LE DUC D'ORLÉANS A ALEXANDRIE

de nature à rendre confiance au More et à lui faire accepter plus facilement Tentrevue qu'il allait avoir avec son rival, et qu'il représentait aux Florentins comme un devoir auquel l'obligeaient la parenté des maisons d'Orléans et Visconti-Sforza, ainsi que la déférence due au représentant de Charles VIII (i). Cette entrevue, qui eut lieu le i3 juillet, fut une sorte de conseil de guerre tenu entre le duc de Bari et le futur commandant de la flotte de Gênes. Celui-ci, de son côté, ne dut pas y apporter plus de cordialité que son interlocuteur. Les fêtes, les démonstrations de loyauté par lesquelles Louis d'Orléans avait été accueilli quatre jours auparavant, lors de son entrée dans Asti, n'avaient pu que lui remettre en mémoire ses droits sur un état bien autrement riche et bien autrement désirable. Cependant, quelles que fussent dès lors les prétentions du prince qui prenait depuis longtemps dans les actes le titre de dux Mediolani, quelle que fût la méfiance de son rival, l'alliance de Charles VIII avec Ludovic le More les obligeait tous deux à dissimuler leur aversion réciproque. Cette alliance d'ailleurs ne devait plus subsister longtemps : sept ans plus tard, le duc d'Orléans, devenu roi de France, était maître de Milan tandis que Ludovic languissait dans le donjon de Loches.

Les premiers jugements portés sur Louis d'Orléans par les Italiens n'avaient rien de favorable, a II a une petite tête où beaucoup de cervelle ne peut guère trouver à se loger, » disait à Pierre Alamanni un de ceux qui avaient accompagné Ludovic à Alexandrie. Quant au duc de Bari, si l'on ignore ce qu'il pensait de la personne même de son rival, on peut être sûr qu'il remportait de son entrevue avec lui une impression plus désagréable encore. Il avait espéré que le duc d'Orléans n'arriverait que bien muni d'argent-, car il y avait encore beaucoup d'anciennes dépenses à régler, des levées d'infanterie et des achats de vivres à faire. Au lieu de cela le prince lui avait demandé un prêt de 60.000 ducats (2), et cette demande, concordant avec ce qu'il savait déjà des difficultés financières qui entravaient la mise à exécution de l'Entreprise, avait renouvelé toutes ses inquiétudes. Une lettre de Belgiojoso, arrivée à Alexandrie le jour même de l'entrevue, vint encore augmenter son trouble.

Son fidèle ambassadeur lui mandait que rien n'avait encore été fait

(i) Du même au même. Post-scripium du 5 juillet rajouté à une de'pcche datée de Vigevano, 4 juillet 14U4. Ibidem, n*» 2o5.

(2, Du même au mcmc, Milan. 18 juillet 1494. Ibidem.

LARGENT FAIT DÉFAUT. 3-»

pour mettre le cardinal Ascagne en sûreté. II connrmait la demande de 6o.ooo ducats faite par le duc d'Orléans. Quant aux sommes avancées déjà par Ludovic, et qui devaient être remboursées au milieu de juillet, on ▼oulait être autorisé maintenant à ne plus les restituer qu en novembre. Ainsi tous les ordres du roi, toutes les assurances des ministres, toutes les promesses faites à Galéaz, tout cela était resté vain. A quoi donc avaitil senri d^ouvrir les veux de Charles VIII sur la conduite de ses ministres?

Briçonnet avait prétendu que les 800.000 écus que Ton devait lever en France suffiraient à tout-, mais savait-on seulement quelles sommes avaient été déjà perçues? Et cependant la moitié du total aurait dû être réunie à cette époque. La demande d'emprunt faite à Ludovic lui donnait à croire que cette levée n avait pu s'effeauer. Ne savait-il pas que les hommes d'armes de l'ordonnance eux-mêmes n'étaient pas payés?

D'ailleurs, Tinfidélité des ministres ne s'exerçait pas seulement de ce côté et Ludovic sentit renaître toutes ses craintes Dans la journée du 14 juillet, il n'écrivit pas à Belgiojoso moins de sept dépèches dans lesquelles une anxiété réelle perçait sous les expressions d'un désespoir voulu. En présence des retards qui s'étaient produits dans la levée des troupes, des désordres apportés dans les préparatifs de la Hotte par l'insolence de D'Urfé vis-à-vis des commissaires milanais, comment être certain que les vaisseaux de Bretagne arriveraient jamais? Il fallait, disait-il, mettre un terme à tout cela et ne pas hésiter à perdre Briçonnet auprès du roi, si cela

était nécessaire.

Quant à l'emprunt qu'on lui demandait, le duc de Bari avait d'abord déclaré la chose impossible. Le paiement de la dot de Blanche Sforza, les avances faites au roi de France pour les engagements de troupes italiennes et l'armement de la flotte de Gênes, avaient épuisé ses ressources (i). Cependant l'urgence était telle que, des le jour même, Ludovic revenait sur ses premières déclarations. Une fois que Ton aurait fait partir les troupes destinées à compléter l'armée de Gênes, et que l'on aurait envoyé au cardinal Ascagne les 3o.ooo ducats des Colonna, il consentait à procurer à Charles VIII, par voie d'emprunt remboursable au mois d'août, les sommes nécessaires à l'entrée en campagne du duc d'Orléans. Comme cautions,

(n Ludovic vi Iklgiojoso, Ni^cvano, «i m\i i^n\. Archives de Milan, Potence cstcrc, Fraiicu. Alamanni à Pierre de Médicis. Vigevano, 11 juin 149 f. Archives de Florence, Cartcggio Mcdicco, fîlza 5o, n" 3^ 1 .

