LE COLONEL DE CAMAS

Le colonel Filliol de Camas avait 47 ans , et était fils du général d'artillerie le baron Filliol de Camas. C'était un officier distingué . plein d'énergique et vigoureuse résolution. 11 avait de son père la taille et le type du commandement. L'armée perd en lui un chef de corps qui savait inspirer à ses soldats l'élan du champ de bataille.

Elevé à l'école spéciale de Saint-Cyr, il en sortit eu 1828, et fut

Le lieutenant-colonel de Roujoux, dont l'Aima a déjà montré l'audace et l'énergie, est au milieu de son artillerie, se multipliant partout où le danger l'appelle. Déjà il a eu deux chevaux tués sous lui; et, frappé lui-même par un biscaïen, il quitte à regret le combat.

Le commandant de La Boussimère , malgré le feu de mitraille qui hache à tout instant ses hommes et ses chevaux, résiste en désespéré et continue son tir sur les batteries qui couronnent les hauteurs. Les bataillons français sont débordés sur la droite par des forces supérieures; aussitôt le commandant prend la batterie placée à gauche de la redoute et la porte vigoureusement à sa droite; là, il recommence son feu à courte distance sur les colonnes russes, et y sème le désordre par ses boulets et ses obus.

Le général Bosquet est accouru; il voit Tennemi envahir les abords du plateau; il voit ses braves régiments

nommé sous-lieutenant au 11" régiment d'infanterie de ligne. En 1837, il était capitaine; c'est avec ce grade qu'il s'embarqua pour l'Afrique en 1839, et prit part aux campagnes qui signalèrent les cinq années suivantes. Bientôt il se fit remarquer par sa bravoure et son instinct militaire. Chaque expédition faisait ressortir les énergiques qualités du jeune officier. Il fut nommé chef de bataillon en 1842, et porté à l'ordre du jour de l'armée pour sa brillante conduite dans les combats livrés contre les tribus arabes , en 1844. Le commandant de Camas fit la campagne d'Italie , et sa bravoure le signala encore à l'attention de ses chefs ; cette nature active , entreprenante , avait besoin de ce mouvement, de cet imprévu , de cette agitation de la vie des camps; il retourna en Afrique , et fut nommé lieutenant-colonel ; alors il rentra en France; c'était le 23 août 1851. Bientôt la guerre d'Orient ouvrit à l'armée un glorieux champ de bataille; il s'embarqua au mois d'avril 1854, et fut promu, la même année, au grade de colonel du 6' de ligne , à la tête duquel il devait tomber noblement , frappé dans cette mémorable journée , qui porta si haut le drapeau de la France.

plier sous le fardeau d'une lutte inégale, et il lance pour les soutenir de nouveaux renforts. — A côté d'eux, il les anime, il les guide , et, au milieu de la mitraille, avec son état-major, sonde la profondeur des masses qui débouchent de toutes parts. Presque sur ses pas arrive une batterie de la seconde division que conduit le commandant Barrai; cet officier supérieur rejoint le général Bosquet, au moment où celui-ci, l'épée à la main , revenant d'examiner d'un coup d'œil calme et résolu la gravité de la position , organise en nouvelles colonnes d'attaque les troupes du général d'Autemarre. Le commandant Barrai lui annonce Farrivée de sa batterie et lui demande ses ordres.

«—Je vais, lui répond le général, charger à fond avec les troupes que j'ai sous la main, pour reprendre aux Russes toutes ces positions ; les Anglais doivent garder ma gauche; étabhssez vos pièces de manière à appuyer mon mouvement. »

Aussitôt la batterie de la seconde di\ision \ient prendre place sur le terrain où rartillerie de la réserve , à bout de munitions , lutte encore avec des pertes considérables en hommes et en chevaux (1). Le colonel Forgeot fait ranger les pièces en batterie sur la crête, pendant que le commandant Barrai se portant

(1) Ces deux batteries eurent 47 hommes tués ou blessés et 104 chevaux tués.

