AMBASSADE MILANAISE A VENISE

au détriment de son neveu n'avait rien que de strictement légal au point de vue du droit, puisque, depuis Textinction des Visconti, le fief aurait dû faire retour à TEmpire, les Sforza ne loccupant que par une acclamation populaire que l'empereur n'avait jamais confirmée (i).

Ludovic savait bien à quoi s'en tenir sur Teffet que son usurpation produirait à Naples;'de ce côté, il était décidé à braver le danger. Naples, d^ailleurs, était à l'autre bout de la Péninsule; mais il ne voulait pas se brouiller avec Tétat le plus puissant et le plus voisin de Milan, avec Venise. Le 10 mai 1493, le jour même où Érasme Brasca recevait Tordre de se rendre en Allemagne, le duc de Bari dictait Tinstruaion pour les ambassadeurs qu'il envoyait aux Vénitiens. En prévision des entreprises que ritalie pouvait maintenant redouter de la part du roi de France ou du roi des Romains, disait-il, la nécessité s'imposait de rendre plus étroits les liens que la ligue récemment formée avait établis entre Venise et Milan et de conclure à cette effet une alliance défensive (2). A la tête de l'ambassade , le duc de Bari avait placé sa jeune femme, Béatrice d'Esté : « En envoyant, le duc de Milan sa tante, le duc de Bari son épouse, qui est ce qu'il a de plus cher au monde, afin de se féliciter avec vous de la conclusion de la ligue, disait-on dans Tinstruaion, nos seigneurs ont prétendu montrer que la joie qu'ils en ressentaient dépassait les bornes ordinaires (3). »

Ce n'était là qu'un prétexte. De moitié dans tous les secrets comme dans toutes les ambitions de son mari, la duchesse seule pouvait s'acquitter, avec le tact d'une femme et la prudence d'une intéressée, de la délicate mission que celle des autres ambassadeurs servait à dissimuler : il s'agissait de savoir dans quelles dispositions la Seigneurie accueillerait le changement de gouvernement qui se préparait. Ludovic n'ignorait pas que les Vénitiens redoutaient de voir Ferrand le remplacer dans l'autorité qu'il exerçait au nom du duc de Milan. Il espérait que ce motif, qui avait été assez puissant pour provoquer leur adhésion à la ligue du 22 avril, les déterminerait cette fois encore à se montrer favorables. Dans ce cas, assuré de l'alliance de Maximilien et de Venise, légitimement investi d'un titre que le duc d'Orléans n'aurait plus le droit de réclamer, il se serait sans doute cru assez fort pour braver les Napolitains et pour quitter, vis-

(i) Ulmann, 2 19-2 20.

(2) Romanin, V, 1811 21.

(3j Ibid.,\\^. uu