LE COLONEL DE LA TOUR DU PIN
Le colonel de La Tour du Pin était un de ces hommes qui ont en soi le feu sacré de la guerre. Il aimait le danger , et recherchait avec une fiévreuse activité les mâles émotions du combat. Élève de Saint-Gyr, il entra dans Farmée comme sous-lieutenant en 1826. Après deux ans de séjour à Y École d'application d'état-major , il passa plusieurs Hnnées en Afrique. Capitaine en 1833, il* fut aide de camp du général Trobriand , puis du maréchal Clausél , gouverneur d'Algérie ; officier distingué , plein d'instruction et de qualités réelles et solides, il était aimé et apprécié de tous ; il fut aussi attaché , comme aide de camp , au général Changamier. En 1841, il était nommé chef d'escadron, après avoir été blessé d'un coup de feu. Malheureusement une cruelle infirmité devait entraver la carrière militaire du commandant de La Tour du Pin. En 1843 , il fut mis en non-activité , et employé , comme officier hors cadre, à Tétat-major du ministre de la guerre. En 1848, il était remis en activité sur son instante demande , car pour lui c'était une amère douleur de se trouver ainsi à l'écart. Il fut nommé lieutenant-colonel pour fait de guerre en 1848, et colonel en 1853; à cette époque encore , la surdité dont il était atteint le fit mettre de nou* veau en non -activité. Une cheroha^ plus dès lors à lutter contre le sort qui s'acharnait ainsi à briser son avenir ; mais quelle fut «a douleur quand une armée s'embarqua pour l'Orient I Tous ses instincts de
knO LIVRE II.
Que de noms il nous est impossible de citer ici, qui formèrent ce glorieux faisceau de victimes dévouées, de. courages intrépides!
CXV. — C'est de la redoute Malakoff , le 9 septembre 1855, que le général en chef data son ordre du jour à Tannée :
«Soldats!
« Sébastopol est tombé; la prise de Malakoff en a déterminé la chute. De sa propre main rennemi a fait sauter ses formidables défenses, a incendié sa ville, ses magasins, ses établissements militaires et^oulé le reste de ses vaisseaux dans le port. Le boulevard de la puissance russe dans la mer Noire n'existe plus.
« Ces résultats, vous les devez, non-seijdement à votre
guem M réYoillèrent, «t !• oolonel, n'tipérant rien comme aTancement, demanda à partir en volontaire. Il partit; et pendant tout k temps qu'il resta en Crimée, on le Tit tovgours i ohaque combat, au premier rang, voulant la plus grande pan dans un danger, qu'il aimait par passion. Peut-être cet amour du danger n'était-il que lo dégoût de la Yie^ et le colonel demandail-il au oiel, qui Tayait si cruellement accablé, la dernière faveur de mourir en soldat. 11 était à l'Aima*, il était à Inkermann, où il fut blessé; il resU au siège de Sébastopol. Tous les jours il pa^courait les tranchées : aussitôt qu'une opération était décidée , il y courait , et sans autre but que celui d'affronter la mort, il se jetait au milieu de ceux qui combattaient : aussi tous le connaissaient, depuis les généraux jusqu'aux soldats. C^est ainsi qu'il assisU à toutes les grandes actions de ce siège mémorable; c'est ainsi qu'il fut une seconde fois bleue, à l'assaut de la tour Malakoff, le 8 .septembre.
Le ministre de la guerre ne voulut pas qu'une semblable conduite restât sans récompense , et il fut élevé au grade de commandeur dans la Légion d'honneur. Malheureusement il ne devait pas jouir longtemps de cet honneur; il mourut des suites de sa dernière blessure, au mo* ment où il rentrait en France.
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bouillant courage, mais encore à votre indomptable énergie et à votre persévérance, pendant un long siège de onze mois. Jamais Tartillerie de terre et de mer, jamais le génie, jamais l'infanterie n'avaient eu à triompher de pareils obstacles; jamais aussi ces trois armes n*ont déployé plus de valeur, plus de science, plus de résolution. La prise de Sébastopol sera votre étemel honneur.
