CHARLES VIII KT L'KMPIRE D'ORIENT

attendre le consentement de Charles VIII, le cardinal de Gùrck obtint d'André Paléologue un abandon conditionnel au roi de France de tous ses droits sur l'empire de Constantinople et de Trébizonde et sur le despotat de Serbie, moyennant une pension de 4.3oo ducats, le commandement de loo lances, le don d'une terre produisant 5. ooo ducats de revenu et la rétrocession de la Serbie, contre l'hommage annuel d'une haquenée blanche. L'acte de cession, rédigé devant deux notaires le 6 septembre i4(j4, dans Téglisc de Saint- Pierre in Moutorto, devait être considéré comme valable si le roi n'avait pas déclaré formellement y renoncer avant la prochaine fête de la Toussaint (i\ Le Pape dut voir sans déplaisir cette transaction de tous points conforme à sa politique; il n'y était pas fait la moindre allusion à l'Entreprise de Naples et l'on y mentionnait les préparatifs militaires de Charles VIII comme des mesures ayant pour objet la défense de la chrétienté et l'expulsion des Turcs (2). Tout au plus, le souverain pontife aurait-il pu craindre que Maximilien ne lui reprochât d'avoir contribué à élever un second empereur en face de l'Empereur unique. Dans ce cas, Alexandre VI aurait pu recourir à sa ressource habituelle : montrer que son nom n'était pas même prononcé dans Tacte et désavouer le cardinal de Gurck.

Quant à Charles VIII, le mirage de la couronne impériale ne parvint pas à lui faire oublier ses premiers projets; mais, toujours soucieux de la légalité, il accepta volontiers des droits dont il ne devait pas tarder à se prévaloir.

Au moment où tout faisait espérer le succès, un accident imprévu faillit ruiner complètement l'Entreprise. Le i3 septembre, le roi fut pris d'une fièvre violente. Son médecin, ce Théodore Gaynier de Pavîe qtfil employait quelquefois dans des missions politiques (3), crut d'abord à un simple coup de soleil, et les principaux personnages de Pentourage du roi continuèrent à s'occuper des affaires de l'expédition. Le lendemain même, lîriçonnct, Etienne de Vesc, le maréchal de Gié, MM. de Piennes et de Champeyroux, tinrent conseil avec Ludovic sur le parti que le roi devrait prendre. Le projet primitif était que Charles VIII allât directement d'Asti s'embarquer à Gênes, et l'on se rappelle combien Belgiojoso et Galéaz

i) La minuie originale est à la Bibliothcquc nationale. Voir le mémoire de Fonccmagne dans les Mémoires de l'Académie des Inscriptions, XVII, 3?«i-37S.

(■2. u ... Pro univcrsa christi.morum tideliiim lutcla et ad invadendum protligandumque

crudelissimum christianorum hostcm. ^) Foncemaiznc. loco citato, p. b'ji-b';'^,

{}) Voyez plus haut, p. iii.

4o6 MALADIE DU ROI

avaient insisté pour que l'on choisît cette voie. Déjà les Génois avaient fait, pour recevoir le souverain français, des préparatifs de toute sorte (i), et, lors de son entrée à Asti, Charles VIII persistait encore dans son intention de se rendre à Gênes après une courte visite à la marquise de Montferrat. Il avait même décidé, pour montrer quel était le but suprême de son expédition y de porter, lors de son entrée dans la capitale de la Ligurie, un vêtement couvert de croLx de Jérusalem (2). Cependant, depuis Rapallo, la mer étapt libre, on jugeait préférable de faire par terre la principale attaque (3). Dans ce cas le roi se joindrait à cette armée et ferait route par la Toscane afin de réduire au passage les Florentins à la nécessité de se déclarer. Ce fut en ce sens que fut prise la résolution définitive.

Le 1 7, la maladie fut reconnue pour être la petite vérole, sous sa forme la plus bénigne, il est vrai, car, au bout de quatorze jours, le roi était guéri; pour achever de se remettre, il alla demeurer au couvent de la Madeleine, agréablement entouré de jardins (4\ L'étude des événements qui se produisirent pendant son inaction forcée démontre d'une manière positive que, sans l'invincible persévérance de Charles VIII, l'Entreprise de Naples n'aurait jamais abouti.

Aussitôt que le roi tomba malade, elle fut sur le point d'être arrêtée. Tandis que les uns demandaient l'abandon pur et simple des projets de conquête, les autres essayaient de leur donner une autre direaion. Le duc d'Orléans, fort du prestige qu'il devait à sa récente viaoire, reprenait certaines espérances que le roi l'avait contraint d'abandonner. Ne pourraitil pas employer à s'emparer du duché de Milan les forces réunies pour détrôner Alfonse de Naples? Le meilleur acheminement vers ce but n'étaitil pas de brouiller Charles VIII avec Ludovic le More? Philippe de Bresse, la duchesse de Savoie, la marquise de Montferrat, tous ennemis du duc de Bari, encourageaient le duc d'Orléans à tenter l'aventure. Ludovic commençait à être sérieusement inquiet; presque tous les jours il venait d'Annone à Asti, mais l'accueil qu'il y recevait était loin de le satisfaire; c'était à peine si on le laissait voir le roi. Il savait bien d'ailleurs à qui s'en prendre ^5\ De son côté, le duc de Ferrare quittait Asti fort mécontent.

ii; Senarega, dans Muraiori, XXI\', b^z. [2] Godefroy, ôoo.

(3 Morlcto Ponzone à la marquise de Mantoue, 1 1 sept. 1404. Arch. de Mantoue, E, XLIX, 3. ■^41 Sginuto. 87, S'S et 90.

i3) Lettre d'Antoine de Bibbiena citée par A. GcUi Archivio storico italiano, 3* série, XV[, p. 407, note I .