COMPOSITION DES ARMÉES

lion d'emmener cent pièces de siège, et tous les Italiens étaient d'accord pour la déclarer « étonnante » [stupenda). A quelques-uns même elle paraissait si formidable qu'ils ne croyaient pas que moins de 25. 000 chevaux fussent capables de la tramer (i).

La flotte se préparait en même temps. Elle devait comprendre 5o galères, 24 gros navires et 12 galions. Sept des navires seraient armés en Normandie et en Bretagne, six autres à Marseille et six caraques à Gênes. Quant aux galères, Charles VIII en avait déjà deux en Normandie et six à Marseille, Ludovic le More lui en fournissait douze autres. Le reste devait être construit ou nolisé en Provence et à Gênes. Mais Tagent que Ton avait expédié dans cette ville au commencement de janvier se trouvait, non sans raison, tout désespéré de n'avoir rien pu faire au bout de deux mois, faute d'argent (2). Ce ne fut qu'au mois de mars que l'évêque de Saint-Malo lui fit parvenir les sommes nécessaires (3). Comment, dans ces conditions, être prêt à la fin d'avril, ainsi qu'on en avait eu rintention ?

Les retards n'avaient pas pour unique cause les difficultés financières; ils provenaient surtout de la mauvaise volonté qui régnait dans l'entourage de Charles VIII. Sans doute, l'argent était rare en France; mais le roi partageait les illusions répandues dans le peuple sur les trésors accumulés par les Italiens (4). Il se figurait évidemment que, l'armée une fois mise en état, les richesses de Tltalie suffiraient non seulement à l'entretenir, mais encore à rembourser les avances déjà faites. Peutêtre aussi François délia Casa avait-il deviné juste lorsqu'il écrivait à Pierre de Médicis : « Comme au début de ces affaires , le seigneur Ludovic avait promis au roi non seulement son propre concours, mais encore celui du Pape et le nôtre, je crois que les gens d'ici se seront imaginé que, du moment que nous serions embarqués avec eux, ils feraient cette guerre plutôt à nos dépens qu'aux leurs; et avec cette confiance, ils n'auront pas fait grande provision d'argent (5). » Charles VIII

(i) F. Cantelmo au marquis de Mantouc, Lyon, 12 avril 1494. Archives de Mantoue, E, XV,

(2) Ludovic à Érasme Brasca, Vigevano, 3 et i3 mars 1494. Archives de lAiXdiTiy Poten:{e estere^ Germania.

(3j Belgiojoso à Ludovic, la Pacaudière, 3 mars 1494, et Lyon, 9 mars 1494. Archives de Milan, Potem^e estere, Francia.

(4) Voyez La Prophétie de Guillaume Guilloche, p. 56o.

(3) Desjardins, I, 294.

328 RARETE DE L'ARGENT.

ne manquait pas, en effet , de parler des quinze à seize cent mille livres de revenus du royaume de Naples, qui diminueraient d'autant les dépenses de la France dans l'entreprise contre les Turcs i\

Mais ces revenus, il fallait se mettre en état de les conquérir; pour porter l'armée expéditionnaire au chiffre que le prince d^Orange avait proposé, les ressources que Ton avait réunies ne suffisaient plus. En outre, le roi était jeune et galant; il ne manquait pas de gens autour de lui pour Tencourager à des plaisirs dans lesquels ils espéraient le voir oublier ses visions guerrières (2). Le duc d'Orléans, « homme jeune et beau personnage, mais aimant son plaisir ^3; », inventait chaque jour des fêtes, des tournois. De nouvelles mesures financières étaient indispensables : un conseil spécial fut constitué pour y aviser (4) et Briçonnet se fit fort de pourvoir à tout. On établit de nouvelles aides (5), on imposa des prêts obligatoires à certaines provinces [6] ; on fit sur toutes les pensions une retenue de six mois; on parla de tirer de Targent du clei^é et de ceux qui tenaient des offices dans le royaume. Tout le monde se sentant menacé, le mécontentement devint universel. « Néanmoins, disait François délia Casa, pour satisfaire le roi et pour lui obéir, chacun consent à se laisser mener (7). »

La volonté de Charles VIII était tellement inébranlable, en effet, que ceux-là mêmes qui travaillaient à faire échouer l'Entreprise affectaient vis-à-vis de lui les apparences de la soumission. Ils parvenaient de la sorte à conserver sa confiance et à empêcher que Texécution de ses ordres fût livrée à des mains plus fidèles que les leurs. Quand le roi avait ordonné au lieutenant de Dauphiné, M. de Rivière, de prendre des mesures en vue du passage des troupes destinées à Tltalie, celui-ci s'étant trouvé arrêté par « un accès de goutte et des douleurs de colique » [injirmitas gvttœ et colicœ passio] , le Parlement de Grenoble avait pris sur lui de donner

(i) Charles \'III auxclusde Mantes, Lyon, ii avril 1404. Bibliothèque nationale, Portefeuille Fontanieu, 149-130. Cette pièce y est faussement datée du 1 1 août, .f Cherrier, I, lui.

{3] Commines, II. 327.

(4} Belgiojoso à Ludovic, Lyon, 2Ô mars 1404. -\rchives de .Milan, Potence cstere, Francia.

[y, Voyez la lettre de Charles VIII dVix élus de .Mantes citée plus haut.

,''» Charles VIII aux Ktats de Languedoc .\. .M. de Boislislc. Etienne de Vcsc^ p. So. note 4.' 7 Desjardins, I, -j'i^-io }..

