MOTIFS DE L'INTERVENTION DE LOUIS XL

de Louis XI : six jours après Tattentat, Gianetto Ballerini recevait Tordre de solliciter Tintervention du roi de France.

Dans sa politique extérieure, Louis XI eut toujours plutôt des aspirations que des desseins arrêtés. S'affranchir de tout ce qui contrariait ces aspirations, tel était sans doute le but qu'il poursuivait, et ce but était bien défini ; cependant, par suite de l'inquiétude de son esprit et de sa prédilection pour les voies tortueuses, il ne pouvait déterminer à l'avance les moyens qu'il emploierait, et il laissait souvent au hasard le soin de les lui désigner. De là, lattrait qu'avaient pour lui les choses d'Italie. Prompt à tirer parti des circonstances, il trouvait un plaisir de dilettante à se jouer au milieu de ces affaires fécondes en complications imprévues, et, même dans les moments où toute son attention aurait pu être absorbée par la lutte qu'il soutenait contre Maximilien, le roi était toujours prêt à écouter les vœux et les plaintes des ambassadeurs d'outre les monts. Il n'eut donc garde de négliger cette occasion de pénétrer plus intimement dans les détours de la politique italienne et de jouer un rôle qui augmenterait encore le prestige de sa couronne. Tout en rendant service en apparence à Laurent et à la ligue des trois états, il allait se trouver en contact avec leurs adversaire», qu'il comptait bien ménager de façon à pouvoir, le moment venu, se leS attacher par des relations d'amitié.

Louis XI avait encore un intérêt plus direct à répondre à l'apjjel que lui avait adressé Laurent de Médicis. On sait combien il haïssait tout ce qui pouvait faire obstacle à l'arbitraire royal-, c'était sous l'empire de cette haine qu'il avait jadis si facilement aboli la Pragmatique sanction, dont les dispositions étaient parfois gênantes pour la royauté. Plus tard, les nr^êmes motifs lui firent adopter une ligne de conduite absolument contraire : il profita de l'opposition du Parlement, qui n'avait jamais consenti à entériner les lettres d'abolition, pour ne tenir aucun compte de la suppression décidée en 1461 et 1469. Dès cette dernière année, Louis XI avait pensé trouver une occasion d'abattre ou tout au moins de limiter la puissance pontificale. C'était lors de l'arrestation de Balue et de l'évêque de Verdun. Le roi avait cru devoir informer le pape des graves motifs qui le portaient à cette violation des prérogatives du clergé, et lui demander son approbation ; mais Paul II n'était pas d'humeur à tolérer de semblables infractions aux lois ecclésiastiques. Afin de le fléchir et d'obtenir de lui la dégradation du cardinal d'Angers et l'envoi d'un légat chargé de le juger,

MOTIFS DE L'INTERVENTION DE LOUIS XI. ii5

Louis XI fit partir pour Tltalie une ambassade à la tête de laquelle se trouvait Guillaume Cousinot. Les orateurs français s'arrêtèrent à Milan et à Florence, où ils devaient sans doute sonder Galéaz Sforza et Pierre de Médicis, relativement à Topportunité de réunir un concile, dans le cas où le pape n accueillerait pas les demandes du roi; opportunité sur laquelle Louis XI fit également consulter les principales puissances de l'Europe vers le commencement de 1470, après que Paul II lui eut opposé un refus formel. Le but ostensible de ce concile aurait été de mettre fin aux désordres de rÉglise et aux abus de la cour de Rome, d'organiser une croisade contre les Turcs et d'étoufler les hérésies de Bohême et de Hongrie; le but réel, c'était de déposer le pape ou tout au moins de Teffrayer assez pour le faire céder aux volontés de Louis XI. Quelques souverains, le roi d'Espagne et le roi d'Ecosse entre autres, plusieurs princes allemands, parurent accepter le projet d'un concile ; d'autres, en plus grand nombre, reculèrent devant l'idée de se mettre en rébellion contre le chef de TÉglise. Le roi de France renonça pour le moment à ses desseins, jugeant peut-être qu'il avait suffisamment montré quelles armes puissantes il avait entré les mains (i). Une sorte de concordat relatif à la collation des bénéfices, conclu en 1472 entre le pape et la France, fut peut-être le résultat de l'attitude menaçante de Louis XI ; mais cette convention imposait encore des limites à Tautorité du roi, en permettant à celle du pape de s'exercer dans une certaine mesure. Louis XI voulut s'en affranchir. En 1476, il convoqua le clergé de France à un concile qui devait se réunir à Lyon pour la réforme des simonies et des abus; il défendit aux possesseurs de bénéfices ainsi qu'aux religieux de se rendre à Rome, interdit la publication des bulles de Sixte IV, et déclara seules valables les bulles et provisions apostoliques qui auraient passé par les mains du cardinal de Saint- Pierre-ès-liens, Julien delà Rovère, tout dévoué à sa politique. C'était en somme une satisfaction absolue donnée aux remontrances présentées parle Parlement quelques années plus tôt, lorsque cette cour avait refusé d'enregistrer les lettres d'abolition de la Pragmatique. Que Louis XI voulût pousser jusqu'au schisme ses velléités d'indépendance, qu'il fût résolu à rompre complètement le lien qui unissait réglise de France au Saint-Siège comme Tont prétendu ceux qui, prenant

