LA CRIMÉE

Il n'est pas sans intérêt, pour compléter l'ensemble de ce travail , de dire quelques mots de la Crimée et de faire connaître , le plus succinctement qu'il nous sera possible , le passé historique de ce pays , qui doit être le théâtre de grandes opérations de guerre.

La Crimée, par sa position presque centrale dans la mer Noire , domine à la fois les côtes de l'Asie , les bouches du Danube et l'entrée du Bosphore de Constantinople.

Il serait trop long d'énumérer ici les différentes nations qui , tour à tour , envahirent ce pays depuis le vu' siècle avant J. C, époque où les Milésiens firent leur première apparition sur les côtes du Pont-Euxin.

La prospérité qu'ils durent à cette riche contrée amena promptemeiU de nombreuses émigrations. Les Héracléensse dirigèrent vers la partie la plus occidentale en refoulant les sauvageshabitants, et,s'établissant

EXPEDITIOIS' DE GRIMEE 173

Tous les regards se tournèrent avec une avide curiosité vers cette terre, sur laquelle devait retentir le choc des armées dans un avenir si prochain et si inconnu. Le choléra, les fatigues de la traversée, les tristes misères de la vie, tout fut oublié ; les pensées n'avaient plus qu'un but, les cœurs ne battaient plus que d'un seid espoir, et une acclamation enthousiaste sortit à la fois de toutes les poitrines, unissant dans un même cri la France et l'Empereur,

Une brise fraîche de nord-ouest enflait les voiles.

A mesure que l'on avançait , la nature des côtes , qui sont basses, permettait aux regards de plonger dans l'in-

dans la petite presqu'île connue de nos jours sous le nom de l'ancienne Chersonèse, jetèreutles premiers fondements de la célèbre républiquede Kherson qui subsista, rapportent les historiens, pendant plus de quinze cents ans.

Les siècles qui passèrent virent le ravage et la destruction s'abattre incessamment sur cette malheureuse contrée. La république de Kherson qui avait dû , pendant les premières invasions des peuples barbares , la conservation de son indépendance à sa position reculée et peu accessible , dut courber la tête sous l'effroyable ouragan des Huns , qui vinrent du fond de l'Asie jeter sur la rive asiatique du détroit leur sanglant cri de guerre. Dans toutes les contrées où ces hordes barbares, descendant des sombres forêts du Septentrion ou des plai nés sans limites du cœur de l'Asie , posèrent leur pied fatal , elles laissèrent derrière elles ruines et désolation

Ce fut vers 1226 de notre ère qu'apparurent les Tatars mongols, dont les bandes victorieuses sillonnèrent la Russie, la Pologne et la Hongrie. Mais ce n'était pas la dévastation qu'elles apportaient avec elles; et la Tauride commença à se relever de ses ruines.

Bientôt les Génois, peuple intelligent, actif, aventureux, dont les galères côtoyaient tous les rivages pour y jeter des fondations, exercèrent sur cette contrée leur domination, et créèrent, en 1280, la célèbre Kaffa qui leur assurait définitivement l'empire de la mer Noire.

Pendant près de deux siècles, les colonies génoises ouvrirent de tous

térieur des terres, à une assez grande distance, et leur aspect silencieux, pacifique, confirmait les espérances d'un heureux débarquement.

Un coup de vent survenu dans la nuit jeta un peu de désunion dans les flottes alliées, en retardant la marche de quelques-uns des groupes des bâtiments de convoi. Un point de ralliement était devenu nécessaire; on

côtés des sources merveilleuses de grandeur et de prospérité ; partout elles jetaient les semences d'un commerce industrieux et rapide , et appelaient à elles les productions de toutes les parties du monde.

Mais en 1543 . l'étendard de Mahomet mit un terme à cet accroissement de chaque jour, de chaque année, et rompit les relations de la Grimée avec la Méditerranée. La division des partis, suscitée par le découragement, releva la tête et se mit de nouveau à déchirer cette contrée, tout à l'heure encore si riche, si florissante et si paisible Profilant de cette division, les Turcs se rendirent successivement maîtres des points occupés par les Génois (1473).

