MONTPENSIER SE RETIRE AU CASTEL NUOVO

rimproviste. Succombant sous le nombre, ne pouvant franchir la porte qui venait d'être refermée, il leur fallut faire tout le tour des murailles pour aller rejoindre M. de Montpensier devant le Castel Nuovo. Pendant ce temps, Ferrand, accueilli par les mêmes démonstrations de joie dont les Napolitains avaient salué l'entrée de Charles VIII, pénétrait sans difficulté dans la ville et se rendait triomphalement au Castel Capuana. Etienne de Vesc qui s'y trouvait alors n'eut que le temps de s'enfuir au Castel Nuovo. Le protonotaire, Jean Rabot, fut fait prisonnier dans son lit. Le peuple qui s'était acharné à déchiqueter les cadavres des soldats de d'Alègre se mit à faire la chasse aux Français isolés, à piller les palais du prince de Salerne, du prince de Bisignano, du comte de Conza et à brûler les registres des finances et de la justice.

Toute la ville était maintenant soulevée. Montpensier qui voyait les barricades se resserrer autour de lui essaya de dégager les abords du

Castel Nuovo. Tandis qu'il lançait d'Alègre dans l'étroite Via Catalana, il franchissait bravement plusieurs barricades sous une pluie incessante de projectiles lancés des toits et des fenêtres, il parvenait lui-même jusqu'à la Piazza dell' Olmo où il se maintint. Le soir venu, voyant l'inutilité de ses efforts, il regagna le château où d'Alègre, dont les troupes avaient beaucoup souffert, était rentré depuis longtemps. Le lendemain matin, le marquis de Pescaire, qui faisait élever des batteries tout autour de Castel Nuovo, voyait les Français réduits, comme il l'avait été lui-même cinq mois plus tôt, à la possession des forteresses.

Les événements de la capitale eurent leur contre-coup dans les provinces, qui jetèrent bas l'étendard de Charles VIII aussi facilement qu'elles l'avaient arboré. Dans la Principauté et la terre de Labour, Gaète et le château de Salerne restaient seuls aux Français, ainsi que Monte-Sant' Angelo et Tarente en Pouille. Dans l'Abruzze, Ortona, Chieti, Solmona et Aquila étaient aux mains des Aragonais. Les nobles de Calabre désertaient en foule l'armée de d'Aubigny, que les fièvres d'ailleurs mettaient hors d'état d'exercer son commandement. Enfin, Prosper Colonna, entraînant avec lui toute sa puissante famille et les vassaux que Charles VIII lui avait donnés, passait aux Aragonais(i).

(i) Chcrricr, II, 274-279. ~ Michel Riccio, cité par M. de Boislisle,^/i>Nnr</r Vesc, p. 26 1-265.

6Go CHARLES VIII A CHIERI ET A TURIN.

Pour Charles VIII, la première chose à faire était de v au duc d'Orléans assiégé dans Novare. La situation de devenait de plus en plus difficile. L*arrivée du marquis ( le 19 juillet, rendait l'investissement complet; le peu de dans la place était à peine mûr, et le vin, dont les Su saient peut-être moins facilement que de solde, était encoi Heureusement, les habitants se montraient prêts à tout se que de retourner sous l'autorité de Ludovic le More. Loui toujours souffrant de la fièvre quarte, donnait l'exemple de le jour comme la nuit, on le voyait chevaucher par la ville pou ses soldats (i). Il envoyait au roi message sur message pou secours. Mais les troupes de Charles VIII avaient besoin de coup de gentilshommes français demandaient à rentrer ch< mée de la ligue, maintenant réunie tout entière autour de ] trop nombreuse pour qu'il fût prudent de l'attaquer a nombre de soldats qui restaient à Asti. Charles envoya Dijon dans les Cantons engager dix mille Suisses. O grande difficulté provenait toujours du manque d'argent d'avril n'était pas encore entièrement payé aux gens d Outre les Suisses, on attendait encore des arbalétriers d Comment allait-on faire pour solder les nouvelles recru avait beau écrire au duc de Bourbon qu'il entendait que de la guerre passassent avant toutes les autres; il av démontrer qu'il valait mieux faire « une bonne despeni ne dure guières et bien l'employer, que longuement la fi sans grand exploit (3) ». En France, on ne voulait plus : Les mesures prises antérieurement n'avaient pas produit t< espérait. De nouveau, il fallut recourir à des expédients quelques emprunts.

Cependant, le roi ne se décourageait pas. Il continuai ratifs aussi bien pour secourir Novare, que pour venir défenseurs de Naples. Il envoya Perron de Baschi à ]

(i) Benedctti, VAssedio di Novara, à la suite du Fatto d'arme del Taro,

(2) Cherricr, II, 282. — Charles VIII au duc de Bourbon, Chieri, 10 ao4 thcque nationale, ms. français, 3 924, fol. 5ro-v*, n* 11.

(3) Du même au même, 25 août [1495]. Ibidem^ n" i3.

CHARLES Vnt A CHIERI ET A TURIN.

une flotte, dont Louis d'Arbcnt devait prendre le commandement, et chargea les Vitellî de diriger une expédition par terre (()• Le 17 juillet, il quitta Asti, et passa près de deux mois à aller et venir entre Chieri et Turin. Trivulce avait été envoyé en observation à Verceil et des tentatives, généralement sans grand succès, .se faisaient de temps à autre pour ravitailler Novare.

L'apparente inaction de Charles VIII à cette époque u été mise sur le compte de la légèreté du jeune roi et de la passion qu'il aurait alors conçue pour une jeune dame de Chieri. Sanuto parle, il est

vrai, d'une maîtresse que Charles aurait eue dans cette ville (2); maïs, il est impossible que l'objet de son amour fût, comme on l'a maintes fois répété (3) la fille de son hôte, cette Marguerite Solaro {4), qui lui débita un beau soir, à la grande admiration des assistants, « sans tousser, ni cracher», une très longue et très insipide harangue. Il eût fallu, en effet, que les charmes de Marguerite ne fussent pas moins précoces que sa mémoire, car elle n'avait que dix ans lors du passage du roi. Ce qui n'a pas empêché certains historiens de désigner, comme le fruit de ses amours, un vénérable chanoine qui occupait

(i) Commincs, II. 5oi>. — Bibliothèque (1) Sanuio, p. 55i.

(3) Cherrier, II, 991 . etc.

(4) El non pas Anne, comme l'appelle

. fr. 3914, fol. Tï-

r du Vergier d'honneur, p. 404.