CHAPITRE III

LXI. — Après avoir suivi jusqu'à ses derniers moments le général en chef de l'armée d'Orient, et rendu un juste hommage à celui que la mort était venue frapper au milieu de son œuvre guerrière, retournons auprès de la vaillante armée dont le courage, l'abnégation, le dévouement vont inscrire des pages ineffaçables dans notre histoire.

Nous l'avons dit : la douleur qui accueillit la mort du maréchal fut unanime, la confiance qui accueillit le nouveau chef, que la volonté de l'Empereur plaçait à sa tète, fut unanime aussi.

C'est que cette petite armée, si loin de la patrie, noyau précieux de la nation, avait une difllciie et grande mission à accomplir. Il lui fallait porter haut et lier le drapeau national à travers tous les écueils, tous les combats, toutes les luttes, et elle emportait avec elle le cœur de la France et celui de l'Empereur. A côté d'elle, est l'Angleterre son alliée; l'union des deux peuples s'é-

(1) Par ordre de l'Empereur , le conseil d'État fut immédiatement saisi d'un projet de loi accordant, à titre de récompense nationale, à Mme la maréchale de Saint- Arnaud , une pension de 20 000 francs.

lait cimenlée par ce noble pacte de défense et de protection ; l'union des deux armées s'était cimentée par le sang versé en commun sur un glorieux champ de bataille.

LXII. — Le 26 septembre , l'armée française avait campé dans la vallée de la Tchernaïa.

Le 27, pendant que la 4* division se rend à Balaclava, oi^i des transports chargés de vivres ont mouillé, deux divisions, accompagnées de deux divisions anglaises poussent une reconnaissance sur le plateau situé à la droite du camp et à l'extrémité duquel, se trouve Sébastopol.

Cette reconnaissance a pour but, en explorant ce plateau que coupent de profonds ravms et que masquent de fréquentes ondulations de terrain, de permettre aux généraux Bizot et Thiry, commandants supérieurs du génie et de l'artillerie, de reconnaître une première fois la place.

Bientôt apparaît Sébastopol (1) avec ses arsenaux, ses

Nous croyons utile de résumer ici quelques renseignements sur la ville de Sébastopol.

Cette ville, dont les premiers fondements ont été jetés en 1786, a été construite sur l'ancien emplacement d'un village tartare appelé Akhtiar (blanc rocher); aussi les Tartares lui ont-ils conservé ce nom, elle est bâtie sur le sommet d'un mamelon situé entre deux baies.

Sébastopol, construit en amphithéâtre sur des roches blanches brûlées par le soleil, est d'un aspect triste et étrange à la fois; une seule rue s'étend parallèlement au grand port Karabelnaia (baie des vaisseaux). Des deux côtés s'élèvent les édifices les plus remarquables de la ^ille: la cathédrale d'une architecture élégante; plus loin la tour de l'Amirauté avec ses lourdes colonnes; çà et là quelques maisons d'assez belle apparence et des jardins entretenus avec grand soin, mais dont les plantes malingres et souffreteuses sont grillées par les vents

casernes, ses grands bâtiments, ses toits verts qui reluisent comme des émeraudes aux rayons du soleil ; on aperçoit les mâtures des navires, la passe de bateaux qui sert de communication entre les deux parties de la ville, l'entrée du port où gisent les navires coulés ; et les cœurs des chefs et des soldats battent d'orgueil, d'impatience et de joie.

Les troupes, échelonnées, marchant avec ordre, ne sont pas un seul instant inquiétées par le canon des batteries delà place.

Les jours suivants, elles quittent successivement leur

et couvertes d'une poussière qui parfois tourbillonne à travers les rues en nuages épais. Du sommet des falaises crayeuses taillées à pic qui dominent la rade, se développe un immense panorama : la mer qui s'étend jusqu'à l'horizon, et, au-dessous de soi, à ses pieds, le port, les vaisseaux et tous les édifices de la ville, arsenaux, magasins de munitions, chantiers et ateliers de construction. Les collines qui en défendent l'entrée présentent, aussi loin que la vue peut s'étendre, un aspect de rude et glaciale aridité.

Mais c'est comme établissement de marine militaire que la situation de Sébastopol est surtout admirable.

