NÉGOCIATIONS DE COMMINES

souciait guère d'accepter une semblable mission. Il offrit seulement de profiter de ses anciennes relations pour demander à l'un des prové* diteurs de venir conférer avec lui. Son offre ayant été acceptée, un trompette du roi arriva au camp confédéré le lendemain matin, au moment où les troupes françaises s'ébranlaient pour marcher sur Fornoue. Il apportait aux provéditeurs une lettre dans laquelle le seigneur d'Argenton assurait que le roi ne voulait que le passage, et s'étonnait fort que les Vénitiens, avec qui il avait toujours un traité d'alliance, eussent placé une armée sur sa route. Trevisan avait commencé par envoyer brutalement c< au diable » le parlementaire et sa lettre; cependant Luc Pisani s'était prononcé pour qu'on reçût l'un et l'autre. Bref, les Vénitiens répondirent qu'ils auraient volontiers accepté la proposition du seigneur d'Argenton, mais que les hostilités commencées par les Français contre le duc de Milan les forçaient à se conduire en ennemis; néanmoins, ils promettaient que l'un d'entre eux viendrait parlementer à mi-chemin des deux armées. L'heure était trop avancée pour que Ton pût rien faire ce soir-là. Commines était presque seul à souhaiter que l'on négociât pour éviter un conflit à main armée; il craignit, s'il insistait, d'être accusé de couardise, et se retira dans sa tente (i).

Vers minuit, le cardinal de Saint-Malo vint lui annoncer que le roi était résolu à poursuivre sa route le lendemain matin. L'ordre était de traverser le Taro et de passer sur la rive gauche, le long du coteau de Medesano, en face de l'armée confédérée, dont l'on serait séparé par le torrent. Le cardinal, fort étranger aux choses de la guerre, s'imaginait qu'on en serait quitte pour échanger, sans s'arrêter, quelques coups de canon avec l'ennemi. Commines, plus expert en ces matières, lui répondit que cette résolution, en rendant la bataille inévitable, coupait court aux négociations qn'il avait entreprises et demeura très inquiet sur l'issue de la journée du lendemain. Un orage terrible, qui éclata pendant la ouit, ajoutait encore à son anxiété je ne sais quelle crainte superstitieuse. <c II semblait, dit-il, que le ciel et la terre fondissent, ou que cela signifiât quelque grand inconvénient à venir. » Il entendit même s'élever des cris d'alarme,

(i) Commines, II, 463*464. — Sanuto, 455.

f38 BATAILLE DE FQRNOUE.

tar oi| ^tait $i pr^ de rennemi que les Estradiots, couverts par ^n l^t bob, vinrent deux fois rôder autour des avant-postes (i). ..Le 6 juillet, à six heures du matin, Charles entendit la messe dana une grande tente qui lui servait 4ç chapelle; puis il fit 119 ^ premier repas, s'arma et monta à dieval. Rien n'était plus martial et plus brillant que Taspect du roi : chevauchant ce beau coursier noir que le duc de Savoie lui 'avait donné, le heaume en tête, contrairement à son habitude, l'épée et la dague au côté, il portait, par-dessus son armuire, une jaquette à manches courtes, blanche et violette» semée de petites croix de Jérusalem brodées en x>r; son panache, ainsi que les bardes de son cheval, étaient aux mêmes couleurs {%). Gommines, qu'il fit appeler vers sept heures, resta confondy en l'apercevant. Au lieu de cet homme chétif, pâle, « craintif à parler », qu'il connaissait, le sire d'Argenton se trouvait en présence d'un prince au visage animé, à la parole «audacieuse et saige», tran^guré par l'attente du combat et par l'espérance de la victoire, «c et sembloit bien^ dit-il (et m'en souviens), que frère Hiéronyme m'avoit dict vray, que pieu le conduisoit par la main et qu'il auroit bien à faire au chemin» fiiaJ9 que Tboupeur luy en demoureroit > . Auprès du roi se tenaient le cardinal Briçonnet et le maréchal de Gié, encore tout échaufi!^ d'une dispute qu'il venait d'avoir avec les comtes de Narbonne et de '(kiise, au sujet du commahdement de l'avant-garde^ Péjà l'arméç ^'était formée en bataille et n'attendait plus que l'ordre de passer Iç Taro.

Elle paraissait bien petite, cette pauvre troupe de neuf à dix mille hommes fatigués, mal nourris, qui, depuis dix mois qu'ils avaient quitté la France, venaient de traverser deux fois l'Italie dans toute sa longueur. En la vo)^ant rangée de long de la grève et en reportant les yeux sur les lignes ennemies, occupées par plus de 3oooo soldats frais, reposés, prêts à combattre « en leur pays, sur leurs fumiers », comme le dit énergiquement l'auteur du Vergier d honneur (3), Commines pensait qu'il n'aurait pas fallu moins que les grandes armées qu'il avait vues jadis sous le roi Louis et sous le duc Charles

(i) Commines, II, 464-465.

(2) Vergier d'honneur, 389.

(3) Ibidem, 393.