partie de la garnison, en un mot, de gagner du

temps. Les armées alliées doivent prêter à sa droite

l'appui moral de la présence d'une division à Ba-

zardjik.

Le mouvement va s'opérer ; c'est un dernier effort dans cette lutte inégale et désespérée. Mais l'énergie de l'attaque redouble ; la mitraille et les feux de mousqueterie criblent l'air, le réseau se resserre, la mort plane de tous côtés sur les remparts au pied desquels chefs et soldats se couchent un à un pour ne plus se relever, et Omer-Pacha fait savoir au général Canrobert, qu'en présence des forces considérables, de nouveau concentrées autour de Silistrie, il ne croit plus possible de tenter le mouvement qui avait pour objet éd ravitailler la place et de ralentir les travaux du siège*

Tout était dit pour l'héroïque cité ; elle touchait à sa dernière heure. — Mais le feu cesse; la mort s'éloigne, l'ennemi effectue un mouvement rétrograde qu'il semblait avoir voulu masquer la veille par un redouble» ment de feu.

Les Russes ont abandonné le siège de Sili&trie et re-* passent le Danube ^n détruisant leurs batteries, leurs redoutes, leur camp retranché.

XLY. — Cependant l'armée française arrive pleine d'ardeur, d'espérance et de foi en elle-même* Le général en chef aborde à Varna, le 2â; il appraidlanouveUe de

EXPÉDITION DE CRIMÉE. 1i

ce départ précipité de f armée russe. Une seconde fois Foccasion favorable lui échappe ; il est trop taii-d !

« Les (tusses me volent en se sauvant, » s'écrie le maréchal avec un accent de profonde amertume, qu'il ne cherche pas à dissimuler. — Leur mouvement est-il un plége ou une réalité? Prendront-ils la ligne du Sereth ou du Pi-uth ? Vont-ils se concentrer sur Bucharestf

Les généraux s'assemMent en conseil ; des agents intelligents partent à la suite de Tarmée ennemie/péndant que des reconnaissances de cavalerie poussent Jusqu'au Danube.

Que de conjectures ne se sont pas faites smr ce départ subit, Inattendu!

Certes la division Canrobert était au grand complet àû camp de Pranka, celle du général Bosquet débouchait des Ballians, celle du prince Napoléon débarquait à Varna, mais tout cela était encore à 30 lieues de Silistrle; les alliés n'étaient donc pas immédiatement menaçants.

Le maréchal est Mette ; il sent rhiactlon qui va peser sur ses troupes agglomérées à Varna* Le prix #un premier combat, d'une première victoire était inestimable^ et l'occasion de se rencontrer avec les Russes dans des conditions aussi favorables ne peut se présenter de longtemps. — Plus il sonde la position momentanée que hii fait cet événement inattendu, plus 11 est anéanti; sa santé qui ne se soutient que par une fièvre perpétuelle d'activité, en ressent de cruelles et visibles atteintes.

« Je ne puis me relever du coup que m'a porté la retraite honteuse des Russes, écrit-il, je les tenais, je les aurais infailliblement battus, jetés dans le Danube. Nous voici retombés dans Tincertitude; j'ignore encore où ils sont, ce qu'ils font, ce qu'ils feront. »

L'armée entière ressentait le contre-coup de ces cruelles impressions, de ce profond découragement, et l'on accusait un retard dont on ne cherchait pas à approfondir l'impérieuse nécessité.

L'armée turque seule était dans l'enivrement du triomphe, et elle avait raison, car c'était une belle et glorieuse page à inscrire dans l'histoire de la Turquie.

XL VI. — Toutefois, en examinant avec impartialité le fond des choses, on est amené à voir une raison politique plutôt qu'une raison militaire, dans cette retraite subite (1).

(I) Le maréchal s'exprime ainsi dans ane dépêche adressée au ministre de la guerre :

« 29 juin , Varna.

