. Mais le prince ne voulait entendre parler de rien qui pût retarder l'Entreprise. Il répondait que si le pape se croyait trop directement exposé aux violences de Ferrand pour donner publiquement l'investiture avant de se sentir sous la proteaion des armes françaises, il n'avait qu'à la donner secrètement; que d'ailleurs le roi n'était pas fort bien disposé envers Alexandre VI et qu'au besoin, il n'hésiterait pas à employer la contrainte pour obtenir de lui ce

(i) Ludovic à Belgiojoso, Milan ^ 7 février 1493. Archives de Milan, Potence estere, Francia.

(2) Trinchera, Codice aragonese, II, n** 323.

(3) Sigismondo dei Conti, Storiade suoi tempi, II, 60. Roma, i883, in-40.

(4) Belgiojoso à Ludovic, Paris, 24 février 1493. Archives de Milan, Poten:;[e esterCy Francia,

(5) Ludovic à Belgiojoso, Vigevano, (3 mars 1493. Ibidem.