ARRESTATION D'ASCAGNE ET DES COLONNA

dinaux prisonniers, Alexandre VI déclara que, vu les dangers dont rÉglise était entourée, il avait voulu s'assurer la présence auprès de lui de ces grands personnages, afin de profiter de leurs conseils, Ascagne^^ dont il avait fait le plus pompeux éloge, eut Tbabileté de répondre sur le même ton; il se déclara prêt à mettre toutes ses facultes au service de l'Eglise, du Pape et du Sacré Collège. Après la séance, le vice-chancelier et le cardinal de San-Severino se virent conduits dans les appartements supérieurs du palais, où ils restèrent sous bonne garde. Lonati, remis en liberté, fut dépêché aux Colonna, avec mission de faire rentrer Ostie sous la domination du Saint-Siège. Quant aux deux seigneurs laïques, on les conduisit au château Saint- Ange, par le corridor fortifié qui mettait le Vatican en communication avec la forteresse. A la suite du consistoire, Alexandre VI congédia les ambassadeurs français, en leur signifiant qu'il n'entendait accorder à leur maître ni le passage ni les vivres. Ceux-ci partirent le jour même avec une forte escorte de soldats pontificaux ( i).

On ne tarda pas à savoir d'où venait au Pape cette audace inattendue. Le 10 décembre même, on vit entrer dans Rome le duc de Calabre avec cinquante-cinq escadrons et cinq mille hommes de pied (2). C'était la plus grande partie des troupes qu'il avait commandées en Romagne; il manquait pourtant celles du duc d'Urbin et de quelques autres seigneurs. Toutefois, les cardinaux n'avaient pas plus de confiance en ces soldats venus pour les défendre qu'ils n'en montrèrent plus tard lorsque les Français occupèrent la ville; ils tremblaient pour leurs richesses, et se barricadaient la nuit dans leurs palais (3).

Charles, fort irrité, envoya un héraut au Pape. Il demandait Pex» plication des violences dont était victime un cardinal qui avait l'hon^ neur d'être son parent, requérait une mise en liberté immédiate, et menaçait de venir lui-même le délivrer. La réponse fut que. le Pape enverrait des légats justifier sa conduite, et que les cardinaux, arrêtés pour désobéissance à l'Église étaient cependant bien traités et gardés

(i) Çurita, fol. 5i r*, coi. i et 2. — Georges Brognolo au marquis de Mantoue« Rome, 10 décembre 1494 (Arcliives de Mantoue, E zzv 3). — Commines doit se tromper lorsqu'il dit (H, 370) que les ambassadeurs furent arrêtés aussi, et presque aussitôt relâchéssur Tordre du Pape.

(2) Burchardi diarium, II, 209. , .

(3) Sanuto, 149-150. .... ..; .

5oo EFFETS DE L'ARRESTATION.

dans le voisinage du Saint Père. Les trois légats furent désignés le 1 3 décembre : c'étaient Lionel Chier^d , évèque de Cpncordia, Tévêque de Nami, et Balthasar Gratien de Viiianova^ ce confesseur du Pape qui avait feit, Tannée précédente, une assez triste figure à Tours et à Moulins (i). Ils devaient expliquer les moti£i des arrestations ordonnées par Alexandre VI, et tâcher de s'aboucher avec les ambas* sadeurs vénitiens pour amener Charles VIII à un accord avec le Pape et le roi de Naples (2). Il n'y avait guère de chances que leur mission aboutît; mais, comme le dit Commines (3), c'était la coutume en Italie de toujours « pratiquer ».

Le Pape s'était figuré que l'emprisonnement des cardinaux et des chefe des Colonna aurait pour conséquence le recouvrement d'Osiie et le soulèvement des populations de la campagne contre les Français (4) ; mais dans cet espoir il risquait à coup sûr, en arrêtant Ascagne, de se brouiller sans retour avec le duc de Milan, au moment où celui-ci corn* mençait à s'éloigner de Charles VIII. La Seigneurie de Venise s'en montra fort inquiète (5). La faute était si grave, que beaucoup de gens crurent à un accord préalable entre Alexandre VI et Ludovic le More, et considérèrent l'arrestation comme un moyen de jouer le roi de France (6). Alexandre VI aurait bien voulu blesser le moins possible les très naturelles susceptibilités du duc de Milan. Il résolut de lui annoncer lui-même la mesure qu'il avait prise à l'égard d'Ascagne : « Considérant, lui écrivit-il, les grands troubles et difficultés des aflfoires présentes, nous avons décidé, dans le seul intérêt du bien, de retenir auprès de nous notre très cher fils Ascagne, ton frère, cardinal vicechancelier de la sainte Église romaine, que nous aimons comme nousmême, afin de l'avoir dorénavant auprès de nous en toute circonstance... Nous avons pensé devoir t'en informer, pour que tout soit commun entre nous, et nous t'adjurons de te consacrer uniquement à la pacification et au repos de l'Italie (7). »