« Si Ton considère Timportance et la solidité des dispositions prises par les Russes de longue main , pour s'assurer Toccupation de la rive droite, dispositions auxquelles ils avaient sacrifié d'autres avantages qu'ils auraient pu obtenir dans les trois mois qui viennent de s'écouler : si l'on considère la grandeur des moyens réunis en Valachie , en Moldavie et sur toute la rive gauche du Danube , en vue de la même occupation , et enfin l'affaiblissement d'autorité morale qui devait par suite atteindre l'armée russe se retirant devant Silistrie à la veille d'être enlevée , on reste convaincu que cette retraite n'est pas la conséquence de la résistance opposée par la vaillante garnison de cette place. La veille même du jour où l'armée russe eff'ectuait ce mouvement rétrograde , qu'elle semble avoir masqué par un redoublement du feu de toutes ses batteries, Omer-Pacha faisait savoir au général Canrobert, qu'en présence des forces de nouveau concentrées autour

Une fois les premières émotions de la levée du siège passées, chaque chose avait repris son cours ordinaire , les afiTaires et les esprits. On se racontait les héroïques épisodes de ce siège mémorable; on ne voyait plus dans l'armée ottomc^ne ce qu'elle avait de désagréable, d'incomplet, de déguenillé parfois; on ne se souvenait plus que des défenseurs de Silistrie. — Le courage est le trait d'union des nations entre elles : c'est le point de ralliement de tous les cœurs haut placés.

de Silistrie , il ne se croyait plus en mesure ifopérer le mouyement de diversion qu'il avait projeté. L'arrivée à Varna des armées aUiées , les démons irations (sur lesquelles M. de Bruck ne m'a donné aucun avis) faites par les Autrichiens , ont-elles suiïi pour déterminer la re^ traite des Russes? Elles ont contribué sans doute à ce résultat, mais rennemi renseigné jour par jour sur nos concentrations, savait qu'il était fondé à espérer la reddition de Silistrie avant notre arrivée. Sa retraite sur la rive gauche était assurée jusqu'aux bouches du fleuve, et il est permis de dire qu'aucune nécessité militaire actuelle ne l'obligeait à se retirer sitôt.

« Nous avons été ainsi conduits à chercher dans une combinaison politique l'origine de la détermination prise par Tarmée russe ; et beaucoup ont peiusé que le Czar, vaincu par l'évidence des difficultés accumulées autour de lui, se résignait à évacuer les Principautés , en vue d'amener l'Autriche à s'interposer de nouveau entre les puissances occidentales et lui. »

Dans une autre dépêche le maréchal ^'oute :

« Le commandant de Villers , l'un de mes officiers d'ordonnance , est de retour de Silistrie, où je l'avais envoyé pour recueillir des nouvelles et examiner l'état des fortifications.

cK U est difficile de yoir des travaux plus solides, plus étendus, plus perfectionnés que ceux faits par les Russes sur la rive droite du Danube en aval de Silistrie.

oc Je suis pleinement confirmé dans mon opinion que l'intention des généraux était de se concentrer sur la rive droite dû fleuve , pour livrer bataille aux armées alliées en avant ou en arrière de leurs fortifications. Un ordre venu de Saint-Pétersbourg a sans aucun doute déter» miné leur retraite. »

« C'est d'un héroïsme si simple, disait le maréchal, que cela fait venir les larmes aux yeux(i), •

Mais à la guerre, on ne parle pas longtemps des faits passés; le présent vous enveloppe, l'avenir vous attire»

XLVII. — Les tiroupes arrivaient et se massaient à l'entour de Varna ; chaque jour des navires débarquaient hommes, chevaux, matérieL Les camps se formaient; de tous côtés les tentes s'élevaient et, semblables & d'immenses troupeaux parqués sur les hauteurs, blanchissaient l'horizon (2).

La marine impériale avait dû réunir tous ses efforts ^ déployer l'intelligente activité qui la distingue, pour arriver à débarquer aussi rapidement sur la plage la partie des troupes dont le transport devait s'effectuer par mer. La marine montrait en cette occasion ce que l'on pouvait, ce que l'on devait attendre d'elle, et fiii* sait présager les services importants qu'elle était appelée h rendre au pays.