Après l'abandon des colonies génoises , les grandes lignes de communication furent rompues. Mais peu à peu les khans, tributaires de la Porte , puisèrent dans la fertilité du sol lui-même d'abondantes ressources. Vallées et coteaux se couvrirent de villages ; les moissons jaunissaient dans les plaines laborieusement cultivées, et un nombreux bétail paissait çà et là dans les steppes. Le développement du commerce et de l'industrie avait opéré une sorte de révolution sociale dans les mœurs musulmanes.

En 1736, la première invasion des Russes vint ébranler violemment l'existence politique de cette contrée. Le feld-maréchal Munich , à la tète de 100 000 hommes , força l'île de Pérékop et porta le ravage jusqu'au pied de la chaîne taurique. La paix de Belgrade arrêta cette invasion en apparence , mais non de fait. L'influence de la Russie devait peser sur celte contrée jusqu'au jour où elle l'asservirait à sa domination. Ce fut une œuvre occulte et laborieuse qui jetait la discorde, minait les forces vitales, et, jour par jour, préparait le but gravé dans sa pensée.

Ce système d'empiétement et d'agression , caché sous la forme de protectorat, aboutit à la donation complète de la Grimée entre les mains de Catherine II, en 1783 ; mais cette ambitieuse souveraine ne recueillit qu'un pays déchiré par de sanglantes discordes, épuisé par

EXPÉDITION DE CRIMEE. ilS

mouilla à l'ouverture de la baie d'Eupatoria, pour laisser le temps aux vapeurs de rallier les vaisseaux restés en arrière.

CXXII. — Il est de ces tableaux magiques devant lesquels la plume se sent impuissante ; tel était celui que présentait le soir la flotte mouillée devant Eupatoria. On eût dit une grande ville fantastique surgie du sein

l'émigration des habitants, anéanti dans sa prospérité et dans son commerce par le découragement et l'abandon. — Des villages entiers disparaissaient, déserts du jour au lendemain, sans que l'on pût suivre les traces de leurs habitants. Les uns se réfugiaient en Turquie, les autres dans les montagnes du Caucase.

« La péninsule , dit un auteur estimé (Xavier Hommaire de Hell), couverte d'établissements fixes , et centre de la civilisation et de la puissance tatare, eut naturellement en partage les plus grandes calamités, et vit renouveler toutes les scènes de carnage et de dévastation qui avaient autrefois caractérisé les invasions des peuples de l'Asie : elle perdit au moins les neuf dixièmes de sa population; ses villes furent pillées et saccagées, ses campagnes dévastées. Dans l'espace de quelques mois, cette contrée, encore si florissante sous le dernier khan, ne présenta plus au regard qu'un vaste théâtre d'oppression, de misère et de destruction. »

Soixante-dix années environ se sont écoulées depuis lors , et la domination russe, dominatrice sans lutte et sans révolte, est restée impuissante à la faire sortir de l'abaissement où l'ont jetée les événements du siècle dernier. Nous parlons des forces réellement vitales et productives; carde tous côtés s'élèvent des châteaux, de brillantes et luxueuses habitations : la richesse auprès de la misère. Des moissons et des vignes s'échelonnent sur les riants coteaux du littoral. La terre est riche , les rayons du soleil fructifient ses entrailles, les vertes prairies de l'intérieur de la Crimée sont arrosées par des eaux abondantes , les arbres se courbent sous le poids de leurs fruits; mais le commerce, cette vie réelle de toute contrée qui veut exister, n'a pu se relever, et la population décimée des Tatars végète misérablement dans cette paix profonde et sans profit pour elle, malgré les vastes concessions faites aux Russes et les riches plantations qui s'élèvent et y fourmillent.

des flots. Le soleil venait de se coucher. L'air était trèspur, la mer unie comme un miroir; on distinguait encore les nombreux signaux des bâtiments; et les feux de positions, pâlis par les dernières lueurs du crépuscule, commençaient cependant à briller de toutes parts. A l'horizon, se massait dans une teinte sombre, la ville d'Eupatoria, dont les moulins, qui en dominent les hauteurs, se découpaient nettement sur le ciel encore lumineux.

Il avait été décidé que le général Yusuf débarquerait avec 3000 hommes, s'emparerait de cette place, l'occuperait et couperait ainsi les communications russes entre Simphéropol et Sébaslopol.