(i) Voyez plus haut, p. 296 et 309.

(2} Sanuto, i52.

(3) Commines, II, Byo.

(4) Voyez la dépêche de Brognolo, citée p. 499, note 1.

(5) Roman in, V, 59.

(6) c Opinione etiam fu che d'accordo ne fussi il duca di Milano et, sotto questa coverta, ingannare volessino il re di Francia » (Parenti, fol. S4 r*}. — Commines, II, 370.

(7) Sanuto,;p. i5o.

OPERATIONS DE RIEUX ET DE LIGNY. Soi

De son côté, Galéaz de San-Severino avait quitté précipitamment Viterbe, dès qu'on y avait connu les arrestations ; quatre jours après, il arrivait à Vigevano. Ludovic entra en fureur ; devant les ambassadeurs vénitiens, comme dans la lettre qu'il écrivit au Pape, il menaça non seulement de seconder le roi de France plus résolument qu'il ne Pavait encore fait, mais de soulever Maximilien et toutes les puissances de la chrétienté. Il donna Tordre aux chevau-légers du comte de Cajazzo de se préparer à marcher sur Rome, et parla d'envoyer de l'argent à Charles VIII pour qu'il mît aussitôt son armée en mouvement ( i ).

Celui-ci n'avait pas attendu les excitations du duc de Milan ; le 1 5 décembre, il avait quitté Viterbe et gagné Nepi par Ronciglione, tandis que ses soldats se répandaient sur les terres de Virginio Orsini. Bien que ce seigneur fût alors au service de Naples, il permit à son fils Charles d'ouvrir aux Français les portes de Campagnano, TAnguillara et Bracciano, et de leur fournir des vivres que l'armée avait eu jusque-là grand'peine à se procurer. Cet exemple fut suivi par tous les petits seigneurs du pays, et le roi entra paisiblement, le 19 décembre, à Bracciano (2). Sans qu'il eût une seule fois tiré l'épée, tous les obstacles s'étaient abaissés devant lui; le même jour, les Romains avaient vu ses éclaireurs paraître sur le Monte-Mario et descendre jusque dans les Prati^ aux alentours du Château Saint-Ange (3).

L'armée française s'était de nouveau divisée; on était maître de tout le territoire compris entre le Tibre et la Méditerranée. Corneto et Cività-Vecchia avaient fait leur soumission; mais la rive gauche du Tibre et l'Apennin étaient toujours occupés par les Orsini et les troupes napolitaines. Seul, le préfet de Rome, Jean de la Rovère, passé au service de Charles VIII, occupait, avec une petite troupe, les environs d'Aquila où il attendait les Français (4). Le maréchal de Rieux, avec un corps d'environ 2 800 chevaux et 3 5oo hommes d'infanterie, eut ordre de l'aller rejoindre. Il passa le Tibre à la nage au-dessus d'Orte, prit trois châteaux dont l'occupation était nécessaire à l'installation d'un pont de bois pour les bagages, et tenta le passage

(i) Romanin, V, Sg. — Sanuto, i5i-i53.

(2) Godefroy^ 122.

(3) Burchardi diarium, II, 211.

(4) Jean Sforza au Pape. Pesaro, 1 1 décembre 1494. (Archives secrètes du Vatican.)