Aussi le maréchal s^empressa-^t-il, dès son arrivée

(1) « La garnison dtt fort d'Arab-Tàbia est ttiia ganûioii do hétos, écrirait un officier. Co fort est une redouté «n terre. A droite et à gauche, le terrain est fortement raTiné, do sorte que les Russes, quelques nombreux qu*ils soient, sont obligés de se ruer sur un frcmt peu étendu , derrière lequel les Turcs infatigables les attendent nuit et jour; une grôle de boulets, do balUts ot d'obus labourent cotte redoute et la place. »

(2) ta 1** et la 3^ division étaient déjà au complet; la 2* ne derait être en entier réunie à Varna que le 8. Deux jours après , arrivaient là presque totalité de rartîllerie , ainsi que la brigade de cavalerie du général Cassaignole , et ta brigade du général d'ÀllonViUe, qui précédait la division Bosquet

à Varna, d*aller solennellement avec tout son état-major remercier les amiraux Hamelin et Bruat de leur concours si utile et si empressé. Cette visite du comman^danl en chef de l'armée d'Orient cimentait une fois de plus Funion de la marine et de l'armée de terre , elle a produit sur les deux flottes réunies une profonde impression. — Tous les bâtiments étaient pavoises dans la rade, et les acclamations les plus vives accueillirent le maréchal , lorsqu'il aborda le vaisseau-amiral. La veille , il avait publié un ordre du jour qui remerciait, au nom de l'armée, la marine impériale (1).

XLVni. — Presque au même moment où la concentration des troupes à Varna réunissait les armées alliées

(1) « Vami , U f luiUet t8â4.

« Soldats,

« Pour TOUS rapprocher de rennemi , vous Tenez de mettre , en quelques jours , f 00 lieues de plus entre la France et tous. Depuis que Tout FaTea quittée, TOtre actiTité« Totre énergie ont M à la hauteur des difficultés qu*il fallait Taincre, mais tous ne les auriez pas dominées sans le concours déToué que tous a offert hi marine impériale.

« Les amiraux , les officiers , les marins de nos ports et de nos flottes se sont Toués à la pénible mission de transporter vos colonnes à travers les mers. Vous les avez vus livrés aux plus durs travaux , pour réaliser des opérations d'embarquement et de débarquement souvent répétées , et nous pouvons dire qu'ils se sont disputé Thonneur de hftter la marche de nos aigles.

« Témoin de cette loyale confraternité des deux années, je saisis avec bonheur Toccasion qui s'offre à moi, de lui rendre hommage , et j'irai demain porter solennellement aux flottes des amiraux Hamelin et Bruat des remerclmentsauxquela j'ai voulu associer chacun ée toos , et qui s'adresseront à la marine impériale tout entière.

« Le maréthal, eommânâant en ehef V armée S Orient y • A. M Sawt'Abmavb. »

76 LIVRE P-REMIÉR.

sur le théâtre même de la guerre , le corps expéditionnaire de la Baltique s'embarquait et allait réduire en cendres la forteresse de Bomarsund.

Quoique nous voulions restreindre ce récit à l'ensemble des opérations qui ont amené et signalé l'expédition de Crimée, et non retracer les différentes phases de la guerre d'Orient, nous ne pouvons nous empêcher de citer cette admirable proclamation de l'Empereur au corps expéditionnaire ; c'est dans ce même mois si fertile en graves événements , où devait être irrévocablement décidée l'expédition de Crimée, audacieuse entreprise qui a étonné le monde et couvert de gloire les armées alliées. Cette proclamation résume tout, la pensée de la France, la pensée de l'Empereur, — défense du droit, protection du faible. — Le 12 juillet, alors que ces paroles si noblement senties étaient prononcées à Boulogne, elles avaient une immense portée : elles levaient le doute , -mettaient un terme aux appréciations diverses, elles parlaient un langage ferme et haut, digne de la tiation, digne du souverain.

