DUPLICITÉ DE LUDOVIC

tilles maridines de TAdriatique. Quelques jours plus tard, die déchum tout net à Ferrand qu'elle ne pourrait continuer à l'aider s'il ne lui donnait des sûretés suffisantes pour l'indemniser des dépenses qu'elle avmt fiâtes. Sans se fidre autrement prier, Ferrand céda les ports de la Fouille, dont l'abandon formel fut ecmsacié par un traité, k 21. janfier 1496.

Si la conduite à» Vénitiens peut à la rigueur s'eqpHquer, celle de Ludovic est absolument injustifiable. Pour se fidre patdminer.par ses

confifdérés l'infidélité dont il s'était rendu coupable envers eux en

traitant séparément, il ne trouva rien de midiix que de manquer à ses nouveaux engagements. Tandis qu'il inventait diaque jour des prétextes pour ne pas laisser partir les deux navires génois qui devaient être joints à la floue armée pour secourir Naples^ Perron de Baschi^ qui était alors à Gênes, découvrit qu'on en avait, au contraire, envoyé deux autres aux Aragonds. Commines, passant à Vigevano, se plaignit de l'inexécution du traitéi Le duc prétendit que s'il avait promb des navires il ne s*était pas engagé à y laisser monter des Français. «Si vous me donniez une mule pour passer les monts, répartit Commines, je sifsrois bien avancé s'il m'étoit interdit de la monter.» A bout de prétextes, Ludovic s'emporta. Lui qui n'avait, pour ainsi dire, jamais prêté un serment qu'il ne l'eût violé, il prétradit qu'il ne pouvait trouver chez le roi « nulle seureté ni fiance ». Puis, se radoucissant» il imagina de s'en* tirer par un nouveau mensonge. Au moment où Commines le quittait, il lui dit tout à coup, du ton d'un homme qui prend son parti, qu'il voulait que le roi conservât Naples, qu'il allait faire partir aussitôt les navires et que, dès qu'ils auraient appareillé, il lui en écrirait de sa main. Le courrier, disait-il, atteindrait M. d'Argenton avant même qu'il eût rejoint le roi. Plus d'une fois, en revenant à Lyon, Commines regarda derrière lui, pensant apercevoir le messager nfiilanais; celui-ci ne parut jamais (1).

Depuis son retour sur les bords du Rhône, Charles ne cessait de penser aux moyens de ressaisir ce beau royaume d'au delà des monts qu'il ne devait plus revoir. Aussi rcjeta-t-il sans hésitation les pro-* positions vénitiennes que Commines jugeait dignes d'examen. Croyant

(i) Cherrier, II, 3i3-3i7.

DUPLICITÉ DE LUDOVIC. i'^yb

la situation désespérée, le sire d'Argenton pensait qu'il valait mieux se contenter de la suzeraineté plutôt que de tout perdre; cependant il se trompe, volontairement ou non, lorsqu'il affirme dans ses Mémoires que Charles partageait au fond son opinion, mais qu'il n'osait l'avouer devant le cardinal Briçonnet. Le roi avait dans ses droits une foi trop entière pour en abandonner la moindre parcelle, et, jusqu'à sa mort, il nourrit le projet de renouveler sa conquête. Au moment même de son retour, il était si fermement résolu à recommencer la campagne qu'au lieu de faire repasser le Mont-Genèvre à son artillerie, il la laisssa au delà des Alpes, mais sur le territoire dauphinois, à Exilles, où elle se trouvait encore lorsqu'il mourut (i). Pour le moment, on s'efforçait, vainement il est vrai, de porter secours aux défenseurs des châteaux de Naples. La petite flotte préparée par Perron de Baschi sur les côtes de Provence était partie avec des vivres et 2 000 soldats; mais, arrivée devant les îles Ponza, elle aperçut devant elle une escadre napolitaine beaucoup plus forte. Contrainte de se réfugier le 16 octobre à Porto-Pisano, elle y resta bloquée par les vaisseaux aragonais, tandis que la plupart de ses soldats se dispersaient (2). Quant à la nouvelle flotte que l'infatigable Perron essayait d'armer à Gênes, on sait quels obstacles Ludovic apportait à sa formation, rendue déjà bien difficile par le manque d'argent. En vain le roi pressait le duc de Bourbon d'envoyer les 70 000 francs nécessaires. Il était déjà trop tard.

Tandis que d'Aubigny retenait Gonzalve de Cordoue dans la Calabre, Précy avait marché sur Naples. Réuni au prince de Bisignano, il avait, avec une petite troupe de Suisses, de Calabrais et un millier de chevaux à peine, dispersé l'armée aragonaise, à Eboli. Huit jours plus tard, avec le renfort que lui avaient apporté les paysans des environs, il arrivait devant Naples et pénétrait jusqu'à Chiaja, pour donner la main à Montpensier qu'il avait fait prévenir. A son grand étonnement, les canons des châteaux restaient muets, les portes ne s'ouvraient point. Depuis six jours, Montpensier, à bout de vivres,

(i) Voyez la lettre par laquelle Parchevéque de Reims, le chancelier de France^ Gui deRochefort, Louis de Luxembourg et Louis de la Trëmoîlle annoncèrent la mort de Charles VIII au Parlement de Dauphiné. (Archives de Plsère, B 299^ f* iij« Ixxix ; communiqué par M. Pilot de Thorey.)

(2) Cherrier, II, 3 12.