GUILLAUME BRIÇONNET

gnait souvent une créature d'Etienne de Vesc qui n'apparaît dans les correspondances diplomatiques qu'au moment où elle parvint à s'élever dans la faveur de Charles VIII à une situation égale sinon supérieure à celle de son ancien patron. C'était ce Guillaume Briçonnet que Commines a confondu dans une même haine avec le sénéchal de Beaucaire.

Briçonnet était un riche bourgeois de Touraine, devenu général des finances pour le Languedoc. Veuf et père de plusieurs enfants, il pensait alors à se faire homme d'église afin d'arriver à la pourpre cardinalice (i), et Ton était en instance à Rome pour que Tévêché de Saint-Malo lui fut conféré avec d'autres bénéfices ecclésiastiques (2). A ce sujet, il pria l'envoyé milanais de solliciter l'intervention de son maître en sa faveur. « Le général, écrivait Pirovano, est peut-être le premier de celte cour pour l'autorité et la gravité du conseil en même temps que pour la vivacité de l'esprit... Il a en outre l'oreille et toute la confiance du roi, et M. de Beaucaire prend rarement une décision sans son conseil et sans sa participation. Ce sont ces deux hommes qui, sans aucune comparaison, ont le plus d'influence sur le roi (3) . » On voit combien est fausse l'allégation de Commines suivant laquelle ce serait le duc de Bari qui aurait « conseillé audit Briçonnet de se faire prêtre et qu'il le ferait cardinal (4) ». Ce qui est vrai, c'est que l'histoire des prétentions de Briçonnet au chapeau se trouve intimement mêlée à celle des préliminaires de Texpédition d'Italie et que le général paraît avoir souvent conformé sa conduite aux nécessités de celte ambition particulière. On se figure facilement d'ailleurs l'irritation que devait ressentir le sire d'Argenton lorsque, du rang secondaire où il était relégué, il voyait des hommes nouveaux occuper la place éminente qu'il avait tenue sous Louis XI.

Toute proportion gardée, René de Lorraine éprouvait vis-à-vis du roi un sentiment de jalousie analogue. En voyant se manifester les prétentions du roi de France au trône de Naples, le duc proclama de nouveau les siennes. Il prit aussitôt le titre de roi de Sicile (5) et crut obtenir la

(i) Desjardins, I, 343.

(2) Belgiojoso à Ludovic. Post-scriptum d'une lettre datée de Tours, i*' octobre 1493. Archives de Milan, Poten:(e estere, Frauda.

(3) Pirovanoà Ludovic, Escrenncs, 14 août 1493. Archives de Milan, Potence estere, Francia.

(4) Commines, II, 3 12. — On a pu voir plus haut qu'il n'y a pas plus de vérité dans l'accusation portée par Commines contre Etienne de Vesc, qui se serait laissé séduire par l'appât d'un duché napolitain.

■}) Codice Aragoncsc, t. II, part. 2, n" CDXXX.