C'est sur le terrain même du combat que le commandant de La Boussmière a raconté à l'auteur de ce livre les épisodes les plus saisissants de cette mémorable journée.

oLes Russes , lui disait-il , avaient amené sur les hauteurs plus de

en avant, veut placer deux pièces qu'il est bientôt forcé de ramener avec lui. Les deux batteries de la réserve ont reçu de nouvelles munitions et réparé leurs pertes : leur brave commandant les met en ligne ; deux autres pièces de la 2^ division arrivent au galop , et les Anglais, qui un instant avaient cessé leur feu, rentrent aussi dans la batterie fixe. — C'est donc un total de 22 pièces qui tonnent à la fois ; une portion balaye le terrain , s'abat sur les masses ennemies pressées sur le flanc de la colline et sur la première arête du plateau , tandis que l'autre soutient la lutte contre l'artillerie russe , dont tous les feux sont réunis à l'extrémité de la position d'Inkermann.

XLIII. — Voici le général en chef Canrobert. Il s'est assuré que l'attaque de Balaclava n'est pas sérieuse, et il amène avec lui vers Inkermann les restes de la 2" division dont la présence devenait inutile vis-à-vis le général Liprandi , laissant sur ce point la 1" division et un régiment de cavalerie, sous les ordres du général d'AUonville. — Déjà il a vu lord Raglan et s'est concerté avec lui, pour faire avancer à la hâte toutes les réserves et les tenir prêtes à étayer les troupes engagées.

Voulant reconnaître comment la droite des Anglais se reliait à la gauche des troupes du général Bosquet,

100 pièces de canon, qui tiraient dans toutes les directions, et dont 40 au moins avaient une action directe sur la portion du plateau que nous attaquions; en outre, la batterie du phare et les bâtiments embossés à la queue de la rade, envoyaient des projectiles d'un calibre énorme, et jusqu'à des boulets de 128. »

suivi seulement du général anglais Rose , de son clief d'état-major, le général de Martimprey, et d'un seul aide de camp, le commandant de Cornély, il s'avance au milieu des hautes broussailles qui couvrent les pentes du haut du ravin du Carénage. A travers une de ces éclaircies rapides du brouillard qui enveloppait le théâtre du combat, il aperçoit une Ugne russe en bataille et est frappé du danger qui peut résulter pour les alliés de cette trouée sans défense ; il revenait sur ses pas pour envoyer des troupes en cet endroit, lorsqu'il rencontre un régiment irlandais; après s'être héroïquement battu et avoir brûlé jusqu'à sa dernière cartouche, ce brave régiment se retirait au pas ordinaire pour aller chercher de nouvelles munitions.

«< — Général Rose, dit le général Canrobert, dites donc au colonel de placer ses hommes ici ; et s'ils n'ont plus de munitions pour faire feu, qu'ils élèvent leurs baïonnettes au-dessus des broussailles, afin de montrer à l'ennemi que ce passage est gardé ; nous allons lui envoyer des cartouches. »

Le colonel anglais inclina la tête, et, avec ce calme intrépide qui distingue nos braves alhés, plaça ses soldats dans la position qui lui était indiquée.

Déjà le général en chef s'est rabattu sur sa droite ; il presse la marche des zouaves qu'amènent les commandants Dubos et Montaudon :

- — Ce n'est plus de la fusillade qu'il nous faut, leur crie-t-il , c'est de la baïonnette. »

Et il arrive avec eux sur le terrain , où le général

Bosquet lance sous ses yeux les bataillons impatients, gravissant lui-même un pli de terrain , qui lui cache l'aspect du plateau. Le commandant Dubos, qui tient la gauche, accourt le prévenir qu'il est enveloppé. Le général Bosquet croit ce point occupé et défendu par les Anglais; il avance toujours, et se trouve tout à coup devant une colonne russe , dont quarante pas le séparent tout au plus. Il est là, à cheval, l'épée à la main; le premier rang de la colonne fait le mouvement d'apprêter ses armes ; si les fusils s'abaissent , le général et tout son état-major tombent foudroyés. — Que se passa-t-il alors? Quelle impression soudaine, inexplicable, arrêta les soldats prêts à faire feu? ils avancent serrés les uns contre les autres, s'attendant sans doute à voir apparaître les bataillons français en face d'eux. Le général , avec cette froide et mâle intrépidité qui le distingue, tourna simplement la tête vers les officiers de son état-major : « Voyez donc, leur dit-il, ne croirait-on pas qu'ils nous présentent les armes? »

Faisant toujours face à l'ennemi, il a repris la position qu'il occupait. Du moment que sa gauche est privée d'appui, le mouvement qu'il voulait exécuter est impossible. — Les zouaves se sont élancés et traversent en arrière les têtes de colonnes qui voulaient nous tourner; la ligne d'attaque est aussitôt rectifiée, car, hélas! nos alliés, épuisés par le combat, privés de munitions, décimés par les luttes sanglantes qui se sont succédé depuis le point du jour, ne peuvent plus que mourir.