Cette proclamation disait :

«Soldats,

« La Russie nous ayant contraints à la guerre, la France a armé 600000 de ses enfants. L'Angleterre a mis sur pied des forces considérables. Aujourd'hui nos flottes et nos armées , unies pour la même cause, vont dominer dans la Baltique comme dans la mer Noire. Je vous ai dioisîs pour porter les premiers

EXPÉDITION DE CKIMÉE, 77

nos aigles dans ces régions du Nord. Des vaisseaux an- {jiaisvont vousy transporter, fait unique dans l'histoire, qui prouve ralliauce intime de deux grands peuples et Ja ferme résolution des deux gouvernements de ne reculer devant aucun sacrifice pour défendre le droit du plus faible, la liberté de FEurope et Thonneur national !

« Allez, nies enfants! l'Europe attentive fait ouvertement ou en secret des vœux pour votre triomphe. La patrie, flère d'une lutte où elle ne menace que l'agresseur, vous accompagne de ses vœux ardents; et moi, que des devoirs impérieux retiennent encore loin des événements, j'aurai les yeux sur vous, et bientôt, en vous revoyant, je pourrai dire : Ils étaient les dignes fils des vainqueurs d' Austerlitz , d'Eylau, deFriedland, de la Moscowa. Allez! Dieu vous protège! »

Des deux côtés c'était un grand pas dans la réalité des faits.

XLIX. — L'entente la plus cordiale régnait entre les deux armées; les commandants en chef de l'une et de l'autre étaient reçus avec acclamations. Toutes les fois que le maréchal parcourait les rangs anglais, les soldats agitaient leurs armes avec des hourras frénétiques.

Les mots d'ordre étaient : union et sympathie; il semblait que, pour jeter un voile plus épais sur le passé, les deux nations voulussent se rapprocher plus étroitement.

« Lord Raglan et moi, écrivait le maréchal, nous donnons l'exemple; » et autre part : « je suis avec lui dans des termes si excellents de confiance réciproque, que

je 8ui0 assuré de tomber d'accord sur tous les points de la situation commune (1). »

Les troupes anglaises sont d'uti aspect magnifique, leur tenue est irréprochable, elles manœuvrent avec une rare précision, mais avec cette froideur calme, raisonnée, lente, qui est le cachet de la nation et se re-

(1) LQRD RAOLAN.

Lord Raglan , la §énéral eaohef de rarmée anglaise » est un souvenir vivant des vieilles et glorieuses guerres de l'Empire; un des survivants de cette génération bientôt éteinte, il porte encore l'épée; il a vu sur les champs de bataille oes illustres capitaines qui s'appellent Soult , Ney , Masséna , Junot ; il a assisté à ces grandes épopées militaires qui laisseront dans l'histoire des traOes éternellement retentissantes. Aide de camp du duo de Wellington , il a fait toutes les campagnes de la Péninsule et pris part à cette innombrable série de combats , de sièges, d'attaques et de retraites qui composent les guerres d'Espagne et de Portugal. Lord Fitzroy Somerset , plus tard baron Raglan , le huitième fils du cinquième duc de Beaufort , ost né à Badminton , en

n entra au service à l'âge de seize ans et fut nommé cornette au 4* dragons, le 9 juin 1804.

Lieutenant, le 30 mai 1805, il est promu au grade de capitaine, le h mai 1808. *- Pendant la guerre de la Péninsule, il fut attaché au duc de Wellington , alors sir Arthur Wellesley , en qualité de secrétaire militaire et d'aide de camp, et ne le quitta plus jusqu'en 18^5.

Le général Arthur Wellealey prit le jeune Somerset en grande affection; il avait reconnu en lui des qualités solides et brillantes, une valeureuse intrépidité, une exactitude consciencieuse à remplir ses devoirs, une grande droiture de caractère et de cœur. Aussi le futur duc de Wellington se plaisait-il à appeler souvent auprès de lui son jeune aide de camp et à l'initier, par d'intimes entretiens, aux grands jévénements qui se passaient sous se» yeux.

Le ^9 septembre 1810 , il reçoit sa première blessure à la bataille de Busaco. La première blessure du soldat, o'est le baptême de sa fortune militaire. Bn 1811 , le jeune lord se distingua bnUammeot dans deux engagements successifs, qui eurent lieu le 3 et le 5 mai, à Fueutes-Onoro. Brillant officier, ardent À combattre , il montrait déjà ce snàle eoufa^a 4|ui lui valut, de la bouche du maréchal de Saint- Ar-

EXPÉDITION DE GAIVËE. 79

trouve dans les soWats, comme daus les officiers. L'en^ semble est remarqua^ble sur tous les pointe ; la discipline sévère, le commandement des officiers, sec, hautain; mais jamais on ne voit de chefs en colère.