33o DÉLOYAUTÉ DE BRICONNET.

les ordres nécessaires ,^1). Mais la plupart des agents de Charles VIII n'avaient ni le zèle des magistrats dauphinois , ni les trop légitimes excuses de M. de Rivière. « A dire le vrai, écrivait Belgiojoso le 20 avril à Ludovic, sauf M. de Saint-Malo, le sénéchal de Beaucaire , le gouverneur de Bourgogne et le grand écuyer, je ne crois pas qu'il y ait , à cette cour, un homme qui n'ait fait tous ses efforts pour ruiner l'Entreprise; » et dans un post-scriptum chiffré, il ajoutait : « Encore sur ces quatre n'y a-t-il que le sénéchal de Beaucaire qui y aille vraiment de bon pied [che vada in tutto de bon pede] (2). »

Rien n'était plus vrai. Depuis la grande promotion de douze cardinaux faite au mois de septembre précédent, Tévêque de Saint-Malo avait gardé, à Ludovic et au cardinal Ascagne, une rancune que Belgiojoso se flattait à tort d'avoir apaisée (3}. Son échec n'avait fait qu'accroître son désir du chapeau, et dans tout ce qui pouvait activer l'Entreprise, il craignait de voir un nouvel obstacle à la réalisation de ses vœux les plus passionnés. Il avait avoué à Tévêque d'Arezzo les craintes que lui causait l'intention exprimée par le roi de venir en personne en Italie (4); le Pape, profitant de ses nouvelles dispositions entretint avec lui des rapports secrets (5). Peu à peu l'ambition et l'espoir de se venger de Ludovic amenèrent chez lui un revirement complet. Toutefois, soit qu'il n'osât pas se prononcer devant le roi, qui continuait à le charger de transmettre tous les ordres relatifs aux préparatifs financiers ou militaires, soit qu'il voulût profiter de cette situation exceptionnelle, il se bornait à faire tramer les choses de telle sorte que les projets d'entreprise, rendus inexécutables, auraient fini par tomber d'eux-mêmes ;6\ Cependant son double jeu faillit le perdre avant même que Ton fût arrivé à Lyon. Ayant appris que, malgré ses ordres exprès, rien n'avait encore été fait pour Tarmement des galères, Charles VIII entra dans la plus violente colère. M. de Saint-Malo parvint à s'excuser en rejetant la faute sur certains

(i) Ordre du parlement de Grenoble; Grenoble, 26 mars 1404. Archives de risèrc, B., 2002. ; Communiqué par M. Pilot de Thorey.

12) Belgiojoso à Ludovic, Lyon, 20 avril 1494. Archives de Milan, Potence cstcre, Francia.

(3) Voyez plus haut, p. 204.

(4) Desjardins, I, 36 1.

(b, Ascagne Sforza à Ludovic le More, Rome, 14 février 1404. Archives de Milan, Potence esterCy Roma.

(6) Belgiojoso à Ludovic, Lyon, 3 juillet 1404. Ibidem, Fi\incir..

INFIDÉLITÉ ET MORT DE D'ESQUERDES. 33i

marchands. La chose n'était rien moins que vraie, « mais, disait Belgiojoso à Ludovic, le personnage étant des amis de Votre Excellence , je n'y ai point contredit -, sans quoi il ne serait guère resté dans la faveur du roi (i) ».

D'Esquerdes ne trompait pas moins que Saint-Malo la confiance de son souverain. On se plaît à raconter que le vieux maréchal était un des rares conseillers de Charles VIII qui osassent lui faire entendre la voix de la raison en l'engageant à diriger ses efforts vers les frontières de Flandre plutôt que vers l'Italie (2). La vérité, c'est que tant qu'il avait cru avoir le commandement en chef du corps expéditionnaire, D'Esquerdes avait été l'un des plus chauds partisans de l'Entreprise (3). Le roi, dans sa confiance, l'avait chargé de ce qu'on appellerait aujourd'hui la mobilisation des troupes. Malheureusement l'ancien transfuge bourguignon n'était pas plus que son compatriote Commines à l'abri de certaines tentations : une fois qu'il sut que Charles devait se mettre à la tête de ses soldats, « il se refroidit complètement, écrit Belgiojoso, et il retarda le plus qu'il put la venue des gens d'armes, dans l'espoir de faire rompre ou différer l'Entreprise. Il y a d^ ailleurs été encouragé par les grandes promesses que lui ont faites^ en cas de succès, le Pape, le roi Alfonse et les Florentins (4) . » Le roi s'était aperçu déjà de la mollesse apportée par le maréchal dans l'exécution des ordres qu'il lui donnait, mais l'idée d'une déloyauté formelle n'était pas entrée dans son esprit.

Cependant le temps s'écoulait; les troupes n'arrivaient pas, et il devenait urgent d'en faire passer quelques-unes en Italie pour protéger Ludovic contre les menaces d' Alfonse de Naples. Charles VIII ne s'expliquait pas ces lenteurs : ce fut Belgiojoso qui lui ouvrit les yeux. « Lorsque je lui eus fait entendre qu'on le jouait, dit-il, il s'emporta si fort contre M. D'Esquerdes, qu'il a effrayé tous ceux qui cherchaient à faire manquer l'affaire. » L'émotion causée par la colère du roi amena peut-être chez le maréchal une crise fatale-, il mourut quelques jours après, le

[i^ Du même au même, la Pacaudière, 3 mars i^q^. Ibidem.

(2) Voyez Cherricr, I, SgS.

(3) Belgiojoso à Ludovic, 3o septembre 1493. Archives de Milan, Potence cstcre, Francia. Voy. aussi Desjardins, I, 261, et plus haut, p. 293

(4; Du même au même, Lyon, i3 avril 1494. Ibidem, Les bonnes dispositions de D'Esquerdes envers Florence sont e'galement constatées dans Desjardins, I, 281.