CXXIII. — Le colonel Trochu et le colonel Steel descendirent à terre en parlementaires avec quelques hommes, pour sommer la ville de se rendre; ils la trouvèrent évacuée ; il n'y restait plus qu'un major russe et quelques centaines de soldats malades ou convalescents, que la grande réputation de salubrité du lac d'Eupatoria y avait attirés (1).

'La ville n'essaya aucune défense, et la population

(1) Eupatoria est située au fond de la baie de Kalamita : l'assiette de cette ville est sur un plan légèrement incliné vers la mer; on y voit de jolies maisons à un étage , construites en pierres, une poudrière au nord , surmontée d'un paratonnerre , trois ou quatre mosquées, autant d'églises ou chapelles, et cinquante moulins à l'est; tel est l'aspect que présente Eupatoria. Le pays est beau , riche , environné de terres fertiles en grains, d'arbres fruitiers, de jardins.

Les bords du lac d'Eupatoria jouissent d'une grande réputation , et tous les ans, de nombreux malades viennent y chercher la santé.

tarlare accueillit les Français avec de grandes démonstrations de sympathie (1).

Dans les circonstances telles qu'elles se présentaient, on ne jugea pas à propos d'occuper Eupatoria, afin de conserver toutes ses forces vives pour l'expédition sur Sébastopol ; on y laissa un bâtiment et quelques compagnies d'infanterie de marine.

CXXIV. — « J'espère, écrivait en date du 13 l'amiral Hamelin, si le temps se fait beau, que nous pourrons demain, dans la matinée, nous diriger vers le point convenu pour y opérer notre débarquement. »

L'espérance de l'amiral devait se réaliser ; le regard de Dieu nous protégeait.

Toute la journée du 13 fut donc employée à rallier les bâtiments en arrière et à porter les derniers ordres qui devaient assurer l'exécution prompte et rapide du débarquement de l'armée.

La nuit n'était pas encore venue que le général Can-

a. 13, Aussitôt que l'on sera mouillé à Eupatoria, j'irai conférer avec lord Raglan.

a. Deux heures et demie , conférence avec lord Raglan.

a Plans arrêtés pour Eupatoria et le débarquement de demain matin. Trochu et Steel vont en parlementaires avec trois frégates à vapeur sommer Eupatoria de se rendre. Cette ville sera occupée par 3000 hommes , un bataillon anglais, un bataillon français, infanterie de marine, deux bataillons turcs, sous les ordres du général Yusuf, qui aura le commandement d'Eupatoria.

« A la première sommation, Eupatoria s'est rendue de la manière la plus naïve. Le commandant russe a répondu : • Nous sommes tous « rendus, faites ce que vous voudrez. »

i78 LIVRE PREMIER.

robert accompagné du chef d'état-major général, le général Martimprey, partait pour une dernière reconnaissance, afin d'indiquer d'une manière exacte aux deux navires à vapeur, le Primauguet et la Mouette , la place que devront occuper les lignes de notre escadre, et s'assurer si l'ennemi avait pris de nouvelles positions sur la plage.

La nuit est calme et belle ; les étoiles lumineuses resplendissent dans le ciel ; une brise légère se fait à peine sentir.

Dans cette nuit solennelle et grave, soldats et chefs sont tous debout, attentifs et silencieux.

Bientôt on aperçoit rentrer à toute vapeur au milieu des lignes, les deux bâtiments qui sont allés en reconnaissance.

CXXV. — A deux heures et demie du matin, deux fusées, qui doivent indiquer à l'amiral Dundas que l'ordre est donné à la flotte française d'appareiller, parlent du vaisseau-antiral.

L'amiral anglais répond à ce signal. L'ordre est aussitôt transmis par signaux à toute l'escadre; et bientôt vaisseaux et frégates à vapeur, attelés les uns aux autres, s'avancent, dans l'ordre qui leur a été désigné, vers la plage du débarquement.

Le vaisseau-amiral remorqué par le Napoléon a pris la tête du convoi; trois bâtiments, l'Âjaccio, le Berthollet et le Dauphin, se tiennent prêts à porter sur tous les points de la ligne les ordres de l'amiral.