5p» AVORTEMENT DES TENTATIVES PONTIFICALES.

de la Nera; mais la résistance des soldats napolitains le contraignit de .remonter la rive gauche de la rivière, dans la direçtioA de.NarQi(.i.). ^ De l'autre côté de Rooiet les Colonna occu{>aient toujours Ustic« Pour les mettre en état de prendre, au besoin ,^ Rome, à revers^ p^daot que les troupes du roi l'attaqueraient par le Nord, le comte d^ Ugny leur amena un fort détachement de Suisses, en passant le Tibre ii Porto, Un vent contraire retarda l'exécution dç ce dessein (2). Quant à Ostie même, le cardinal de Saint-Pierre-ès-Liens se mit en devoir d'y rentrer avec Perron de Baschi, qui venait de débarquer h Pionx* binoy apportant à Charles VI II vingt mille ducats sur fatgeQt prêté

par Ludovic (3).

. Tout se préparait donc pour faire expier chèrement au Pape l'emprisonnement d'Ascagne. Les nouvelles que Chier^ati et ses compagnons avaient rapportées de Viterbe n'étaient pas de nature à laisser beaucoup d'espoir. Charles persistait à réclamer la. mise en liberté immédiate des prisonniers et l'expulsion des troupes aragonaises; il ne voulait entendre parler d'aucun accommodement avant d'avpyr été reçu dans Rome (4). Cependant, Alexandre VI, encouragé par la présence du duc de Calabre, semblait résolu à persévérer dans la résistance. Afin^ sans doute, d'entraîner Maximilien et les rois catho^ liques, qu'il savait maintenant disposés à prendre sa défense, il fit venir les principaux des Allemands et des Espagnols présents à Rome, pour les inviter à s'organiser militairement, en vue du siège imminent et des dangers qui les menaçaient de la part des soldats de Charles VIIL Le pontife négociait aussi avec ses prisonniers. Ascagne ne se laissait pas gagner; dans toutes les occasions où les cardinaux captifs étaient amenés en présence du Pape, au consistoire ou aux offices, le vicechancelier engageait avec Alexandre d'ardentes discussions. Le troisième dimanche de TAvent, pendant la messe solennelle, tous deux étaient si absorbés qu'ils ne s'interrompirent pas à l'Élévation et ne songèrent même pas à se lever (5).

Avec les Colonna, le Pape put croire qu'il réussirait mieux. Le

(f) La Pilorgerie, 129, i3i^ i32. «• Sanuto, 154.

(2) Godefroy, 2o5-2o6. — Btfrc/iari/i i/iartiim, Hy 211.

(3) Commînes, II, 367.

(4) SanutOy 134.

(5) Burchardi diarium, II, 201-202.

APPEL AUX ESPAGNOLS ET AUX ALLEMANDS. bo'^

cardinal Lonati avait, il est vrai, complètement échoué dans sa mission; les défenseurs d'Ostic refusaient de livrer la place avant que Prosper Colonna eût été remis en liberté ( c ). Voyant qu*ils ne se laissaient pas effrayer, le Pape tenta de les séduire en offrant à Prosper de passer à son service et à celui du duc de Calabre, moyennant une solde de trente mille ducats, le payement de vingt mille écus que devait encore le roi de France, et la restitution de toutes les terres des Colonna occupées par les Aragonais. Prosper parut se laisser séduire; il promit de décider son frère Fabrice à remettre, sous deux jours, Ostie entre les mains du Pape, et, le i8 décembre, il fut rendu à la liberté (2).

Le Pape, croyait-il véritablement à la parole de Prosper Colonna? On ne sait. Toujours est-il que Ton vit ses craintes renaître au moment où il venait de s'accorder avec lui. Le 18 décembre même, il fît tout préparer pour être en mesure de quitter Rome à rimproviste(3). Était-ce aussi dans Tespoir de réussir, ou simplement pour « pratiquer», qu'il délivrait le cardinal de San-Severino, et qu'il l'envoyait à Bracciano renouveler auprès de Charles VIII les propositions déjà faites par Lionel Chiercgaii : olfre d'un tribut annuel de la part du roi de Naples et intervention du Pape pour une ligue générale de toutes les puissances chrétiennes en vue de la Croisade ? Ces propositions étaient, cette fois, accompagnées d'une promesse qui pouvait passer pour une avance formelle au roi de France : Alexandre VI s'engageait à mettre Ascagne en liberté sous quatre jours. Charles VIII remercia le Pape de ses bonnes intentions envers le cardinal Sforza. Pour le reste, il ne répondit qu'en demandant à être admis dans Rome, protestant toujours, d'ailleurs, qu'il ne voulait porter aucun dommage au Saint-Siège, et s'otTrant même à prendre sa défense (4).

