CANTON

Après la prise si rapide et si facile de Canton par les Alliés, ceux-ci, qui occupaient la pagode du Nord et les remparts avoisinants, se trouvaient dans une situation assez embarrassante ; la ville même dans laquelle ils ne s'étaient pas encore aventurés paraissait parfaitement calme ; le vide qui se faisait autour d'eux, le silence des autorités rendaient la situation sérieuse, sinon inquiétante. Les amiraux auraient peut-être voulu jeter quelques bombes dans la ville qui ne leur paraissait pas encore assez terrifiée ; lord Elgin et le baron Gros répugnaient à prendre une mesure qui ne leur paraissait pas suffisamment justifiée par l'état de choses. La première chose à faire était naturellement d'établir dans la ville une sorte de police. Les deux plénipotentiaires envisageaient d'ailleurs d'une façon différente la liste de conduite à suivre : lord Elgin semblait croire qu'on devait agir comme si on était en guerre avec la Chine, le baron Gros désirait au contraire séparer l'affaire de Canton de celle de Pe-king et ne prendre une attitude hostile contre l'Empereur qu'après avoir fait auprès de lui une tentative de conciliation.

Le 2 janvier i858, l'ancien marchand hanniste Houqua, et trois autres Chinois, se rendirent à bord de VActaeon, pour remettre une pétition aux Plénipotentiaires et aux Commandants en chef par l'intermédiaire de M. Wade à qui ils avaient demandé une entrevue ; Houqua et ses compagnons