Quel étrange contraste avec l'allure de nos troupes, avec leur désinvolture flère et aiçée, leur air martial et

naad, cet éloge impérissable ; « Lord Raglan est d*BQe valeur aatiqqe. » Partout où la guerre entraînait le chef de l'armée anglaise , Somerset suivait ses pas.

A la paix de 1814, ilrevint à Londres ; il était alors lieutenant-colonel dans la garde, n fut envoyé à Paris comme secrétaire d'ambassade; mais bientôt le cri de la guerre l'appela de nouveau ; il fit la campagne de Flandre, et le 18 juin 1815, à la bataille de Waterloo, dès le commencement de la journée, un boulet lui fracassa le bras. Le soir il dut subir l'amputation.

Le 28 août 1815 il fut nommé colonel, ainsi que chevalier de l'ordre du Bain, en récompense de ses services distingués.

La paix était faite , il rentra dans la carrière diplomatique et revint à Paris comme secrétaire d'ambassade. Il accompagna le duc de Wellington aux congrès de Vienne et de Vérone , ainsi qu'à la mission spéciale du duc à Saint-Pétersbourg, lors de l'avènement de l'empereur Nicolas au trône.

Nommé successivement major général, le 27 mai 183^ et lieutenant général le 3S juin 1838, il fut dans rintervalle secrétaire du duc de Wellington, puis secrétaire militaire du Commandant en chef jusqu'en

Au mois de septembre 1847, il fut fait grand'croix de l'ordre du Bain, et à la mort du duc de Wellington , en 1852 , obtint le poste de directeur général de rartillerie. Au mois d'octobre de la même année, il était élevé à la pairie avec le titre de baron Raglan, et appelé au conseil privé.

Tel est le passé de lord Raglan. Lors que la guerre fut déclarée à la Russie , l'Angleterre se souvint du vieux général et lui donna le commandement en chef de l'armée. Lord Raglan , l'homme du devoir et du dévouement, ne se souvint pas, lui, qu'un commandement en chef est un glorieux mais cruel fardeau , pour celui que les années de la vieillesse n'ont pas courbé une à une sur les champs de fatigue et de combat, et il accepta. C'est avec joie et orgueil que la nation anglaise rit lartir pour)» Crimi« Vwà , )e compagnon de Wellington-

80 i^lVRË PREMIER.

Ténergie, l'élan qui se peignent sur toutes les physionomies ; on sent l'ardeur el l'impatience courir comme une fièvre dans les veines de nos soldats, et Ton comprend qu'à l'heure du combat, l'imprévu peut à tout instant s'emparer d'une situation difficile; —dans l'armée anglaise au contraire, l'impassibilité semble un devoir (1) ;

(I) Nous lisons , dans une correspondance fort intéressante :

« L'armée anglaise est superbe à voir, les uniformes sont éclatants, les hommes magnifiques, les manœuvres sont bien exécutées , mais lentement ; ce sont de belles et solides murailles humaines qui marchent bien à la manœuvre, qui marcheront de même le jour du combat, ni plus ni moins.

« La plus grande cordialité se fait remarquer entre les chefs et les soldats des deux armées , les chefs se saluent courtoisement , et les soldats boivent ensemble, sans façon, le verre de la confraternité. La musique des régiments anglais , par une gracieuse prévenance , vient au-devant de nos troupes qui arrivent à Varna , en jouant les airs qui nous sont le plus sympathiques , et auxquels la nôtre répond par le God save the queen; et c'est ainsi que nos colonnes entrent dans la ville. »

L'armée anglaise et Tannée française marcheront ensemble au combat; aussi ayons-nous pensé qu'on ne lirait pas sans intérêt ce résumé succinct de la vie des généraux anglais auxquels sont confiés d'importants commandements.