PRISE DES FORTS DE TA-COU

Par un temps calme et lourd, l'attaque fut commencée à cinq heures du matin par les deux brigades anglo-françaises ; l'artillerie chinoise ouvrit aussitôt le feu ; de leur côté, les amiraux Page et Jones bombardaient les ouvrages chinois, déterminant à sept heures et à sept heures et demie l'explosion des poudrières des deux forts ; le feu des forts de la rive droite qui gênait l'attaque des Alliés fut réduit au silence : enfin le fort était escaladé à neuf heures du matin par les Français ; les Anglais y pénétrèrent un peu plus tard1.

Au grand étonnement des Alliés, le second fort n'offrit aucune résistance, et les troupes anglo-françaises y entrèrent sans combat, deux heures après la prise du premier, malgré la garnison de 3 600 hommes démoralisés qui s'y trouvaient et auxquels on permit de se retirer : ils se sauvèrent en débandade jusqu'au camp de Seng-Ko-lin-ts'in.

Cette opération coûta aux Anglais 17 tués et 184 blessés et aux Français l\o tués et 170 blessés2.

A peine le second fort était-il occupé qu'un terrible orage éclata et qu'une pluie diluvienne transforma la plaine en un vaste marécage3.

Le soir même les amiraux faisaient débarrasser l'embouchure du Peï-ho de ses défenses.

A la suite de la prise des deux forts du nord, le chef d'escadron Campenon, le capitaine de Cools, le capitaine d'Hendecourt, le major Anson et MM. Parkes et Loch

1. Il y a sur ce point une divergence d'opinion entre Anglais et Français : « The French, who behaved as gallanlly as possible — worthy of the great nation to which they belonged — entered the breacb at tlie same time as our men, and their great ambition was to plant their standard first upon the walls; but young Chaplin of the 671b Régiment, who carried the colours of his corps, outdid them., andplaced the British Standard upon the highest part of the works. He was wounded in three places. » (Incidents, p. 8(j.)

a. « Les médecins des armées alliées soignèrent t\oo ou 5oo blessés chinois trouvés dans les forts ; mais ces malheureux se débandèrent après les premiers pansements. » (Dr. F. Castano. L'Exp. de Chine, p. 127.)

">. Honnie. British Amis, p. 119.