Tr«s aafres Èàtk&eoî^ gui ^ris k$ à^:aiÉs: cesaatle PriMmwfmi, U GrtM et fa Même», Ss «Ht flâsâoB ée {dacsr, à piâîte £stanee, des booées de eoaiev dgleiife poor m^facr le mo^&isg« des troê ecicoBses.

A côlé de notre escadi^ se dèveiof^ fa loogie igae (hi cQBfOtaoglâSb.

Ce M nu magiiffîifae sjpeelaele. ! -

hienrs dn jo«r inoBlèreBÉ à I cette flotte, k f qui ail jamais traTersé ks mers,

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cliargés de se" T^r*?-

mières darté? —

tiuosporte mie rniigràLLOii hunvjrpe d un nvâiCt î i àuinr. Les cotes se-* - - - -;:; j -- - , .

déserte sembl- . l . ; ^ ^ : i .

receToir d'dles kiie, le moatemesit, ;. —

Officiers, soklats, matelots, toos oui les yeox attacli^ SOT la rire.

CXXYI. — A sept henres «M matm f'-"- ' Hii- >~ Un s%imle fcrdre de : ■awilfafg ssAnot:

La flotte est monillée sur trois Egnes psrâllèfes.

La piremière . composée des rais^irï de comlv»: . iransporte la l~ dirision. Sm* la seeoc ' «

i* diyiaon : ta S» divisioii sm* b der--- . ,. 4* division, en compagnie de bitiments andais sens le commandement de Tamiral Donâas, est allée opérer

un simulacre de débarquement sur la Kalcha, afin d'occuper l'ennemi et de le tenir en haleine sur plusieurs points à la fois.

Trois pavillons carrés de couleur différente sont affectés aux trois divisions.

1" division, pavillon ronge. — 2* division, pavillon blanc. — 3' division, pavillon bleu.

Trois pavillons semblables devront être plantés à terre aux points désignés parles généraux de chaque division ; et c'est sur ce point de ralliement que se dirigeront les embarcations et les chalands ptrtant les troupes.

Dans l'ordre du débarquement, tout a été dit, tout a été indiqué, tout a été prévu, les éventualités de l'ennemi comme celles de la mer. On a peine à comprendre que les deux cent cinquante navires, dont se composaient les flottes combinées, aient pu sans confusion, sans avarie, sans accidents, exéculer une manœuvre, que leur agglomération rendait si épineuse et si difficile.

Dans cette occasion, la marine française a montré tout ce que l'on pouvait attendre d'elle. C'est qu'aussi, chacun comprenant l'importance de cette grande opération, rivahsait d'ardeur, d'acfivilé et de dévouement.

A sept heures dix minutes le vaisseau-amiral laisse tomber l'ancre au poste assigné devant la plage ; le reste de l'escadre, s'arrêlant avec une précision malhémafique à la place qu'elle doit occuper, suit ce mouvement. Aussitôt, chaloupes et canots sont immédiatement mis à la mer ; les chalands, que depuis la veille chaque vaisseau conduit à la remorque; sont accostés le long du

bord (1). On n'attend plus, pour commencer le débarquement, que l'ordre de l*amiral.

Tous les yeux sont fixés sur le bâtiment la Ville de Paris, qui doit donner le signal.

CXXVII. — Déjà les vigies placées au haut des mâts explorent du regard le terrain et cherchent à découvrir les traces de l'ennemi ; rien n'apparaît, aucun mouvement de troupe ne se manifeste du côté de terre. Évidemment, ou les Russes, trompés par le faux débarquement de la Katcha, ne nous attendent pas de ce côté, ou leur intention n'est point de s'opposer à notre débarquement.

Toutefois l'amiral ne néghge aucune précaution ; les chaloupes des quatre vaisseaux à trois ponts , chaloupes armées en guerre et approvisionnées de fusées à la Congrève, sont dirigées vers la terre, dès que l'ancre a touché le fond. Deux de ces chaloupes prennent poste à l'angle nord delà plage, les deux autres à l'angle du sud.

