CONGRÈS DE MANTOUE

nant qu'il n'avait plus grand'chose à redouter de T Angleterre absorbée par ses luttes intestines, d'employer le trop-plein de ses forces à Texterieur, ainsi qu'il l'avait fait jadis après la trêve de Tours. Une expédition contre Ferrand eût été à la fois plus avantageuse pour la France et plus facile que la croisade, en prenant pour point de départ Gênes, qui se trouvait à présent, ainsi que sa flotte, sous l'autorité du roi. Peutêtre aussi Charles VII en méditant cette entreprise obéissait-il vaguement à la tradition historique qui depuis Charles d* Anjou faisait de Naples la première station de ceux qui aspiraient à conquérir Constantinople. Car, au fond, Tidée de la croisade, la pensée même d'une restauration de l'empire d'Orient opérée cette fois au profit de la maison de France, n'aurait peut-être pas déplu au grand roi qui acheva Tœuvre de Jeanne d*Arc. De même qu'il avait accepté de prendre pour gendre le roi de Bohême et de Hongrie, Ladislas, sentinelle avancée des chrétiens vis-à-vis des Turcs, de même qu'après la mort de Ladislas, il n'avait pas craint de se porter candidat à la couronne de Bohême et de briguer par conséquent l'un des trônes les plus menacés par les Musulmans, trône dont le titulaire se trouvait en fait l'un des principaux défenseurs de la chrétienté (i), il eût été sans doute conformée ses projets, qu'un prince dévoué à la France vînt occuper l'Italie méridionale, qui formait au sud l'autre poste avancé de l'Europe en face des infidèles. En tout cas, Philippe le Bon et son importance eussent été diminués d'autant.

Quand le congrès de Mantoue, convoqué par Pie II pour décider les princes chrétiens à une aaion commune contre les Turcs, s'ouvrit en août 1459, les envoyés du roi de France n'y prirent séance qu'après le départ des Bourguignons accueillis par le pape avec des honneurs inusités ; encore se bornèrent-ils presque uniquement à présenter les réclamations de Charles VII et du duc d'Anjou contre l'investiture donnée par le pape au bâtard d'Aragon. Le pape n'accorda aux protestations répétées des délégués français que des éloges à l'adresse de René (2). Son attitude augmenta la froideur de Charles VII, qui ne se montra nullement empressé à confirmer les levées de taxes décidées par le congrès-, l'hostilité du pape s'en accrut à son tour et ne tarda pas à se manifester d'une

(i) Sur les rapports de Charles VII et de la Bohême, [voy. Vallet de Viriville, Histoire de Charles Vif, III, p. 4o5.

ji] Lecoy de la Marche, I, p. 200-202.