Un bras de mer d'une largeur imposante s'est creusé un lit profond sur la côte occidentale de la Tauride et pénètre dans l'intérieur des terres, à une distance de deux lieues environ. Les deux pointes avancées forment ainsi un bassin magnifique , sans écueils , sans rochers , à l'abri des vents et des tempêtes, d'un abord facile et protégé de chaque côté par de redoutables fortifications. Au fond de labaie, quatre anses spacieuses se dessinent. Au delà de l'anse de la Quarantaine s'élève Sébastopol, sur le penchant d'une colline, entre la baie de l'Artillerie, qui longe la ville à l'ouest et la baie du Carénage, la plus orientale.

En 1831 , au moment où la révolution dé juillet menaçait de changer la carte de l'Europe, l'empereur Nicolas ordonna l'exécution d'immenses travaux à l'entrée du port, et l'on vit alors s'élever successivement quatre nouveaux forts. Le fort Constantin et le fort Alexandre placés, l'un sur la côte septentrionale, l'autre sur la partie ouest de la I 19

bivouac et viennont camper sur le plateau de la presqu'île de Chersoncse (1).

Les explorations et les reconnaissances du génie continuent; chaque jour est une étude; chaque étude, un progrès. La terre comme la mer a des profondeurs qu'il faut sonder.

LXIII. — La 3* et la 4« division partent, le 29, pour le cap Chersonèse ; le général en chef marche avec cette colonne.

Après une reconnaissance du général d'Aufelle, qui s'avance jusqu'à la mer, ces divisions établissent le Icn-

baie de l'Artillerie, furent chargés de la défense du grand port, et les batteries de Paul et de ÏAmirautè furent destinées à foudroyer les vaisseaux qui tenteraient de pénétrer dans la baie du Sud, ou dans celle de Karabelnaïa. Chacun de ces forts se compose de trois étages de batteries.

Au milieu de tant d'avantages sous le rapport de la configuration et de la sécurité, il faut signaler dans ce port un grave inconvénient dont les résultats sont désastreux : c'est une immense quantité de vers de mer, appelas tarets, qui y fourmillent; ils se logent dans les bois immergés dans la mer et les rongent rapidement. Moins de deux ans suffisent quelquefois pour détruire le bordage d'un vaisseau.

(1) Le général Canrobert écrit au ministre de la guerre, en date du 28 sept., Balaclava :

a Le maréchal de Saint-Arnaud, gravement malade, m'a remis le commandement de l'armée, conformément aux ordres de l'Empereur. Aujourd'hui je fais des vivres à Balaclava et je commencerai, dans l'après-midi, mon mouvement vers Sébastopol. L'ennemi n'ayant pas reparu depuis la victoire de l'Aima , notre marche tournant vers le sud de Sébastopol s'est opérée sans aucune difficulté.

>t Établi sur les plateaux qui précèdent la place, je recevrai , par les baies du cap de Chersonèse , mes vivres et mon matériel de siège.

« Le commandant en clief de Vannée d'Orient, a Général Canrobert. »

demain leur bivouac définitif entre la baie de Streletzka et celle de Kamiesch faisant face à Sébastopol.

Pendant ce temps, lefe deux premières divisions, sous les ordres du général Bosquet , qui réunit également sous son commandement la division turque, prend son campement au nord-ouest de la presqu'île, faisant face à la baie de Sébastopol, de manière à se couvrir des attaques qui arriveraient par la vallée de la Tchernaïa et par celle de Balaclava. Dans cette position, le corps d'observation domine ces deux vallées, et appuie sa gauche, près d'Inkermann, aux Anglais.

Le débarquement du matériel de siège et des approvisionnements de l'armée se continue avec activité. Le lieutenant-colonel Raoul t, de l'état-major de la 2" division, reçoit le commandement supérieur des bataillons envoyés pour protéger les travaux et en presser l'exécution. Car l'ennemi surpris par notre marche de flanc, et voyant apparaître les années alliées sur un point d'attaque où il ne les attendait pas, se fortifie en toute hâte et construit des ouvrages avancés, dont quelquesuns se relient aux fortifications permanentes. Des milliers de bras, sous la protection de l'artillerie de la place, bouleversent les terres et élèvent de formidables épaulements; les Russes comprennent leur faiblesse de ce côté et se hâtent d'y porter remède par des travaux qu'ils poursuivent jour et nuit. Sébastopol est l'arsenal le plus formidablement approvisionné de la Russie; matériel et munitions de guerre ne manqueront donc pas aux assiégés.