XLIV. —Le général en chef Canrobert, pendant que ses intrépides lieutenants combattent pied à pied sur le plateau envahi, avait à se préoccuper non-seulement des éventualités menaçantes qui pourraient se produire soit à Balaclava soit à Inkermann même , mais encore de l'attaque possible de l'ennemi sur son extrême gauche; placé avec lord Raglan sous le feu de l'artillerie russe , dont les boulets ravagent le plateau autour de lui, il préside, de concert avec le chef de l'armée anglaise, au mouvement successif des troupes, lorsqu'on vient lui annoncer que la gauche du corps de siège français est envahie par une forte colonne ennemie, et que la fausse attaque de Balaclava devient une attaque véritable et enveloppe les positions anglaises.

La situation était critique, chaque heure qui s'écoulait semblait l'aggraver; car les Russes dans le même moment couronnaient la crête du plateau d'Inkermann et leurs masses devenaient de plus en plus redoutables.

Lord Raglan secoua la tête , et avec ce calme qui ne le quittait jamais : « — Je crois, dit-il froidement, que nous sommes.... très-malades.

a — Pas trop cependant , milord , il faut l'espérer, > répondit le général Canrobert. ^

Des officiers étaient partis au grand galop pour s*assurer de la réalité de ces nouvelles, et bientôt les généraux en chef apprirent, qu'en efTet nos travaux d'approche sur la gauche avaient été un instant envahis, que les Russes étaient entrés dans les batteries, mais

qu'ils en avaient été vigoureusement repoussés (ainsi qu'on le verra plus tard) par les troupes du général Forey. Quant à l'attaque sur Balaclava , elle n'avait pas changé de face et ne donnait aucune inquiétude sérieuse. Le danger au moins n'était plus réellement menaçant que sur un seul point.

Quelques minutes après, le général Canrobert s'avançait sur un mamelon pour suivre les fluctuations du combat, lorsqu'une scharpenelle éclata au-dessus de sa tète et une balle vint le frapper au coude droit, pendant qu'une autre atteignit le cheval du général anglais Rose qui était près de lui. Le général en chef fit panser sa blessure sur le champ de bataille, comme il l'avait fait à l'Aima, et resta à son poste de haute direction.

XLV. — Ce n'est point une bataille où la stratégie militaire peut agir, où le coup d'œil exercé du chef peut concevoir une habile manœuvre qui change la face des choses et ramène la victoire flottante entre les deux partis; l'élan, la force, le courage sont les maîtres de la situation. — C'est un assaut, un assaut terrible, multiple, infini , qui , semblable au flot sur la grève, se retire et revient toujours; le plateau sur lequel se livre le combat est étroit, resserré, inégal, entouré d'ondulations infinies du sol qui révèlent à tout instant de nouveaux ennemis marchant en colonnes épaisses. Cette mêlée , qui dura plus de sept heures , défie toutes les descriptions et toutes les analyses. — Actes d'héroïsme, terribles combats corps à corps, ralliements découragés.

attaques désespérées, dans les ravins, dans les broussailles ; voilà Inkermann!

