LE COLONEL DE LA TOUB DU PIN

Le colonel de La Tour du Pin était un de ces hommes qui ont en soi le feu sacré de la guerre. Il aimait le danger, et recherchait avec une fiévreuse activité les mâles émotions du combat. Élève de Saint-Cyr. il entra dans l'armée comme sous-lieutenant en 1826. Après deux ans de séjour à l'École d'application d'état-major, il passa plusieurs années en Afrique. Capitaine en 1833, il fut aide de camp du général Trobriand , puis du maréchal Clausel , gouverneur d'Algérie ; officier distingué , plein d'instruction et de qualités réelles et solides , il était aimé et apprécié de tous ; il fut aussi attaché, comme aide de camp, au général Changarnier. En 1841, il éUit nommé chef d'escadron,' après avoir été blessé d'un coup de feu. Malheureusement une cruelle infirmité devait entraver la carrière militaire du commandant de La Tour du Pin. En 1843 , il fut mis en non-activité , et employé , comme officier hors cadre, à l'état-raajor du ministre de la guerre. En 1848, il était remis en activité sur son instante demande , car pour lui c'était une amère douleur de se trouver ainsi à l'écart. Il fut nommé lieutenant-colonel pour fait de guerre en 1848, et colonel en 1853; à cette époque encore, la surdité dont il était atteint le fit mettre de nouveau en non-activité. Il ne chercha plus dès lors à lutter contre le sort qui s'acharnait ainsi à briser son avenir: mais quelle fut sa dou leur quand une armée s'embarqua pour l'Orient! Tous ses instincts de

Que de noms il nous est impossible de citer ici, qui formèrent ce glorieux faisceau de victimes dévouées, de courages intrépides !

CXV. — C'est de la redoute Malakoff , le 9 septembre 1855, que le général en chef data son ordre du jour à Tarmée :

a Soldats I

« Sébastopol est tombé; la prise de Malakoff en a déterminé la chute. De sa propre main l'ennemi a fait sauter ses formidables défenses, a incendié sa ville, ses magasins, ses établissements militaires et coulé le reste de ses vaisseaux dans le port. Le boulevard de la puissance russe dans la mer Noire n'existe plus.

« Ces résultats, vous les devez, non-seulement à votre

guerre se réveillèrent , et le colonel , n'espérant rien comme avancement , demanda à partir en volontaire. Il partit ; et pendant tout le temps qu'il resta ea Crimée , on le vit toujours à chaque combat , au premier rang, voulant la plus grande part dans un danger, qu'il aimait par passion. Peut-être cet amour du danger n'était-il que le dégoût de la vie , et le colonel demandait-il au ciel , qui l'avait si cruellement accablé, la dernière faveur de mourir en soldat. 11 était àl'Almar, il était à Inkermann, où il fut blessé; il resta au siège de Sébastopol. Tous les jours ii parcourait les tranchées : aussitôt qu'une opération était décidée , il y courait , et sans autre but que celui d'affronter la mort, il se jetait au milieu de ceux qui combattaient : aussi tous le connaissaient, depuis les généraux jusqu'aux soldats. C'est ainsi qu'il assista à toutes les grandes actions de ce siège mémorable ; c'est ainsi qu'il fut une seconde fois blessé , à l'assaut de la tour Malakoff, le 8 septembre.

Le ministre de la guerre ne voulut pas qu'une semblable conduite restât sans récompense , et il fut élevé au grade de commandeur dans la Légion d'honneur. Malheureusement il ne devait pas jouir longtemps de cet honneur ; il mourut des suites de sa de-rnière blessdre , au moment où il rentrait en France.

bouillant courage, mais encore à votre indomptable énergie et à votre persévérance , pendant un long siège de onze mois. Jamais l'artillerie de terre et de mer, jamais le génie, jamais l'infanterie n'avaient eu à triompher de pareils obstacles ; jamais aussi ces trois armes n'ont déployé plus de valeur, plus de science, plus de résolution. La prise de Sébastopol sera votre éternel honneur, u Ce succès immense grandit et dégage notre position en Crimée. Il va permettre de rendre à leurs foyers , à leurs familles , les Ubérables qui sont restés dans nos rangs. Je les remercie, au nom de l'Empereur, du dévouement dont ils n'ont cessé de donner des preuves, et je ferai en sorte que leur retour dans la patrie puisse bientôt s'effectuer.

'« Soldats! la jom'uée du 8 septembre, dans laquelle ont flotté ensemble les drapeaux des armées anglaise , piémontaise et française, restera une journée à jamais mémorable. Vous y avez illustré vos aigles d'une gloire nouvelle et impérissable. Soldats! vous avez bien mérité de la France et de l'Empereur !

« Le général en chef^ A. Pélissier. i^

Dans la matinée, le générât en chef s'était rendu à Malakoff et avait ratifié les dispositions de troupes prises par le général Dulac.

La brigade de Marolles , qui avait horriblement souffert et perdu la plus grande partie de ses ofliciers, ren- U'a immédiatement à son camp. La division de la garde rejoignit aussi sur-le-champ ses campements.

