LE LENDEMAIN DE LA BATAILLE

conférence à mi-chemin des deux armées. Commines consentit pour ne point faire le difficile; le cardinal de Saint-Malo, le maréchal de Gié et M. de Piennes furent désignés par le roi pour raccompagner. Parvenus sur la rive du torrent gonflé par les orages, les Italiens refusèrent de traverser; les Français firent de même. Enfin Commines passa, avec le secrétaire Robeijet; il n'avait pas d'instructions; il pensait que ses compagnons, qui avaient eu à voix basse une conversation avec le roi, devaient en savoir plus que lui sur les intentions de leur maître. Mais pendant qu'il demandait aux Italiens queljes propositions ils avaient à lui faire, un héraut vint lui dire que les autres négociateurs français s'en retournaient et le laissaient libre de faire telle ouverture qu'il lui plairait. M. d'Argenton ne voulut pas s'y aventurer, et tout se passa en conversations courtoises sur la bataille de la veille. On convint de faire une trêve jusqu'à la nuit pour enterrer les morts, on se recommanda mutuellement les prisonniers; mais du côté des Français «les prisonniers estoient bien aysez à penser», car on n'en avait pas fait. Commines offrit de revenir le soir à une nouvelle conférence (i).

Au conseil qui suivit son retour à Medesano, Commines ne reçut pas encore d'instructions. Il semblait que l'on se méfiât de lui et que l'on prétendît lui laisser toute la responsabilité de ces pourparlers dont il avait pris l'initiative. Néanmoins, après une nouvelle conversation à voix basse, le roi lui dit de retourner voir ce que les ennemis auraient à dire, et le cardinal lui recommanda de ne rien conclure. Dans ces conditions, Commines savait bien qu'il perdrait son temps. Cependant il n'était pas fâché d'aller juger par ses yeux de l'impression qui régnait dans le camp italien sur la bataille de la veille et d'y saisir quelques paroles qui pussent servir de point de départ à un accommodement. Il se remit en marche, mais la nuit approchait quand il arriva au bord de la rivière, et un trompette italien vint l'avertir qu'il y aurait danger à cette heure à s'approcher des avant-postes, les Estradiots qui en avaient la garde ne connaissant personne et sabrant quiconque s'avançait vers eux. Commines retourna à Medesano, après avoir recommandé au trompette de l'at-

(i) Commines, II, 484-487. — Vergier d'honneur, p. BgS. — Sanuto, 487. — Mauldc, Pro-' cédures politiques, p. 670.

f^idre le lendemain matin, à huit heures, sur la rive du Taro, pour le conduire à Giarola (i).

. Un peu. aprè; minuit, Commines, entrant dans la chambre du roi, trouva les chambellans tout bottés qui lui dirent que Charles VIII urait résolu de partir en diligence pour Âsti et Lui parlèrent de rester ca furière pour continuer^ les conférences; mais le sire d'Argenton répondit qu'il ne voulait pas se faire tuer à son escient, et qu'il ne serait pas -des derniers à cheval. Biéptôt le roi s'éveilla; il fit dire une messe à laquelle il communia avec plus de cinq cents gentikhommeà, moQta à cheval, et, une heure avant le jour, toute Tannée, sans guides, par des chemins inconnus, des fondrières et des bois, s'éloigna du Taro et prit la route.de Borgo-San-]>onnino. Pour donner le change aux ennemis, un trompette sonna «Faites bon guet»; des tentes furent . laissées debout et de grands feux allumés, afin 4e faitt croire que Iç camp était toujours occupé. Les Italiens ne manquèrent pas de tirer parti de ces feux pour accuser les Français d'y avoir brûl^ pêle-mêle leurs morts et leurs blessés (2).

Malgré toutes ces précautions, on eut une alerte* Lorsque, m lever du jour, ^n déboucha dans la plaine, on aperçut devant soi un corps armé que surmontait une enseigne blanche et carrée, toute semblable à celle du marquis de Mantoue. A la vue des Français, ce corps parut même se mettre en défense. Bientôt les éclaireurs se reconnurent : c'était l'enseigne de Trivulce qui avait causé la méprise. Le capitaine milanais commandait l'avant-garde qui, partie avant le gros de l'armée, avec T^rtillerie et le bagage, avait déjà gagné la plaine. On fit halte à Borgo-San-Donnino, où Ton dut sonner l'alarme pour faire sortir les Suisses, qui se préparaient à piller la ville, et, sans autre incident, on alla coucher à Firenzuola (3).

On fut longtemps, dans le camp de la ligue, avant de s'apercevoir que les Français n'étaient plus là. Quand le comte de Cajazzo voulut se mettre à leur poursuite, il se trouva retenu par une nouvelle crue du Tare qui le força d'attendre jusqu'à quatre heures du soir; encore le courant était-il si violent que plusieurs de ses chevau-légers furent

(i) Commines, II, 4$7-488.