LXVI. —Le brouillard avait disparu; on commençait à se compter, à se voir. Que de morts entassés!... C'est sur la redoute placée, nous l'avons dit, au versant du plateau regardant la Tchernaïa que s'acharnent des masses sans cesse renouvelées. Le régiment des gardes combat pied à pied, dedans et autour de cet omrage ouvert. Les Russes s'en emparent, et en sont repoussés à leur tour par les efforts désespérés de ces soldats d'élite, dont chaque homme tombe un à un, sans vouloir lâcher pied. Un instant Tennemi environne ce beau régiment massacré et pousse un rugissement de joie qui s'étend au loin et se prolonge, comme un funèbre écho. — Les zouaves, les chasseurs à pied , les tirailleurs algériens n'attendent qu'un signal. Le général Bosquet parcourt leurs rangs , leur rappelle la gloire et l'énergie de leur passé :

« — Allez, mes zouaves irrésistibles ! Allez ! mes braves chasseurs! cri e-t- il d'une voix forte ; montrez-vous enfants du feu ! » dit-il en arabe aux tirailleurs algériens.

Un cri puissant lui répond qui domine le bruit du combat. Tous se précipitent à l'envi, profitant des irrégularités du sol , tantôt s'abritant derrière les hautes broussailles pour recharger leurs armes, tantôt s'élançant subitement sur ce terrain onduleux et brisé. — On dirait, à voir ces Africains, un troupeau de bêtes fauves déchaînées tout à coup; les balles des Russes ne savent

OÙ les frapper ; ils disparaissent , apparaissent , se couchent ou se lèvent , mais combattent toujours.

„ — Ce sont des panthères qui bondissent dans les buissons, » s'écria le général Bosquet en les suivant d'un regard plein d'admiration.

C'est une guerre étrange que celle-là, qui sent le sol de l'Afrique avec ses ténébreux mystères, ses surprises, ses embuscades ; tantôt ils sont un à un séparés, dispersés ; tantôt , par une étrange spontanéité de pensées , ils se retrouvent serrés les uns contre les autres et se précipitent sur les Russes stupéfaits.

Si la défense de ce plateau d'hikerraann où coula tant de sang fut héroïque , infatigable , l'attaque fut audacieuse, énergique , résolue , infatigable aussi. Les officiers russes ramenaient vingt fois leurs soldats au combat et reformaient à la hâte leurs bataillons décimés, que venaient soutenir de nouvelles réserves poussant des cris féroces, auxquels répondaient, par de frénétiques hourras , les colonnes massées sur le flanc de la colline et dans les gorges tortueuses.

A gauche,' sur la crête en arrière, notre artillerie, jointe à celle des Anglais et à quelques nouvelles pièces que le vaillant colonel Dickson est parvenu à faire traîner sur le sol défoncé par la boue, suit les différents mouvements du combat; elle cause aux batteries de position des Russes de grands dommages et lance ses volées de mitraille et de boulets roulants sur les masses qui reparaissent à tout instant plus menaçantes et plus compactes.

XLXU. — Enfin les abords du plateau sont gardés; uns brigade de la 3* division (général de Monet) est déployée en deux échelons en arrière de la batterie fixe des Anglais, prête à être lancée au besoin : l'échelon de droite, commandé par le colonel Cler, celui de gauche, par le général (1). La 2' brigade de cette division, sous les ordres du prince Napoléon, accourt sur Inkermann. Le général Bourbaki contient les efforts des Russes sur la gauche; le général Morris, à l'extrême droite, est prêt, avec le 4" chasseurs, à soutenir les mouvements de l'infanterie. Les Russes concentrent une dernière fois leurs attaques sur le versant où s'élève la petite redoute anglaise; leurs masses profondes ne peuvent se déployer; étouffées dans les dépressions du sol, dont elles se servent pour arriver aux crêtes supérieures , elles offrent une prise mortelle aux feux de nos tirailleurs et de notre artillerie. Des files entières sont enlevées par nos boulets , l'obscurité ne protège plus nos ennemis et le désavantage du terrain neutralise l'immense supériorité de leur nombre; la confusion se met dans leurs rangs.