« Ce succès- immense grandit et dégage notre posi«tîon en Crimée. Il va permettre de rendre à leurs foyers , à leurs familles , les libérables qui sont restés dans nos rangs. Je les remercie, au nom de l'Empereur, du dévouement dont ils n'ont cessé de donner des preuves, et je ferai en sorte que leur retour dans la patrie puisse bientôt s'elBfectuer.
« Soldats! la journée du 8 septembre, dans laquelle ont flotté ensemble les drapeaux des armées anglaise, piémontaise et française, restera une journée à jamais mémorable. Vous y avez illustré vos aigles d'une gloire nouvelle et impérissable. Soldats! vous avez bien mérité de la France et de l'Empereur !
« le généraJ en chef^ A. Pélissier. »
Dans la matinée, le général en chef s'était rendu à Malakoff et avait ratifié les dispositions de troupes prises par le général Dulac.
La brigade de Marolles, qui avait horriblement souffert et perdu la plus grande partie de ses officiers, rentra immédiatement à son camp. La division de la garde rejoignit aussi sur-'le<»champ ses campements.
Pour dire la part glorieuse qui appartenait à la garde dans la prise de Sébastopol , il suffit d'enregistrer ses perles devant Fennemi. — Sur 233 officiers qui prirent part au combat, 14Ô furent tués ou blessés ; sur 5700 soldats, 2471 furent tués ou blessés. Le général de Pontevès était tué par cinq l)lessures; le général Meliinet, commandant la division, avait la mâchoire fracturée, par une balle. %
Les divisions Dulac et La Motterouge qui, elles aussi, avaient subi des pertes considérables , rentrèrent successivement à leurs camps.— Le général de Mac-Mahon resta à la garde de sa conquête avec sa division et la brigade Wimpflfen. Cette dernière brigade rejoignit, dans la journée, son campement sur la Tchernaïa. Le soir, la 1'* division fut relevée dans le bastion Malakoff , et alla prendre un repos qu'elle avait si glorieusement acheté*
CXVL — Dans les camps , la joie -était immense ; c'étaient des chants , des acclamations qui couraient joyeusement de tentes en tentes.
Le 10 septembre, le général en chef, accompagné d'un nombreux état-major, parcourut Sébastopol et ses lignes de défense. C'est alors que Ton put sonder, malgré la destruction dont l'ennemi avait entouré sa retraite, la grandeur et l'étendue des obstacles amoncelés.
tt J'ai parcouru Sébastopol et ses lignes de défense , écrivait le général Pélissier au ministre de la guerre (10 septembre); la pensée ne peut se faire un tableau exact de notre victoire , dont l'inspection des lieux neut
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seule donner toute rétendue. La multiplicité des travaux de défense et les moyens matériels qui y ont été appliqués, dépassent de beaucoup tout ce qui s'était vu dans l'histoire des guerres. »
Quatre mflle bouches à feu avaient été trouvées dans Sébastopol; d'autres avaient été jetées dans la rade au moment de la retraite, et on allait les rechercher. Le nombre des projectiles dépassait 100 000 ; plus de 200 000 kilo* granimes de poudre avaient été retirés de la place.
Les parties incendiées de la ville fumaient encore ; mais les explosions avaient cessé. La destruction, on devait le penser, avait fini son œuvre, et il fut arrêté entre les généraux en chef que les troupes alliées entreraient dans la place le lendemain.
En effet, le lendemain commença le mouvement des troupes qui devaient occuper les positions abandonnées par l'ennemi.
