DISPOSITION DES ARMEES

sur la rive droite du torrent, et deux grosses compagnies étaient laissées à la garde du camp.

Cependant Commines et le cardinal de Saint -Malo demeuraient toujours sur la grève, au lieu même où ils avaient dicté au secrétaire du roi, Robertet, une lettre identique à celle de la veille, lettre dans laquelle ils proposaient une conférence, et assuraient, de nouveau, que le roi ne demandait qu'à passer librement. Au moment où leur missive était remise aux provéditeurs , quelques coups de canon, échangés entre l'avant-garde et les batteries confédérées établies au bord du Taro, vinrent donner un démenti aux assurances pacifiques qu'elle contenait.

Les Vénitiens demandèrent avant tout qu'on cessât le feu. Charles en envoya aussitôt l'ordre à Jean de la Grange, et l'artillerie française se tut. Mais le temps des négociations était fini ; les canons vénitiens recommencèrent à tirer. Cajazzo s'écria qu'il ne s'agissait plus de parler, mais de tomber sur les Français à demi vaincus déjà. Tout le monde fut de son avis, sauf l'un des provéditeurs et Rodolphe de Gonzague, oncle du marquis, et sans prendre la peine de répondre aux parlementaires français, les confédérés se mirent en marche, en se dissimulant le plus possible derrière les bois et les buissons. Quant à leur artillerie, quelques coups bien dirigés par les canonniers de Jean de la Grange ne tardèrent pas à la démonter.

Les Français s'aperçurent bientôt du mouvement qui s'opérait sur la rive droite, et faisant un quart de conversion, les trois corps présentèrent leur front à Tennemi. Il est probable que le marquis de Mantoue comptait traverser le torrent en face de la bataille^ mais déjà les pluies qui n'avaient cessé de tomber avaient rendu le passage plus difficile, et il dut remonter jusqu'au point où Charles VIII l'avait franchi le matin et où Fortebraccio aurait dû seul le passer pour prendre les Français en queue (i). Les piétons avaient déjà de l'eau jusqu'à l'estomac, plusieurs furent emportés par le courant ou retenus par la boue;

(1) Le Taro présente aujourd'hui quatre gucs dans la région où eut lieu la bataille de Fornoue; le plus rapproché de Fornoue se trouve situé en face de Bcrnini et est encore très fréquenté. C'est sans doute celui que franchirent les F'rançais. — Le second, en face do Felegara, est indiqué comme difficile sur la carte de Tétat-major italien. On peut supposer que c*est celui-là que le marquis de Mantoue renonça à passer. — Enfin^ en continuant à descendre, on rencontre deux autres gués plus faciles, un surtout devant Oppiano. Ce serait un de ces derniers qui aurait permis au comte de Cajazzo de venir attaquer Pavant-garde.

EXPÉDITION DE CHARLES VIII. 8l

64a ATTAQUE DU CENTRE ET DE L'ARRIÊRE^GÀRDE.

d'autres n'osèrent continuer, mais les chevaux s'en tirèrent. Le roi, qai loin les deux corps réunis menacer La TrémoUle, tourna le dos à son avant-garde , et fit mettre la bataille à la gauche de l'arrièrel^urde. Commines, qui attendait toujours la réponse des provéditeurs, aperçut tout d'abord,^ à un quart de lieue en arrière, les ennemis qui s'avançaient au petit pas. Laissant le cardinal se réfogier. auprès des bagages, il alla à toute bride prendre place dans la bataille royale, à côté des pensionnaires. Peu s'en ûillut qu'il ne fût i»is, il dut fuir si vite que son page, son valet et un laquais qui le suivai^it, furent taés derrière lui, sans qu'il s'^ti aperçût.

' Le roi armait des chevaliers au moment où Gommines rejoignit les pensionnaires. Comme le bâtard de Bourbon lui disait que les ennemb arrivaient, il cessa et vint se ranger devant sa bataille et devant son enseigne ; personne, sauf le bâtard qui s'était placé un peu en avant, n'était plus rapproché des Italiens. Presque aussitôt, Gonzague et Fortebraodo firent baisser les lances et, prenant le galop, ils fondirent sur les deux corps français. A ce premier choc, succéda une mêlée à l'^f^ée où les deux partis montrèrent une ^ale valeur. Pour la première fois, peut*être, depuis bien des années, les Italiens pensaient moins à faire des prisonniers qu'à tuer leurs adversaires ; tandis qu'ils criaient : Alla morte ! Les Français répondaient : A la gorge I De part et d'autre, les chefis combattaient comme des soldats : le roi, qui avait couché sa lance en même temps que ses gardes, frappait maintenant à grands coups d'épée dans la mêlée, trompant les efforts du bâtard de Bourbon qui cherchait toujours à le couvrir. Le marquis de Mantoue, après avoir percé un homme d'armes de sa lance, était arrivé jusque dans les rangs français, mais, voyant son cheval mortellement blessé, il dut se faire remplacer par son oncle Rodolphe pour aller changer de monture. Du côté des Français, le bâtard, emporté au milieu des Italiens par son cheval dont le mors et la bride avaient été arrachés, fut blessé et pris. Si, à ce moment, un corps de cavalerie légère était venu attaquer les Français à revers, ceux-ci auraient été peut-être écrasés. Ils furent sauvés par la cupidité de leurs adversaires.

Pour encourager leurs soldats, les capitaines confédérés leur avaient si souvent parlé des fabuleuses richesses rapportées de Naples par les Ultramontains, que le pillage des bagages français était devenu, pour la