(1) Quarante chalands , pour l'artillerie de campagne , avaient été construits dans les chantiers de Constantinople. Chaque chaland peut porter deux pièces avec leurs avant-trains. Ces pièces ne sont pas attelées; la pièce n'est pas accrochée à son avant-train, mais engerbée avec lui. Chacun de ces deux groupes est placé soit à l'avant, soit à l'arrière du chaland . Au centre se trouvent les 1 2 chevaux et les servants et conducteurs, au nombre de 18 hommes. Ces chalands sont remorqués par des embarcations à la rame. A partir du moment où le chaland touche la terre, il faut douze à quinze minutes, pour que les pièces soient en état de tirer, d'après les expériences faites à Varna par une mer tranquille.

Les Anglais, au lieu de chalands, se servent de deux embarcations jumelées , sur lesquelles on place une plate-forme qui reçoit les pièces.

Presque au même moment une frégate et deux avisos à vapeur le Descnrtes, le Primauguet et le Caton, suivent la même direction, avec l'ordre de s'embosser aussi près de la plage que le permet leur tirant d'eau, de manière à balayer de leurs obus la falaise du sud, point où l'ennemi pourrait se présenter ; leurs feux , se croisant ainsi avec ceux des chaloupes, prendraient d'écharpe l'artillerie ennemie qui voudrait s'opposer à notre opération.

Dès lors le signal si impatiemment attendu paraît au mât du vaisseau-amiral; un cri de joie s'échappe à la fois de toutes les poitrines, tous les cœurs bondissent.

Il est huit heures dix minutes.

CXXVIII. — Une baleinière de la Ville de Paris, portant le général Canrobert et le contre-amiral Bouet-Willaumez, se dirige en toute hâte vers la plage ; les marins se courbent sur leurs rames; la baleinière a le vol d'un oiseau. Le capitaine Anne-Duportal, désigné comme commandant la plage, s'y rend de son côté.

A huit heures trente minutes , le pavillon français flotte sur la terre de Crimée, placé par les mains du général Canrobert qui vient de s'élancer sur la rive.

Quarante-deux ans auparavant, jour pour jour, le 14 septembre 1812, la grande armée commandée par l'empereur Napoléon I" entrait à Moscou (1).

(1) 8 Cher frère, écrivait le maréchal à M. de Saint- Arnaud , le 14 septembre 1812, la grande armée entrait à Moscou : le 14 septembre 1854, l'armée française débarquait en Grimée et foulait le sol de la Russie.»

CXXIX. — Presque aussitôt l'on voit se dresser les guidons indicateurs sur les emplacements où doivent se former les trois divisions ; et comme répondant à ce signal, les chalands, les chaloupes, les canots-tamhours, les canots ordinaires remplis de soldats couvrent la mer et s'avancent vers la plage. Les canots chefs de groupe des embarcations et chalands portent sur leur étrave le pavillon de la division qu'ils conduisent à terre. — Pas un instant de confusion, de doute ou de désordre ; tout cela s'entremêle, se confond un instant; puis chacun prend sa direction; l'Ajaccio, le Dauphin, la Mouette servent de remorqueurs.

L'œil a peine à suivre celte opération multiple qui se déroule à la fois sur tous les points et couvre, en môme temps, le rivage, de nos soldats débarqués.

Le maréchal, debout sur la dunette du vaisseau-amiral, suit d'un regard attentif et fier les manœuvres qui s'accomphssent; son énergie s'est réveillée avecriieurc du combat.

Déjà, le détachement d'infanterie de la Ville de Paris et celui des fuséens-marins et artilleurs de la marine ont pris position sur la falaise du sud.

Il est neuf heures vingt minutes ; toutes les troupes arrivent en masse.

Aussitôt débarquées, elles se forment.

Les cris : Vive l'Empereur !^ retentissent de toutes parts, sillonnant cette vaillante multitude qui brûle d'en venir aux mains avec l'ennemi et de donner aux aigles de la France un nouveau baptême de gloire et de feu.

La 1" division tout entière a touché la plage. La 1" brigade se dirige par la droite sur les hauteurs et le? occupe militairement ; la 2* brigade se dirige par la gauche et vient s'établir à la gauche de la première , se reliant avec la 2' division.

