PLAN DU GEXERAL GRAM

A la suite des opérations heureuses qui venaient d'être exécutées, le général Grant proposa de modifier le plan d'attaque des forts de Ta-Kou et un désaccord sérieux s'éleva

i. Pallu, pp. n5-6.

l^LAÎS bU GENERAL GHANT 20O

entre les deux généraux en chef à ce sujet : Montauban, comme nous l'avons vu, voulait qu'on traversât le Peï-Ho et qu'on attaquât le grand fort sud de la rive droite ; le général Grant, et d'ailleurs aussi le général Collineau, étaient d'avis d'ouvrir le feu sur les forts du nord, sur la rive gauche ; on conservait de la sorte une base d'appui à Pe-t'ang ; ce furent ces derniers qui l'emportèrent et l'événement leur donna raison, car après la capture des forts de la rive gauche, ceux de la rive droite se rendirent sans combat. Néanmoins, le général Montauban crut devoir rédiger la protestation suivante, qu'il retira plus tard ' :

Du Bivac de Sin-ho, le 20 août 1860.

Réponse au Mémorandum.

1 ° L'attaque des forts qui restent sur la rive gauche me semble complètement inutile, ainsi que le Général Grant l'a reconnu lui-même il y a trois jours, lorsque nous étions convenus de ne pas nous occuper de ces forts qui tomberont tout naturellement lorsque ceux de la rive droite dans lesquels sont réunis tous les moyens de défense seront tombés eux-mêmes. C'est donc contre les forts du sud que tous les efforts d'action doivent être dirigés.

1. Cette protestation de Montauban a permis au colonel Knollys dans l'article biographique qu'il a consacré au général Grant dans le Dict. of National Biography de dire :

« Tbe coopération of his Frcnch Allies proved a greater obstacle to bis success than tbe antagonism of his Chinese cnemy. Thus, tbe Frencb commander, Montauban, insisted that the vulnérable point of tbe Taku forts was tbe eartbwork south of tbe Pei-bo, wbereas Grant was resolutc that tbe attack should be directed against the nortb fort. The English General adbcred to his détermination, in face of the opposition of ail the Frencb and of some of the English Officers. Montauban, in a formai written protest, washed his hands of ail responsibility, and declined to participatc in wbat lie considered a hopcless undertaking, though at the last moment, with a prudent care for possibilités, be despatched four hundred infanlry and hvo batteries to « put in an appearance ». After the unsoundness of his opinions bad been practically demonstrated, be sent to beg for the return of his protest. »

Tout ce <|ni scia tenté contre les forts du nord, n'aura pour résultai <|ii<' de retarder les opérations de l'armée de mer.

2° Le fort extérieur du nord étant à peu pics <\r trois mille mètres du Fort intérieur, le feu des canonnières u'atteindra pas le but que l'on se propose.

Ouanl à réduire le feu des forts du sud, les canonnières trouveronl dans la rivière des obstacles qui ne leur permettront pas de venir assez près pour obtenir ce résultat. La véritable attaque des forts du sud est par terre, et, dans ce cas seulement l'on conçoit que la marine puisse y concourir. Laisser les canonnières exposées au feu des forts du sud, sans que ces forts soient inquiétés par terre, me semble une faute capitale contre les règles les plus simples de l'art de la guerre.

3° La distance où se trouveront les canonnières du fort intérieur du nord ne me permet pas de comprendre comment elles pourraient ouvrir leur feu sur ce fort.

4° Aucune communication par la rivière entre l'armée de terre et l'armée de mer ne me parait possible, même par les canonnières, tant que les forts du sud seront debout ; et pour débarrasser la rivière des obstacles du côté de la rive nord, il faudrait que ces obstacles fussent à nue telle dislance des forts du sud que ceux-ci ne puissent pas atteindre les travailleurs — ce qu'il est impossible d'admettre.

En résumé, de deux choses l'une: ouïes forts du nord seront défendus ou ils seront abandonnés. Dans le premier cas, l'opération de leur attaque ne donnera aucun résultat sérieux pour la solution de la question, ni même aucune satisfaction pour la marine; on y perdra peu de monde peut-être, mais inutilement. Dans le second cas, de quelle utilité sera leur occupation;*

De tout temps les forts du sud ont été considérés comme le véritable siège de la puissance de la défense, et c'est contre l'attaque de ces forts de concert avec l'armée de terre que notre brave marine alliée trouvera l'occasion d'une revanche glorieuse.

Tout en considérant le plan proposé comme contraire à ce qui avait été convenu d'abord, et comme opposé à mes idées sur la manière de conduire cette opération, je n'en enverrai pas moins une force française de terre pour agir concurremment avec nos Alliés, et témoigner par sa présence du désir que j'ai de concourir à toutes les opérations.

Mes observations ont surtout pour but de dégager ma responsabilité militaire vis-à-vis de mon gouvernement dans le cas où

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il jugerait, la question sous le point de vue où je l'envisage moimême.

Le Général de Division, Commandant-en-Chef, C. de Montauban1.

Le général Grant fit la réponse suivante à la lettre du général français qui n'avait en rien modifié les idées du commandant anglais décidé à attaquer les forts le 21 :