RETOUR DE LUDOVIC LE MORE

lorsqu'il put se rencontrer avec le nouveau duc de Milan. Arrivé le 3f octobre à Villafranca, Ludovic s'était rendu immédiatement au quartier général du roi de France. Il y vit son ancien ennemi humilié, désormais impuissant à nuire, et réduit à rechercher sa bienveillance. Il ne résista pas, dit-on, au plaisir de lui faire sentir son triomphe par quelques mordantes railleries ( i ) ; cependant, sa satisfaction était tempérée par de nouvelles inquiétudes. Il se trouvait en face d'un danger qu'il avait jadis prévu et contre lequel il avait cherché un remède dans l'union avec Maximilien : son trop puissant allié allait se voir maître de l'Italie. Jusqu'à ce moment, Ludovic avait espéré que Charles Vin rencontrerait une résistance assez sérieuse pour faire retarder la continuation de la campagne jusqu'au printemps suivant. D'ici là, Alfonse effrayé, le roi de France lassé, auraient cherché sans doute à terminer pacifiquement leur querelle. Amis et ennemis n'auraient pu manquer d'avoir recours aux bons offices du duc de Milan, qui se fût trouvé du même coup l'arbitre de la Péninsule (2). Or, la partie de la Lunigiane comprise entre Sarzana et Pise était un des points les plus propices à la résistance; c'était un pays marécageux, malsain, où l'armée n'eût pu trouver à se nourrir. Au centre, la forte place de Pietrasanta interceptait la route, et sur beaucoup de points il n'y avait pas d'autre passage qu'une étroite chaussée au milieu des marais où, comme le dit Commines, « une charrette gectée au travers et deux bonnes pièces d'artillerie eussent gardé d'y passer sans y trouver remède (3)». La lâcheté de Pierre de Médicis avait livré tout ce pays aux Français; le chemin était désormais libre jusqu'aux frontières des États romains.

On sait, du reste, que lorsque Ludovic avait poussé Charles VIII à descendre en Lunigiane, il n'avait pas seulement voulu interposer l'armée française entre lui et les Florentins et l'occuper pendant longtemps à la conquête de ce pays ; il avait espéré qu'elle s'emploierait à mettre Sarzana, Pietrasanta, peut-être même Pise et le port de Livourne, sous la domination milanaise. Le désir d'obtenir cette magnifique aubaine fut sans doute l'une des causes de son retour à

(i) Guichardin.

(2) Corio, édition de Venise, ïbG5, p. 1071.

(3) Commines, II, 445.