Le général Bazaine , nommé gouverneur de Sébastopol, reçut l'ordre d'entrer dans la ville avec sa brigade. Le grand quartier de Karabelnaïa, qui forme, pour ainsi dire, une ville à part, fut partagé entre nos alliés les Anglais et le 2* corps de l'armée française. Le capitaine Minot, premier aide-major de tranchée aux attaques Malakoff , fut nommé conunandant de place de la partie de Karabelnaïa dévolue au 2* corps, et, pendant les premiers jours, 100 chasseurs à pied et 300 homnies d'infanterie furent mis à sa disposition.
CXVn. — Quelle ruine! quel désordre! quelle destruc-
tion! (1) quds tableaux affreux! Sous chaque pas des débris fumants, bouleversés, des rues mutilées, des maisons effondrées! et au milieu des édifices écroulés , des cadavres d'hommes et d'animaux à moitié ensevelis sous les décombres. — De tous côtés, cet aspect de mort s'étend comme un voile funèbre sur notre cou* quête (2).
Quelle est donc la pensée des Russes, qui ne veu^ lent laisser après eux que des traces de hideuse destruction? Pourquoi ce peuple puissant demande-t-il ses inspirations dernières aux époques- les plus' reculées de la barbarie? — La victoire de ses adversaires en est-elle moins grande, leur triomphe moins éclatant?
« Moscou valait bien Sébastopol , dit à son armée le prince Gortschakoff ; une fois dans Moscou , ce fut un amas de pierres et de cendres que les ennemis conquirent. De même, ce n'est pas Sébastopol que nous leur avons laissé, mais les ruines enflanunées de la ville que ' nous avons incendiée nous*mémes , ayant gardé l'honneur de la défense, de telle sorte que nos arrière-
(1) L*ennemi avait cependant respecté les docks, les établissements qui les avoisinaientf le fort Nicolas et le fort de la Quarantaine. Le fort Paul avait été réduit en poussière, tft le fort Alexandre trë&-ravagé.
(2) Des corvées durent être envoyés en grand nombre pour enterrer les cadavres d'hommes et d'animaux que Ton découvrait à tout instant dans les ruines des maisons , et jusqu'au fond des caves ; il fallait , en outre, recouvrir avec soin toutes les fosses qui avaie'nt été creusées par les Russes ; car dans le dernier bombardement , leurs pertes avaient été si énormes , qu'ils enterraient à peine leurs morts à côté d« l'endroit où ils étaient tombés.
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petits -fils pourront eii transmettre le souvenir avec orgueil à la postérité la plus reculée.»
Certes la défense de Sébastopol sera pour la Russie un beau souvenir de son histoire militaire. Mais aussi , combien la postérité dira ce que furent la vaillance irré^ sistible et Tindomptable courage des armées alliées, qui poussèrent l'héroïsme de l'abnégation et de Taudacc jusqu'à ses dernières limites ! — La prise de cette ville , que défendaient de si formidables ressources » restera comme un fait unique dans Thistoire des grandes guerres européennes.
CHAPITBE IX.
CXVIII. — Notre tâche est accomplie ; nous avons pris l'armée d'Orient s'embarquant à Marseille, pleine de foi et de grand courage ; nous l'avons conduite jusque sur les murs de Sébastopol, où flotte l'aigle de la France; nous avons suivi pas à pas les armées alliées à Constantinopie, à Varna, en Crimée; nous nous sommes arrêtés avec elles à toutes les étapes de leur gloire et de leur dév(5uement; nous avons retracé tous les événements de cette audacieuse et mémorable expédition ; avec nos vaillants soldats nous avons creusé le sol de la Crimée; avec eux nous avons gravi les bastions démantelés; avec eux nous sommes entrés dans la ville conquise.
Le fiiége, commencé le 9 octobre, et terminé par révacuation de la ville le 9 septembre, avait duré onze mois consécutifs (1).
(1) Il est assez curieux de résumer par des dates les faits mémora- j
blés de rezpédition de Grimée. |
4 sept. 1854. Embarquement de Varmée française. 9 septembre. . La flotte portant l'armée anglaise rallie la flotte turco-
française à l'île des Serpents.
