AMBASSADE AUPRÈS DU PAPE
bigny et à Perron de Baschi Tordre de partir sous deux jours (i). Le général Bidan et Matheron devaient emporter l'argent nécessaire à rengagement des gens d'armes italiens , et D'Aubigny serait suivi au delà des Alpes d'une avant-garde de deux ou trois cents lances. Quant à Denis , à peine arrivé , on le fit repartir en toute hâte muni d'une protestation en forme que les ambassadeurs déjà présents à Rome devaient publier, au cas où le Pape procéderait à Tinvestiture d'Alfonse d'Aragon (2), protestation où Charles VIII prenait le titre de roi de Sicile et de Jérusalem. Dans une autre lettre écrite le même jour au Pape, Charles, sans faire la moindre allusion à ses projets sur Naples, déclarait inébranlable sa résolution de faire la guerre aux Turcs. En conséquence, il souhaitait se retrouver à Rome avec le grand maître de Rhodes dont la compétence pour tout ce qui touchait à TOrient lui serait précieuse. Afin sans doute de donner à réfléchir à Alexandre VI, le roi mentionnait son entente complète avec Maximilien, qu'il allait rencontrer en Bourgogne, et avec le roi d'Espagne, qu'il espérait bien voir ensuite à Rome même (3).
Le moment était venu d'employer d'autres armes que celles de la diplomatie. Au reçu des nouvelles apportées par Denis de Vicariis, Charles VIII avait ordonné à Tévêque de Saint-Malo de ne rien épargner pour presser l'armement de la flotte. A D'Esquerdes, il avait reproché son peu de diligence à mettre les troupes en état de franchir les monts. Le vieux maréchal reconnut sa négligence; pour la réparer, il promit de passer la nuit à expédier les ordres de départ. Ce fut alors que, tout en insistant sur la nécessité de se hâter, le roi, pour parer au plus pressé, voulut que D'Aubigny emmenât deux ou trois cents lances, et qu'il le chargea de remplir à Milan la mission qui avait dû primitivement être confiée à D'Esquerdes (4). Puis il demanda quand il pourrait partir lui-même. Sur la réponse que la flotte et l'armée seraient prêtes vers la fin d'avril, « Je veux, dit-il, passer les monts au temps marqué, dusséje ne le faire qu'avec trois courtauds pour toute suite (5) . »
(i) Bclgiojoso à Ludovic, Lyon, 1 1 mars, et Vienne, 28 mars 1494. Archives de Milan, Potence cstere, Francia.
(2) Charles VIII à Ludovic, Lyon, 14 mars [1494]. Ibidem.
[3>) Charles VIII à Alexandre VI, Lyon [1494J. Archives nationales, K 17 10, no 1 1.
(4) Voy. plus haut, p. 280. ^
5) Belgiojoso à Ludovic le More, Lyon, 11 mafs 1494. Archives de Milan, Po/eiifC e^^ere, Francia.
324 COiMPOSITION DES ARMÉES.
Dans les instructions remises à ses ambassadeurs, Charles VIII exprimait la volonté d'être rendu en Italie au mois de mai. Mais il se trompait étrangement sur la durée des préparatifs qui lui restaient à faire et sur les difficultés de toute sorte qui allaient entraver l'expédition.
La force de larmée de Charles VIII en Italie est restée très imparfaitement connue jusqu'ici. Le seul auteur qui se soit préoccupé d'en supputer le nombre (i), accepte sans les discuter les données d'un texte évidemment écrit à Bologne, texte fondé sur des ouï-dire et dans lequel les bravades se mêlent aux exagérations (2\ Il y est question d'une cavalerie de 14.000 lances (3) et d'une infanterie de 46.000 hommes, ce qui ne donnerait pas moins de iSo.ooo combattants. Enfin Tartillerie se serait composée de 700 pièces de dimensions prodigieuses : les moindres, en effet, auraient eu seize pieds de longueur, les autres vingt-quatre. Au milieu de tous les documents qui ne fournissent que des renseignements insuffisants ou contradictoires, il s'en rencontre cependant quelquesuns qui permettent d'arriver à une approximation satisfaisante.
La première pensée du roi avait été de réunir 21.000 hommes à répartir entre l'armée de terre et Tarmée de mer (4). Les ordres nécessaires étaient même déjà donnés lorsque, vers la fin de mars, le prince d'Orange revint de son ambassade en Allemagne. Au dire de Belgiojoso , ce seigneur « ne goûtait pas fort l'Entreprise de Naples. C'est, je crois, écrivait l'orateur milanais, qu'il est fort adonné à ses plaisirs et qu'il ne voudrait pas quitter la France; c'est peut-être aussi qu'il a prêté Toreille à quelques offres florentines. Comme il sait qu'il ne pourra parvenir que par des voies
(i)M. Boutaric, dans son Histoire des Institutions militaires de la France, Paris, i8ô3, p. Sbq.
(2) Descriptio apparatus bellici régis Francie Caroli publié à la suite du Voyage littéraire de deux bénédictins, cd. de 1724, p. 379.
(3) La lance française se composait alors de six hommes (Sanuto, Vite de duchi di Vene^ia, dans Muratori, Scriptores, XXII, p. 1226 D;. La lance italienne n'en avait que quatre. {Diario ferrarese. Ibidem, XXIV, 3o3 E.)
(4 Voici quel était le détail des troupes suivant ce premier projet :
Armée de terre : 1 .000 lances françaises r> 000 hommes.
Armée de mer: 5oo — — 3. 000 —
A diviser entre l'armée de terre i Suisses 4.000 —
ei l'armée de mer | Arbalétriers.. 8.000 —
Total 21 .000 hommes.
Ces renseignements ainsi que ceux qui vont suivre sont empruntés à une importante dépêche de liclgiojoso à Ludovic -.Lyon, 16 mars 1494. Archives de M'û^xn, Potence estcj'c, Francia .