fi) Voyez sur ces matières, dans VArchivio storico Lombardo (Série II, tomo 2, p. i7 à 3i), Pexcellent article intitule Galca:^^^ Maria Sfor:^a e Lui^i XI, dans lequel M. Ghinzoni rectifie les erreurs commises par M. S. Mouftiet dans une Kttidc sur une négociation diplomatique de Louis XI; Marseille, 1HS4.

ii6 AMBASSADE DE COMxMINES.

trop au pied de la lettre certains bruits répandus en Italie (i), ont cru voir en lui un précurseur de Henri VIII : cela est douteux. Intimider le pape, lui arracher des concessions, était suffisant pour lui; or Tappel de Laurent de Médicis mettait aux mains du roi de France le meilleur des moyens d'intimidation.

D'autres motifs devaient encore porter Louis XI à intervenir. L'orgueil de ce prince était si vif qu'il souffi^ait même de la suprématie purement nominale de l'Empire. En jouant le rôle d'arbitre dans les dissensions de ritalie, le roi deFrance prenait la place que l'empereur aurait dû occuper et il allait jusqu'à déclarer par la bouche de ses ambassadeurs que désormais « la monarchie de la religion chrétienne consistait véritablement en sa personne (2) ». Enfin Louis XI, qui était loin d'être insensible au plaisir de la vengeance, avait un motif de rancune personnelle contre les Pazzi : ceux-ci fournissaient de l'argent aux gens de guerre de Maximilien [3].

Il n'était pas facile de trouver un homme qui fût capable d'interpréter les intentions du roi, de satisfaire à la multiplicité de ses désirs et d'exprimer ses volontés avec une autorité suffisante. Le choix de l'ambassadeur montra l'importance de la mission. Le célèbre sire d'Argenton, Philippe de Commines, « l'un des hommes en qui nous avons la plus grande confiance », écrivait Louis XI aux Florentins, reçut l'ordre de partir pour l'Italie. En même temps le roi de France déclarait les Pazzi coupables de lèse-majesté, au même titre que si l'assassinat de son cousin Julien eût été commis sur sa royale personne (4).

Laurent de Médicis comptait bien exploiter les dispositions de son puissant allié à regard du pape; il proposa aux membres de la ligue des trois états d'envoyer en France une ambassade commune afin de demander au roi la convocation d'un concile. Mais l'accord sur ce point n'était pas encore fait

(i) Voyez, par exemple, Kervyn de Lettenhove, Lettres et nàfroeiations de Ph. de Commlms, I,p. 1 70-171.

(2) Huillard-BréhoUes, Louis XL protecteur de la confédération italienne dans la Revue des sociétés savantes, année iSôi, p. 32o. Pour ce travail, l'auteur s'est servi d'un manuscrit de la Bibliothèque de Bourges contenant des documents sur les négociations de L<^uis XI en Italie pendant les années 147<S et 1479, manuscrit évidemment identique aux mss. fr. 3883, lai. oo3o et 1 1731 (fol. 3oo-3iSi, de la Bibliothèque nationale. Les inexactitudes que présentent les citations de M. Huillard-BréhoUes nous ayant fait craindre que le manuscrit de Bourges ne fût défectueux, nous avons eu recours au ms. fr. 3883 que nous citerons dorénavant.

(3) Lettre de rémission pour Denis Narsi, mars 14S1 {n. st.\ Archives nat. JJ. 207, fol. 33 r n" Ixvj.

4' Buscr, p. i(j4.