14 septembre. D^rquement des armées alliées à Eupatoria , près de
Old-Fort.
20 septembre. Bataille de TAlma.
37 septen^e. L'armée alliée, après avoir firanchi l'Aima, le Belbeck,
arrive , par une marche de flanc , sur les hauteurs
de Balaclava. Les Anglais s'emparent de cette ville
et y établissent leurs bases d'opérations. 29 septembre. Reconnaissance de Sébastopol. i
9 octobre. . . . Ouverture de la tranchée. j
17 octobre... Ouverture du feu contre la place. Les flottes combi- i
nées y prennent part. 1
25 octobre. . . Bataille de Balaclava.
6 novembre . Bataille d'Inkermann.
7 févr. 1855. Ouverture des tranchées de l'attaque Malakoff.
9 avril Seconde ouverture du feu de toutes les attaques réunies.
22 mai Prise du cimetière.
24 mat Expédition dans la mer d'Âzoff.
25 mai L'armée alliée occupe la ligne de la Tchernaïa.
7 juin Prise du mamelon Vert'.
18 juin Assaut infructueux donné à Malakoff.
16 août, .A. . Bataille de la Tchernaïa.
8 septembre.. Prise de Malakoff.
9 septembre . L'ennemi évacue la partie méridionale de la ville et
se retire dans la partie nord.
La tranchée ayant été ouverte le 9 octobre 1854, 'il y a donc eu 330 jours de travaux à exécuter sous le feu de la place et malgré les sorties des assiégés. Sur plusieurs points il a été fait jusqu'à sept parallèles.
Le feu. ayant été ouvert le 11 octobre 1854, et la ville ayant été prise le 8 septembre 1855, Sébastopol a été bombardé et canonné pendant 322 jours.
Lorsque nos colonnes victorieuses quittèrent leurs tranchées pour pénétrer dans la ville, tous les cœurs battirent d'orgueil en pensant à cette grande nouvelle que le télégraphe allait jeter, comme un éclair, par toute l'Euro p
« Honneur à vous ! honneur à notre vaillante armée ! »
Ce fut le premier cri de l'Empereur , au général en chef de l'armée d'Orient et aux braves soldats qui avaient si poblement versé leur sang pour la patrie. — • Ce fut aussi le cri de la France.
De tous côtés, par toutes les voix, ce grand et héroïque fait d|armes était glorifié.
Le généralPélissier était nommé maréchal de France (1), et le sultan, comme marque d'insigne honneur, envoyait devant Sébastopol son ministre de la guerre , porter au commandant en chef de l'armée française cette lettre de féUcitâtion t
«Maréchal, « Les armes de l'alliance viennent de remporter une
(1) Le 12 septembre l'Empereur élevait, par un décret, le général Pélissier à la dignité de maréchal de France.
a Considérant les éminents services rendus par le général de division Pélissier, notamment en Crimée dans le commandement en ohef de l'armée d'Orient ;
« Sur le rapport de notre ministre secrétaire d*£tat de la guerre ;
« Avons décrété et décrétons ce qui suit :
« Le général de division Aimable-Jean-Jacques Pélissier est élevé à la dignité de marécbal de France.
« Fait aa palais de Saint-Cloud , le- 12 septembre 1855.
« NaI»OL£ON. 1t
brilliinte victoire, firait de tant de courage et de tant de bravoure. En mon nom et au nom de mon peuple, je vous félicite, vous et la brave année que l'Empereur, mon auguste et intime alUé, a mise sous votre comman* dément, comme j'ai félicité nos braves alliés, les Anglais et les Sardes.
« La Turquie vous est reconnaissante comme la France, et elle partage l'admiration générale du monde entier.