Pour dire la part glorieuse qui appartenait à la garde dans la prise de Sébastopol , il suffit d'enregistrer ses pertes devant l'ennemi. — Sur 233 officiers qui prirent part au combat, 140 furent tués ou blessés ; sur 5700 soldats, 2471 furent tués ou blessés. Le général de Pontevès était tué par cinq blessures; le général Mellinet, commandant la division, avait la mâchoire fracturée par une balle.

Les divisions Dulac et La Motterouge qui, elles aussi, avaient subi des pertes considérables, rentrèrent successivement à leurs camps.-— Le général de Mac~Mahon resta à la garde de sa conquête avec sa di\1sion et la brigade Wimpffen. Cette dernière brigade rejoignit, dans la journée, son campement sur la Tcbernaïa. Le soir, la 1"^ division fut relevée dans le bastion Malakoff, et alla prendre un repos qu'elle avait si glorieusement acheté.

CXVL — Dans les camps, la joie était immense ; c'étaient des chants, des acclamations qui couraient joyeusement de tentes en tentes.

Le 10 septembre, le général en chef, accompagné d'un nombreux état-major, parcourut Sébastopol et ses lignes de défense. C'est alors que l'on put sonder, malgré la destruction dont l'ennemi avait entouré sa retraite, la grandeur et l'étendue des obstacles amoncelés.

a J'ai parcouru Sébastopol et ses hgnes de défense , écrivait le général PéUssier au ministre de la guerre (10 septembre); la pensée ne peut se faire un tableau exact de notre victoire, dont l'inspection des lieux neut

EXPÉDITION DE CRIMÉE. 4o9

seule donner toute l'étendue. La mulliplicité des travaux de défense et les moyens matériels qui y ont été appliqués, dépassent de beaucoup tout ce qui s'était vu dans l'histoire des guerres. »

Quatre mille bouches à feu avaient été trouvées dans Sébastopol ; d'autres avaient été jetées dans la rade au moment de la retrahe, et on allait les rechercher. Le nombre des projectiles dépassait 100 000 ; plus de 200 000 kilogrammes de poudre avaient été retirés de la place.

Les parties incendiées de la ville fumaient encore ; mais les explosions avaient cessé. La destruction, on devait le penser, avait fini son œmTe , et il fut arrêté entre les généraux en chef que les troupes alliées entreraient dans la place le lendemain.

En effet, le lendemain commença le mouvement des troupes qui devaient occuper les positions abandonnées par l'ennemi.

Le général Bazaine , nommé gouverneur de Sébastopol, reçut l'ordre d'entrer dans la ville avec sa brigade. Le grand quartier de Karabelnaïa, qui forme, pour ainsi dire , une ville à part , fut partagé entre nos alliés les Anglais et le 2* corps de l'armée française. Le capitaine Minot, premier aide-major de tranchée aux attaques Malakoff, fut nommé commandant de place de la partie de Karabelnaïa dévolue au 2" corps, et, pendant les premiers jours, 100 chasseurs à pied et 300 hommes d'infanterie furent mis à sa disposition.

CXVÏI. — Quelle ruine ! quel désordre ! quelle destine-

lion! (1) quels tableaux affreux! Sous chaque pas des débris fumants , bouleversés , des rues mutilées , des maisons effondrées ! et au milieu des édifices écroulés , des cadavres d'hommes et d'animaux à moitié ensevehs sous les décombres. — De tous côtés, cet aspect de mort s'étend comme un voile funèbre sur notre conquête (2).

Quelle est donc la pensée des Russes, qui ne veulent laisser après eux que des traces de hideuse destruction? Pourquoi ce peuple puissant demande-t-il ses inspirations dernières aux époques les plus reculées de la barbarie ? — La victoire de ses adversaires en est-elle moins grande, leur triomphe moins éclatant?

« Moscou valait bien Sébastopol , dit à son armée le prince Gortschakoff ; une fois dans Moscou , ce fut un amas de pierres et de cendres que les ennemis conquirent. De même , ce n'est pas Sébastopol que nous leur avons laissé, mais les ruines enflammées de la ville que nous avons incendiée nous-mêmes , ayant gardé l'honneur de la défense, de telle sorte que nos arrière-

(1) L'ennemi avait cependant respecté les docks , les établissements qui les avoisinaient, le fort Nicolas et le fort de la Quarantaine. Le fort Paul avait été réduit en poussière, et le fort Alexandre très-ravagé.

(2) Des corvées durent être envoyés en grand nombre pour enterrer les cadavres d'hommes et d'animaux que l'on découvrait à tout instant dans les ruines des maisons . et jusqu'au fond des caves ; il fallait , en outre , recouvrir avec soin toutes les fosses qui avaient été creusées par les Russes ; car dans le dernier bombardement , leurs pertes avaient été si énormes, qu'ils enterraient à peine leurs morts à côté de l'endroit où ils étaient tombés.

petits -fils pourront en transmettre le souvenir avec orgueil à la postérité la plus reculée. »

Certes la défense de Sébastopol sera pour la Paissie un beau souvenir de son histoire militaire. Mais aussi , combien la postérité dira ce que furent la vaillance irrésistible et l'indomptable courage des armées alliées, qui poussèrent l'héroïsme de l'abnégation et de l'audace jusqu'à ses dernières limites ! — La prise de cette ville, que défendaient de si formidables ressources, restera comme un fait unique dans l'histoire des grandes guerres européennes.