38o CHARLES VIII ET SES MINISTRES.

il demandait le duc de Bourbon, Briçonnet, Etienne de Vesc et quelques autres seigneurs que Belgiojoso désignerait. Son trésor étant vide, il annonçait rinteniion de tirer cet argent de ceux qui gouvernaient ses finances. Le procédé donne à penser que le duc de Bari avait peu de confiance dans la probité de ses agents-, mais il le croyait assez efficace pour en recommander remploi à Charles VIII : a Que le roi s'enferme tians une chambre avec ses généraux des finances, disait-il, et qu'il en fasse autant en les menaçant de leur retirer leurs charges s'ils font mine de refuser (i). »

Du reste, les emprunts forcés étaient déjà Tun des principaux moyens par lesquels le roi de France comptait se procurer de l'argent. Ceux que Ton avait imposés aux provinces ne suffisaient pas : quelques villes même, telles que Paris , Orléans et Rouen, avaient refusé d'en verser leur part et n'avaient cédé qu'à la force (2). On en était venu à imposer aux particuliers des prêts dont le roi fixait le chiffre lui-même (3). Il ne pouvait se faire que CCS expédients ne produisissent rien-, d'où venait donc la pénurie du trésor? D'où venait que les sommes dont le roi ordonnait l'expédition ne partaient pas, alors même que ceux qui l'entouraient avaient promis d'exécuter ses ordres ?

C'est que, malgré les révélations faites sur leur compte par Galéaz de San-Severino , Briçonnet et ses complices n'avaient pas tardé à reprendre leurs anciens errements. Quant à Charles VIII, il estimait sans doute que son rôle était de commander, s'en remettant à ses ministres du soin de lui exposer les faits et d'obéir à ses commandements. Malgré sa persistance dans ses desseins, le jeune roi avait le tort de s'en rapporter toujours à ses serviteurs pour Texécution mcme de ses ordres, comme pour le choix des moyens d'exécution ; non pas qu'il fût incapable de veiller par lui-même à ces détails, — on le vit bien lorsque Belgiojoso et Galéaz lui ouvrirent les yeux sur les coupables menées de D'Esquerdes et de Briçonnet, — mais son penchant naturel l'en éloignait, et bientôt sa trop grande bonté et son excessive confiance reprenaient le dessus. Belgiojoso s'épuisait à lui mettre de nouveau sous les yeux les preuves de l'infidélité de son entourage et à

l\) Voyez les sept dépêches adressées d'Alexandrie, le 14 juillet 1404, par Ludovic à Belgiojoso. Archives de Milan, Potence estera, Franc la.

^2) Desjardins, I, 304, 3o8, ?io, 3 12, 3m'S.

(3) Charles VIII à Jean liourré. (A. de Boislisle, Xotice sur Ktienne de Vcsc,^. 84 note S.. Le maréchal de Gié prêta 40.000 livres. R. de Maulde. Procédures politiques du règne de Louis A'//, p. XLVII.

NOUVEAUX EMPRUNTS. 38i

le supplier de punir les coupables. « Il me répondait alors que je le laissasse

faire, écrivait l'ambassadeur milanais dans un moment de découragement,

et qu'il saurait les faire obéir. Puis après avoir dit quelques paroles sévères,

il cherchait à les prendre par la douceur plutôt que par d'autres procédés...

Comme il n'y a pas de régularité dans la transmission des ordres, on

ne peut Jamais savoir à qui revient la responsabilité, et tous se la rejettent

de l'un à l'autre. C'est le cas pour cette question des gens d'armes. Les

maréchaux de qui ils dépendent accusent les commissaires chargés de les

faire passer en Italie; les commissaires accusent les gens d'armes. De la

sorte, on ne sait à qui s'en prendre. Quant aux finances, le roi ne sait rien

de ses revenus ni de leur perception. Lorsque je demande pourquoi Targent

n'a pas été envoyé, on s'excuse en disant qu'on n'a pas pu le réunir aussi

vite, malgré tous les soins que Ton y a mis, ajoutant toujours qu'il n'y

aura plus de retards. En fait, ce roi est trop bon (i). »

Pour ce qui était des difficultés financières, les premières remontrances de Belgiojoso avaient déjà produit un bon effet, avant même que Ton eût reçu les lettres si pressantes envoyées par Ludovic, à la suite de son entrevue avec le duc d'Orléans. Comme toujours, l'ambassadeur milanais dut s'adresser directement au roi pour mettre un terme aux délais ou aux fins de non-recevoir qu'on lui opposait sans cesse. Sur Tordre formel de Charles VIII, le duc de Bourbon et ceux qui étaient chargés des finances avisèrent aux moyens de se procurer de l'argent. Afin de n'imposer de nouvelles charges au peuple qu'à la dernière extrémité, on décida de recourir d'abord à des aliénations du domaine, à une mise en ferme des revenus royaux (2) et à la vente de certains droits du souverain. On comptait réunir ainsi, en un mois ou deux, une somme de 800.000 ducats. En attendant, on résolut d'emprunter immédiatement les 3o.ooo ducats des Colonna, qui, en dépit de toutes les promesses, n'étaient pas encore partis. Mais l'argent comptant était devenu rare; les opérations des banquiers florentins, prêteurs habituels de la couronne, se trouvaient suspendues; il fallut payer un intérêt de seize pour cent pour un mois (3). Enfin, le sénéchal de Beaucaire, dont l'ardeur pour l'Entreprise ne s'était jamais démentie.

(i) Belgiojoso ù Ludovic, Lyon, 1 3 juillet i4(j4. Archives de Milan, Po/eii^e esterCj Francia.

(2i Cherrier, I, 421, note 2.

(3) Belgiojoso à Ludovic, Lyon, i(> et nj juillet 1494. Archives de Milan, Potence esterc,

Francia.