Les autres tentatives du Pape ne furent pas plus heureuses. Les principaux des Allemands établis à Rome, auxquels le maître des cérémonies, Burchard de Strasbourg, avait répété les conseils d'Alexandre VI, ne montrèrent aucun empressement à les suivre (5). Le

(1) Çuriia, fol. 3i r*, col. 2.

(2) Sanuto, i53.

(3) Burchardi diarium, II, 211.

(4) Charles VIII à Alexandre VI. Bracciano, 21 décembre i4(>4* (Archives secrètes du Vatican.) — Sanuto, i55-i56.

(3) Burchardi diarium, M, 21 3»

5o4 APPEL AUX ESPAGNOLS ET AUX ALLEMANDS.

cardinal de Gtirck se chargea, d'ailleurs, de dissiper les craintes que les paroles d'Alexandre VI avaient pu fiedre naître dans leur esprit. Il leur écrivit que Charles avait recommandé de traiter les Allemands^ comme tous les habitants de Rome du reste, avec les mêmes ^ards que ses propres sujets. Raymond Péraud lui-même en avait transmis l'ordre à Montpensier (i). En cas de danger, il recommandait aux sujets de l'Empire de se réfugier dans son palais.

Les Allemands, au moins, n'avaient pas fait de promesses ; Prosper Colonna, qui était cependant lié par un traité formel, ne servit pas mieux les intérêts du Saint-Siège. Il s'était bien rendu à Ostie auprès de son frère; mais il y était à peine depuis quatre ou cinq jours, que le cardinal de Saint-Pierre-ès*Liens fit son entrée dans la ville» La garnison, se trouvant maintenant grossie d'environ 5oo honunes d'armes, de 2 000 Suisses, de capitaines comme Yves d'Alègre et le comte de Ligny, déclara qu'elle ne voulait point se soumettre au Pape, et accepta Menaud de Guerre pour son commandant Prosper se décida, facilement à rompre ses engagements avec le Saint-Si^^ et rejoignit à Marino les autres Colonna, qui avaient réuni à Gemamo 3000 hommes de pied dont Perron de Baschi venait d'apporter la solde (2).

Alexandre VI pouvait voir, des fenêtres de son palais, la cavalerie firançaise venir offrir à ses défenseurs un combat que ceux-ci n'acceptaient point ; il redoutait quelque attaque tentée par les troupes d'Ostie, de l'autre côté de Rome, vers la porte Saint-Paul (3). Les vivres devenaient de plus en plus rares, et la luxueuse cour romaine, « accoutumée à toutes les délices (4) », supportait mal les privations. Le duc de Calabre exhortait Alexandre VI à excommunier Charles VIII et à se retirer dans les états de son père. Alfonse, en effet, avait proposé au Pape de le recevoir dans son royaume avec les prisonniers qu'il lui plairait d'emmener; il lui offrait 5oooo ducats de pension, la forteresse de Gaète et 10 000 ducats pour la sûreté de Djem ; enfin, il prenait l'engagement de ne pas séparer sa cause de

(0 Le journal de Burchard (U, ai 3) porte par erreur Montpellier^

(2) Sanuto, i36. — Commines, H, 368.

(3) Burchardi diarium, II, 211.

(4) Sanuto, i48.

LE DUC DE CALABRE QUITTE ROME. 5o5

celle du Pape. Le projet de traité, accepté en principe par Alexandre VI, existe encore ; il porte seulement la signature du duc de Calabre et la date du 26 décembre, jour où il devait sans doute être présenté à la signature pontificale (i).

Mais le Pape craignit, s'il abandonnait Rome, de perdre la tiare du même coup ; par un revirement subit, il prit le parti d'accéder aux demandes de Charles VIII en délivrant Ascagne et en renvoyant les troupes aragonaises.

Quant aux Romains, un écroulement qui se produisit alors sur un point des murailles de la ville leur parut un indice de la volonté divine; plus d'un parmi eux répétait que les pierres elles-mêmes s'abaissaient pour livrer passage au roi de France (2).

