LE MAL DE NAPLES

Toutefois, s'il n'est pas probable que, pendant leur séjour à Naples, les troupes se soient portées à des violences qu'elles n'avaient commises nulle part jusqu'alors, on ne s'étonnera pas qu'elles n'aient pas su résister aux séductions d'un certain genre qu'elles devaient rencontrer dans l'une des villes où les mœurs ont, de tout temps, été le plus corrompues. Ceux qui succombèrent en furent cruellement punis. C'çst de cette époque, en effet, que date la propagation de ce terrible fléau appelé Mal de Naples par les Ultramontains, Mal français par les Italiens, fléau que Ton a dit rapporté du Nouveau-Monde par les compagnons de Christophe Colomb, mais dont l'existence en Italie plusieurs années avant la découverte de l'Amérique est aujourd'hui un fait prouvé ( i ). Les Suisses, qui étaient toujours les plus mauvais sujets de l'armée, en souffrirent plus que les autres soldats; un historien, leur compatriote, va jusqu'à prétendre que sur 8000 enfants des Cantons qui suivirent Charles VIII, 148 seulement revirent leur patrie, morbo vero Gallico plerisque absutnptis (2).

Charles, qui sur les bords du Rhône, presque sous les yeux d'Anne -de Bretagne, s'était laissé vaincre par les attraits « d'aulcunes dames Lyonnoises, » ne pouvait pas rester insensible aux beautés des Napolitaines. Son penchant à la galanterie n'était un mystère pour personne, et la femme d'un des principaux seigneurs angevins, la duchesse de Melfî, résolut d'en tirer parti. Elle avait, d'un premier mariage, une fille, Léonore de Marzano, aussi remarquable par ses . charmes que par ses talents. Le père de Léonore, de qui elle se trouvait Être Tunique hcritièrc, avait jadis reçu d'Alfonse la confiscation du comté de Cclano; mais le légitime propriétaire, Roger, comte de Celano, revenu avec Charles VIII, s'était hâté de rentrer en possession de son bien. La duchesse n'avait cependant pas perdu l'espoir de reconquérir l'héritage de sa fille. Son mari actuel, Trojano Caracciolo, fils de ce Jean Caracciolo, duc de Melfî, mort prisonnier des Aragonais, s'était vu confirmer sans difficulté dans tous ses biens (3); mais cette fois il s'agissait de dépouiller un Angevin. Léonore fut pré-

(i) Cipolla, 712.

(2) Henrici Sviccri chronologia Ilclvctka, sub anno 1404-1495, dans les Scriptores de rébus Hclvctiariitui, Tiguri, Orell, I733, in-fol.

(3) Archives de Naples, Privîlegi délia Sommaria, 141)4-93, novo no 32, fol. i, 2 et 4.