Alors un cri immense se répand dans les airs ; le général Dautemarre lance ses bataillons; le colonel ^Yimpfen est à la tête des tirailleurs algériens ; les com-

(i) Pendant la bataille, ces troupes formèrent la 2* ligne. Placées sous les feux de la grande batterie russe, elles eurent 85 hommes hors de combat. Le colonel Cler fut chargé de faire des démonstrations sur le versant du mont Sapoune, du côté de la Tchernaïa, afin de neutraliser une partie du corps Liprandi déployé dans la plaine.

mandants Dabos et Montaudon sont au milieu des zouaves ; on dirait une avalanche humaine qui déborde tout à coup. —Les Russes s'arrêtent pétrifiés, il leur semble que la terre vient de s'entr'ouvrir pour vomir de nouveaux combattants. Ce n'est plus un combat, c'est une tuerie effroyable ; les bataillons sont bouleversés, écrasés, déchirés; les vivants tombent pêlemêle avec les morts. — On tue! on tue! sans voir, sans regarder, sans comprendre; les zouaves déchaînés arrivent ainsi sur la redoute, où s'est entassé un gros d'ennemis qui fusille les héroïques débris du régiment des gardes; ils l'entourent, l'enveloppent, l'escaladent et hachent sur les parapets et dans l'intérieur les Russes, qui se défendent encore. L'ennemi fuit en désordre; nos soldats, fous de massacres et de combats, le poursuivent jusqu'à l'escarpement des carrières qui forment la limite extrême du plateau, et le précipite pêle-mêle de ces hauteurs abruptes, où chaque homme trouve une mort certaine. Au fond de la vallée, les cadavres broyés s'entassent, comme ils s'entassaient tout à l'heure sur le plateau. — L'endroit où eut lieu cet affreux carnage, qui mit fm au combat d'Inkermann, conserva depuis le terrible nom à! Abattoir.

XLVIIL — Tout est terminé.

Les dernières colonnes russes sont en retraite, et le général Dannenberg réunit ses troupes dans l'étroit vallon, où la Tchernaia se jette dans le fond de la rade, pendant que son artillerie, dont la plus grande partie

a quitté ses positions, se joint aux feux de la place et des vaisseaux, pour protéger sa retraite (1).

Le général Bom^baki, l'un des héros de cette vaillante journée, est aussitôt envoyé à la pointe de l'éperon extrême des hauteurs. De là, il domine les masses ennemies agglomérées dans le Talion, sur lesqueUes une batterie de la 3' division ouvre son feu; mais après avoir lancé quelques coups, elle dut se retirer, car ses boulets atteignaient à peine les colonnes russes, et elle se trouvait, elle-même, en prise aux feux de la batterie fixe du phare d'Inkermann.

(1) Rapport du général d'infanterie Dannenherg . corrimandant du 4* corps d'infanterie, en date du 8 novembre.

a Profitant d'un ravin profond qui couvrait le flanc gauche de notre position, je fis successivement avancer les régiments Yakoutsk et de SéliLghinsk pour soutenir notre flanc gauche dans le ravin. Le régiment Yakoutsk chargea avec impétuosité les Anglais qui avaient repoussé le régiment de chasseurs d'Okhotsk, et. après avoir culbute d'abord l'ennemi avec un grand succès , fut à son tour obligé d'abandonner la batterie dont il s'était emparé . contraint à la retraite par un feu violent de carabines . et par les troupes françaises arrivées au secours des Anglais.

a N'ayant plus de troupes en réserve au flanc gauche, j'y fis venir la r* brigade de la i6^ division d'infanterie; en même temps, l'ennemi continuait à se défendre avec une opiniâtreté particulière, et comme il lui arrivait des renforts de troupes fraîches françaises, nous fûmes obligés de céder à la supériorité de ses forces. Les troupes qui avaient combattu dans le ravin se dirigèrent en partie par la vallée d'Inkermann . sur le passage de la Tchernaïa-Retchka : le reste se replia sur la position principale.,.. Bientôt le feu meurtrier de l'artillerie ennemie nous contraignit à faire retraite sur la viUe. .

Comme on le voit par cet extrait, le général russe constate le fait, sans entrer dans le détail des combats qui ont amené la retraite de son corps d'armée

Des groupes nombreux d'infanterie et de cavalerie se dirigent de différents côtés , pendant que les colonnes rompues se pressent au delà de la Tchernaia, sur une étroite chaussée qui traverse les marécages formés en cet endroit par la rivière, et que les pluies continuelles des jours précédents ont encore augmentés. Partout cette foule cherche à se rallier. Alors un groupe de cavaliers passa comme un éclair sur le pont dlnkermann, se dirigeant vers le faubourg. Dans ce groupe étaient les deux grands-ducs , Nicolas Nicolaiévitch et Michel Nicolaiévitch; toute la journée, ils étaient restés sur le champ du combat, exposés, dit le général prince Menschikoff dans son rapport, « au feu de la mitraille et de la mousqueterie, comme de braves soldats russes. »

De quelle amertume profonde leurs cœurs durent être rempUs en voyant la victoire leur échapper encore ; quels tristes regards ils durent jeter sur ces bataillons décimés qui se pressaient en désordre dans la vallée et qui emportaient avec eux tant d'espérances brisées en quelques heures !

