DEMANDES DES COMMISSAIRES IMPERIAUX

Peu de jours avant que lord Elgin ne quittât Chang-Haï pour remonter le Yang-tseu Kiang, les Commissaires Impériaux avaient écrit aux trois Plénipotentiaires de France, d'Angleterre et des Etats-Unis, des notes à peu près semblables. Lord Elgin se borna à leur en accuser réception, promettant d'y répondre à son retour du Yang-tseu-Kiang et il demanda avec instance au baron Gros de laisser pour lui, au Consulat de Chang-Haï, une copie de la réponse qu'il ferait aux Commissaires Impériaux. M. Reed passa une note évasive, mais à leur sollicitation, il réduisait de iooooo taels l'indemnité qu'il avait obtenue du Gouvernement chinois pour les pertes ('prouvées par les citoyens américains lors de l'incendie des factoreries de Canton qui ne recevaient donc que 5ooooo lacis au lieu de 600 ooo qui avaient été stipulés (le tael valait alors 8 fr. 5o sur Paris).

Quant au baron Gros, ildut, nécessairement, en répondant aux Commissaires, ne s'engager à rien et tout en approuvant les idées qu'ils émettaient sur les garanties à donner à la Chine pour qu'elle n'ail pas à se repentir d'avoir fait de si larges concessions aux deux puissances alliées, il dut se contenter de leur annoncer qu'il en référerait à son Gouvernement sur tous les points qui, touchant aux relations internationales de la Chine avec les nations qui n'ont pas de traités avec elle, n'étaient pas de sa compétence.

11 évita avec soin de se prononcer sur l'évacuation immédiate de Canton par nos troupes dès que les indemnités dues par le Gouvernement chinois nous auraient été pavées, persistant à croire que nous ne devions rendre Canton que lorsque les ratifications échangées à Pe-King auraient été suivies de la mise à exécution loyale des principales clauses du traité et Ton sait qu'à la demande réitérée qui avail été adressée par les Commissaires Impériaux aux diplomates étrangers, ce n'est qu'à l'expiration de Tannée révolue depuis la signature du traité, que ses clauses deviendraient obligatoires. L'événement prouva la sagesse de la conduite du baron Gros.