Le matin de Noèl, Alexandre VI réunit les cardinaux, en présence du duc de Calabre, et leur exposa ses résolutions. Afin de ménager autant que possible le prince aragonais, il lui donna l'investiture du duché de Calabre. Charles VIII avait, sur la demande du Pape, accordé un sauf-conduit moyennant lequel le prince et ses* soldats pourraient se retirer sans être attaqués (3), et, le jour même, le fils d'Alfonse partit, suivi de ses soldats et de ses capitaines, Pitigliano, Trivulce et le marquis de Pescaire ; plusieurs cardinaux lui firent la conduite. Ascagne, remis en liberté le matin, le quitta le premier pour rentrer dans son palais ; celui qui alla le plus loin fut le cardinal de Monreale, qui se sépara de lui à la porte San-Lorenzo pour gagner Bracciano, tandis que l'armée napolitaine se dirigeait vers Tivoli (4).

Dès le lendemain matin, le maréchal de Gié, le président de Ganay et Etienne de Vesc étaient reçus par le Pape. Leur suite s'empara

(i) Ce projet de traité, publié par le P. Thciner {Codex diplomaticus dominii temporalis, \\\y 5 10}, fut rédigé avant la mise en liberté de Prosper Colonna. Voyez le premier article. — Le Pape l'avait approuvé^ ainsi que IMndique la mention Placet, inscrite en face de chaque article.

(2) Sanuto, i63.

(3) Guichardin prétend que le duc de Calabre aurait refusé ce sauf-conduit. En tout cas, il est certain que, par deux lettres écrites, le 24 décembre, à MM. de Ligny et d'Alègre, Charles VIII ordonna de laisser passer le lendemain le duc de Calabre et ses gens sans les inquiéter. Ces lettres sont aux Archives secrètes du Vatican.

(4) Burchardi diarium, II, 214-215. — Sanuto, 161. — Commines, II, 371-372. — La Pilorgerie, 144-143. — Guichardin, et beaucoup d^historiens après lui, ont prétendu que Charles VIII entrait dans Rome par une porte au moment où le duc de Calabre sortait par une autre. Le roi n^arriva que six jours plus tard.

$o6 LE DUC DE CALABRE QUITTE ROME

sans façon des si^es destinés aux prélats , au grand scandale- du maître des cérémonies, Burchard. Mais Alexandre VI craignait si fort de blesser les Français, qu'il tança sévèrement Burchard : « Vous me faites perdre Tesprit, s'écria-t-il, laissez-les s'asseoir où ils voudront (i)* » Les négociations se poursuivirent activement; néanmoins, l'accord ne se faisait pas. Les difificultés portaient sur le sort de Djem, que le roi voulait avoir entièrement à sa disposition, tandis que le Pape n'entendait le lui céder qu'au moment où l'on entreprendrait la croisade; en outre, Charles demandait qu'on lui donnât quatre places de sûreté que le Pape refusait. On disait encore qu'il exigeait qu'on lui livrât le château Saint-Ange. Enfin, las d'attendre et de discuter vainement, le roi remit la conclusion définitive à l'époque où il serait dans Rome; il donna seulement au Pape l'assurance qu'il ne lui ferait aucun tort, ni au spirituel ni au temporel, et déclara vouloir entrer le i*' janvier (2}. Alexandre céda; il s'enferma dans son palais avec sa garde espagnole, fit garder le Borgo par un millier de chevau-légers et par quelques piétons , et abandonna aux Français tous les quartiers de la rive gauche. Le roi même, qu'Ascagne et les cardinaux de son parti auraient ▼oulu voir habiter le Vatican, dut s'établir au palais de Saint-Marc (3). Une commission, composée du cardinal de Saint-Denis, du gouverneur et des Conservateurs de Rome, fut chargée de veiller au logement des soldats et au maintien du bon ordre. Dès le 27 décembre, 1 5oo hommes d'armes français furent admis dans la ville; le maréchal de Gié et M. de la Trémoille vinrent marquer les logements, « aussi privément et familièrement comme ils eussent fait en des villes de France ». A partir de ce moment, les soldats commencèrent à entrer par petits groupes, précédant Montpensier que l'on attendait d'heure en heure (4).

(i) Burchardi diarium, II, 21 3. ^

(3) Aujourd'hui palais de Venise.

(4) GregoroviuSy V'II, 4^4* — Sanuto, 162. ~ Godcfroy, 206. — Georges Brognolo au mar* quis de Mantouc. Rome, 29 décembre 1494 (Archives de Mantoue, E xxv ?.)