Celle-ci , conduite par le général Bosquet , vient prendre position sur l'emplacement qui lui est assigné pour son bivouac. La 3* division, sous les ordres du prince Napoléon , a touché terre et va se placer à son rang. Les grands gardes, petits postes, postes de soutien sont aussitôt établis de tous côtés.

Il est midi.

A dix heures, les troupes anglaises avaient également pris terre. Le général sir Georges Brown débarqua le premier avec un détachement de tirailleurs. Une certaine confusion, provenant d'un changement dans les plans arrêtés , avait entravé pendant quelque temps le débarquement des troupes (1).

La grande opération du débarquement est terminée (2) ; l'ennemi ne peut plus rien contre elle (3).

(1) L'on vit, rapporte un écrivain anglais distingué, un officier escorté d'un petit nombre de Cosaques , s'avancer à cheval du côté du rivage; il mit pied à terre, s'assit sur la plage, et, tirant son carnet, prit des notes sur les mouvements des alliés. — Cet officier était à portée du canon.

(2) On continue le déchargement des frégates à vapeur; le complément de l'artillerie, les chevaux des états-majors, et ceux d'un escadron de spahis, sont débarqués. Les navires du convoi qui ont quitté le mouillage d'Eupatoria à la voile , rallient l'escadre en grand nombre.

(3) L'Invalide russe, journal officiel de Saint-Pétersbourg, annonce

On entend la canonnade des bâtiments chargés de

faire diversion , et on les voit s'approcher de la côte.

CXXX. — A deux heures, le maréchal accompagné de son état-major quitte le vaisseau-amiral et descend sur la plage; il monte aussitôt à cheval et parcourt toute la ligne que forment les troupes.

Nulle plume ne pourra rendre l'enthousiasme de ces premières heures. A la vue du commandant en chef, les acclamations, les hourras éclatent de toutes parts , et les échos de la Crimée portent à l'armée russe ces cris frénétiques d'impatience et d'orgueil. Les képis des officiers , les armes des soldats s'agitent en l'air ; le visage du maréchal rayonne , ses yeux s'humectent do larmes; il salue le drapeau de la France qui flotte dans les airs; il remercie Dieu.

« Notre situation est bonne , écrit-il le même jour au ministre de la guerre, et l'avenir se présente avec des

ainsi le débarquement des armées alliées en Crimée : « L'aide de camp général prince Menschikoff, commandant les troupes en Crimée, a porté à la connaissance de S. M. l'Empereur que le 1 (12) de ce mois une nombreuse flotte anglo-française s'est montrée en vue d'Eupatoria, et qu'ensuite un corps considérable d'infanterie, avec quelque cavalerie, a opéré une descente entre Eupatoria et le village de Kaptougaï ; à l'approche de l'ennemi , tous les habitants ont évacué la ville ainsi que tous les villages des alentours.

« Le prince Menschikoff, reconnaissant l'impossibilité d'attaquer l'ennemi sur une plage unie commandée par le feu de la flotte , a concentré la majeure partie de ses forces dans une position avantageuse, où il se disposait à recevoir les assaillants. Il ajoute en terminant que les troupes sous ses ordres , enflammées de zèle et de dévouement au trône et à la pairie, attendent avec impatience le moment de combattre l'ennemi. »

premières garanties de succès qui semblent très-solides. Les troupes sont pleines de confiance. La traversée , le débarquement étaient assurément deux des éventualités les plus redoutables qu'offrait une entreprise qui est presque sans précédent , eu égard aux distances , à la saison, aux incertitudes sans nombre qui l'entouraient. Je juge que l'ennemi qui laisse s'accumuler , à quelques lieues de lui , un pareil orage , sans rien faire pour le dissiper à son origine , se met dans une situation fâcheuse , dont le moindre inconvénient est de paraître frappé d'impuissance vis-à-vis des populations. »

Le soir, on lut aux soldats un ordre du jour qui se terminait par ces belles paroles :

« Soldats, à ce moment où vous plantez vos drapeaux sur la terre de Crimée, vous êtes l'espoir de la France; dans quelques jours vous en serez l'orgueil (1). »

La 4^ division rallie la flotte à la nuit close.

(1) Tous les ordres du jour du maréchal sont surtout remarquables d'inspiration et de mâle énergie -, nous citons celui-ci en son entier.