(2) Ibidem,, H, 488-489. — Vergier d'honneur, SgS, — Sanuto, 488,

(3) Corn mi nés, II, 490. — Vergier d'honneur, 3q8.

emportés. Le reste de Tarmée ne se mit en mouvement que le vendredi matin; on espérait cependant que les Français seraient arrêtés par quelques troupes envoyées par Ludovic, ou tout au moins par les paysans, et qu'il serait possible de les rejoindre. Mais Tarmée royale conserva son avance, et Ton doit certes admirer Tordre et la patience avec lesquels elle supporta sept longues journées de marche, au fort de Tété, à travers Tinterminable plaine lombarde. Le roi, le premier, donnait l'exemple ; parti avant le jour, il ne s'arrêtait jamais avant midi. Pour les vivres, on dépendait presque uniquement des gens du pays; quant au fourrage, il fallait que les plus grands seigneurs allassent eux-mêmes le ramasser pour l'apporter à leurs chevaux. La sécheresse était si grande que les soldats se jetaient dans les fossés pour en boire l'eau verte et croupie. Et cependant ils marchaient sans se plaindre, sans se disputer, sans se débander, sans laisser derrière eux ni un boulet, ni une charge de poudre, payant tout ce qu'on leur fournissait (i), gardant toujours une si fière attitude que toutes les velléités de résistance disparaissaient à leur approche. A l'arrière-garde, on voyait bien apparaître de temps en temps les chevau-légers de Cajazzo, mais ils étaient trop peu nombreux, et les Suisses, avec quelques coups d'arquebuse à chevalet, en avaient facilement raison. Quant au gros des troupes de la ligue, elles étaient à plus de vingt milles en arrière, et, quelque diligence qu'elles fissent, elles ne purent rejoindre les Français. Dans toute la retraite, on n'eut pas un homme tué.

Et cependant, dès le second jour, les Français eurent de grandes difficultés à vaincre. Ce fut d'abord un pont sur lequel l'artillerie devait passer et que Ton trouva coupé par les paysans. On parvint à le rétablir et «malgré tous les villains, ladicte artillerie passa gayement». Durant le passage avait commencé une grosse pluie qui ne dura pas moins de quatre heures. Le sol fut bientôt si détrempé que les piétons eux-mêmes avaient peine à cheminer. Il fallut jusqu'à cinquante chevaux et autant de pionniers pour faire avancer chaque pièce. Ce fut dans cet appareil que l'on dut passer devant Plaisance. Trivulce avait des intelligences dans cette place, comme dans beaucoup d'autres

(i) Commines, U, 497. ^ Sanuto> 3o6.

qui se fussent volontiers livrées au roi s'il eût pris Tengî détrôner Ludovic au profit du fils de Jean-Galéaz-Marie ; m du comte de Cajazzo, Gaspard de San Severino, surnomm* s'y était jeté avec quatre mille hommes (i). Il n'osa pas hors des murs de la forteresse. Le soir, on campa au Trebbia; pour être mieux logé, le roi passa sur la rive g) partie de l'armée Pavait suivi, et il ne restait plus sur l'i que deux cents lances françaises, les Suisses et l'artillerie, 1< dix heures du soir, une énorme crue du torrent rendit le pas ticable jusqu'au lendemain matin. Le bonheur voulut que ! montrât pas plus d'audace la nuit que le jour.

Tout en ne se décidant point à restaurer le fils de J Marie, Charles ne se souciait pas beaucoup non plus de d'Orléans sur le trône de Milan. Il tenait surtout à ne pas : les Lombards; c'est ainsi qu'à Castel-San-Giovanni où 1 ^9 juillet, il ne permit pas à l'armée d'entrer dans la vill fourrages furent fournis par les habitants en les faisant d haut des murailles (2).

Fracassa rejoint par le comte de Cajazzo avait devancé I deux se trouvaient maintenant dans Tortona où command Octavien de San Severino. La garnison était nombreuse, 1 forte, le terrain favorable; car, avant d'arriver à la ville, étaient obligés de passer au milieu des marais par un | étroite chaussée dont une tour défendait l'entrée. L'occasio pour réparer la maladresse commise à Plaisance. Aussi, 1 l'armée trouva-t-elle les portes de la tour fermées. On l coups de canon, et Ton massacra la garnison. Ce fut ass( suader aux défenseurs de la ville qu'il serait sage de ne p! au passage du roi qui ne demandait, d'ailleurs, qu'à lo faubourgs. Fracassa qui, Tannée précédente, en Romagne la solde de Charles VIII, vint au devant du roi, ^'excusa le loger dans l'intérieur de la ville, se présenta même à

(1) Vergier d'honneur, 398. — Commines (II, 492) se trompe en disan comte de Cajazzo qui y était entré» Celui-ci, parti de Giarola la veille, à q soir, n^aurait jamais eu le temps de devancer les Français à Plaisance*

(2) Vergier d*/ionneur, 399*