Mémorable et sanglante journée qui fut une grande victoire et un deuil profond! car l'armée anglaise, dont l'héroïque courage avait brillé d'un si grand éclat, enregistrait des pertes cruelles ; trois officiers généraux avaient été tués sur le champ de bataille : le lieutenant général Sir George Cathcart et les brigadiers généraux Strangways et Goldie. Aces noms connus de l'armée tout entière venaient se joindre ceux de plus de cent officiers*

EXPÉDITION DE CRLMÉE. 83

Le sang des deux nations avait encore coulé côte à

côte (1).

(1) Lord Raglan rend ainsi compte de la part que les troupes françaises ont prise au combat d'Inkermann.

a C'est pour moi une satisfaction bien grande d'appeler Tattention de Votre Grâce sur la brillante conduite des troupes alliées ; les Français et les Anglais ont rivalisé d'ardeur, de bravoure et de dévouement. Je n'essayerai pas d'entrer dans le détail du mouvement des troupes françaises: je craindrais d'en faire un exposé inexact, mais je suis fier de l'occasion de rendre hommage à leur courage et aux services qu'elles ont rendus avec tant de vigueur . de payer un tribut d'admiratitn à la belle conduite de leur chef immédiat, le général Bosquet. Je suis heureux aussi de pouvoir dire hautement combien j'apprécie le précieux concours que j'ai reçu du commandant en chef, le général Canrobert , qui était de sa personne sur le terrain . et constamment en communication avec moi. Je ne puis trop faire l'éloge de sa cordiale coopération en toutes circonstances. ^

Le 28 décembre, le général en chef Canrobert portait à la connaissance de l'armée française, par un ordre général, les termes flatteurs dans lesquels . Sa Majesté la reine d'Angleterre appr-éciait sa conduite à la bataille d'Inkermann.

ce Le général en chef est heureux d'avoir à faire connaître aux troupes les termes . très-honorables pour nos armes , dans lesquels Sa Majesté la reine d'Angleterre apprécie leur conduite à la bataille d'Inkermann.

« La reine a remarqué avec une reconnaissante satisfaction la vi- « gueur avec laquelle les troupes de son allié , l'Empereur des Français . a sont venues en aide aux divisions de l'armée anglaise , engagées dans Cl un combat si inégal. Sa Majesté est profondément sensible à la co- « opération cordiale du commandant en chef, général Canrobert, et « à la vaillante conduite de cet officier distingué, le général Bosquettt Elle voit , dans les cris avec lesquels les soldats des deux nations «s'encourageaient mutuellement pendant l'action, des preuves de a l'estime réciproque que cette campagne et les traits de bravoure a qu'elle a produits . ont fait naître de part et d'autre, d

Sa Majesté la reine d'Angleterre ne pouvait louer d'une manière plus flatteuse l'altitude de l'armée à la bataille d'Inkermann. En marchant à l'aide de nos braves alliés , nous avons rempli un devoir qu'eux-mêmes accompliraient envers nous avec la vaillance que nous leur connaissons, et dont nous avons eu sous les yeux tant de preuves.

«Le général en chef, Canrobert.»

XLIX. — Le sol était à tel point encombré de morts et de mourants, que les chevaux ne pouvaient avancer; dans certains endroits ils étaient sur plusieurs rangs d'épaisseur : quelques-uns, retenus parles hautes broussailles, étaient restés debout. Les deux généraux en chef furent obhgés de mettre pied à terre en se rendant audessus de la redoute, vers la crête extérieure du plateau.

Aussitôt que lord Raglan aperçut le général Bosquet, il alla à lui et, lui tendant la main :

<c — Au nom de l'Angleterre, lui dit-il, je vous remercie (1). «