« Les braves enfants de ces pays, qu'une alliance intime lie l'un à l'autre à jamais , ont été bien éprouvés sans doute, mais la prise d'une place dont le siège sera une des plus belles pages âe Thistoire mUitaire est la récompense la plus glorieuse. Leur pays bénit leurs noms comme le Tout-Puissant a béni leurs armes. Soyez , monsieur le maréchal, mon organe auprès de votre brave armée pour lui exprimer ces sentiments.
c Le président du conseil général de guerre, le général de division Rifaat-Pacba , qui vous remettra la présente, vous communiquera de vive voix mes félicitations les plus sincères à vous et à vos braves compagnons d'armes. .
•« Sur ce, je prie Dieu de vous avoir toujours en sa sainte et digne garde.
f Abdul Mëdjid. »
CXIX. — Le canon des Invalides annonça à la capitale de la France le triomphe de nos armes.— Le soîr de ce beau jour, toutes les maisons étaient illuminées; étoiles
scintillantes de la jaie publique eHes rayonnaient de mille feux éblouissants.
Le 13 septembre, un Te Deum solennel était célébré à l'église Notre*Dame, en actions de gr&ces de la prise de Sébastopol, et TEmpereur »'7 rendait en grand eortége.
A rentrée de l'église, en tête du chapitre métropolitain, se tenait l'archevêque de Paris. Le prélat salua le souverain de la Jrance par ces mots qui semblaient être une heureuse prédiction descendue du ciel :
« Sire,
« J'accours pour recevoir Votre Majesté sur le seuil de ce temple auguste > qui tressaille au bruit de la gloire de la France.
« Que nos solennelles actions de grâces montent vers Dieu pour l'éclatant succès dont il vient de couronner nos armes !
« Tant d'héroïsme recevra bientôt sa récompense. Le grand but que Votre Majesté, d'accord avec ses alliés, poursuit avec tant de fermeté et de sagesse , ne tardera pas à être atteint': une paix glorieuse et solide sera conquise. »
En effet, bientôt des bruits de paix se répandirent, et déjà toutes les pensées volaient au devant d'eux ; il ne ftillalt pas que tant de saïig fui inutilement répandu pour la grande et noble cause que les armées alliées défendaient.
Les conférences de Vienne n'avaient pas abouti ; du
congrès de Paris devait sertir une paix solide , loyale et
honorable pour tous.
D'un commun accord , Paris avait été choisi pour le siège de ce congrès, honunage tadte rendu par toutes les nations au souverain de la France, — Dans le courant de février, les plénipotentiaires y arrivèrent.
Lçs noms des représentants , appelés à signer la paix du monde , appartiennent à Thistoire.
France : comte Walewski; baron de Bourqueney. Autriche: comte deBuol-Schauenstein;barondeHûbner. Grande-Bretagne : comte de Ciarendon; lord Cowley. Prusse ; baron de Hanteuffel; comte de Hatzfeldt. Russie : comte Orloff; baron de Brunno^. Sardaigne : comte de Cavour; marquis de Villamarina. Turquie: Aali-Pacha ; Mehemmed-Bey,
La première séance du congrès eut lieu le 25 février, et son premier acte fut un armistice dont le terme était fixé à la an du mois de mars.
Ainsi le bruit du canon ne devait pas mêler sa voix sinistre aux pensées de conciliation. La guerre se taisait devant la paix.
Pendant le cours de ces solennelles délibérations , au sein desquelles s'agitaient les plus hautes questions po^ litiques, et, on peut le dire, les destinées du monde, l'Europe entière était en suspens. — Le plus grand secret avait été gardé sur les séances ; c'était entre les membres du congrès un engagement d'honneur.
Le 30 mars , le canon des Invalides , qui , six mois auparavant, avait acclamé notre victoire , annonçait que la paix avait été signée , et que tout était dit pour cette guerre fotale, qui avait jeté tant de deuil au milieu de tant de gloire.
Dans toutes les rues de Paris, la population , palpitante, radieuse, se réunissait en groupes nombreux devant la proclamation suivante, affichée sur les murs :