-2*.)-2 LIYUE II.

LXIV. — Par ordre du général en chef, en dale du 20 octobre , le général Forey est nommé commandant du corps de siège sous Sébastopol (l); le

(l) LE GÉNÉRAL FOREY.

Né à Paiis en 1804, il fut reçu à l'École de Saint-Cyr en 1822, avec le numéro IG du concours, et entra comme sous-lieutenant au 2' léger, le i" octobre 1824.

Le sous-lieutenant Forey ne tarda pas à se faire remarquer dans son régiment comme un excellent instructeur , dont il exerça les pénibles fonctions pendant cinq années.

Compris, en 1830 , dans le bataillon de guerre, que le 2' léger fut appelé à former pour l'expédition d'Alger , il fut promu après cette campagne au grade de lieutenant.

La guerre civile, qui ravageait l'Espagne, avait amené la formation d'une division active, sous les ordres du général Castellane. Le lieutenant Forey tint garnison dans les Pyrénées jusqu'en 1S3.S; son activité, son instruction , sa régularité dans le service, appelèrent sur lui l'attention de ses chefs, et il fut nommé, dans cette dernière année, capitaine au choix. Toujours dans le 2" léger, il s'embarqua pour Cran au mois de décembre. Appelé à commander la compagnie des carabiniers, il se fit remarquer à l'expédition de Médéah, et surtout dans les opérations de retraite , après le premier siège de Constanline : cité à l'ordre du jour de l'armée , il fut décoré de la Légion d'honneur. Plus tard il fit partie de l'expédition des Portes-de-Fer , et cité de nouveau dans le rapport officiel, comme s'étant brillamment distingué; il reçut, en récompense, le grade de chef de bataillon.

Malheureusement, cette nomination l'éloignaitde l'Algérie, et il dut aller rejoindre le 59% qui tenait garnison en France.

En 1840, le duc d'Orléans fut chargé de la création de dix bataillons de chasseurs à pied ; le 6" bataillon fut donné au commandant Forey, qui, en 1841, s'embarqua de nouveau pour l'Algérie. La note que le prince royal adressait sur cet officier, en 1841 , au général d'Hautpoul, est trop honorable pour ne pas être citée.

a Je regarde le chef de bataillon Forey, du 6» bataillon, comme un officier distingué , capable de parvenir aux grades les plus élevés de la hiérarchie militaire, xi

En l84l, il est mis à l'ordre du jour. — Dans la campagne de 1842, il est blessé et est cité de nouveau pour s'être brillamment conduit dans plusieurs combats d'arrière-garde.

Nommé lieutenant-colonel , il se distingua sous les ordres du gé-

général Bosquet prend le comniandement du corps d'observation destiné à soutenir l'armée de siège sur son flanc droit, et à protéger ses opérations contre les en-

néral Chargarnier, et donna des preuves de coup d'œil militaire et de grande énergie.

Chaque fois que nous voulons suivre la carrière des généraux appelés à des commandements importants dans l'armée d'Orient, il nous faut parcourir les montagnes d'Algérie , rechercher les routes qu3 nous avons déjà suivies, et retracer les mêmes combats, les mêmes épreuves, les mêmes audacieuses entreprises.

Forey fut nommé colonel, le 4 novembre 1844, dans le 26' de ligne, qui rentrait en France. A côté des nobles élans de la guerre, dont l'Afrique révélait les glorieux secrets , si les régiments dans cette vie de combats incessants, de luttes perpétuelles, gagnaient des auréoles de gloire, ils perdaient souvent cette discipline sévère et irréprochable , si essentielle dans l'armée. Le colonel Forey était l'homme du devoir. Si quelquefois on lui reprocha une trop grande sévérité , tous ont rendu hommage à sa justice; et bientôt son nouveau régiment se fit remarquer par sa belle tenue , par l'ensemble et la régularité qui régnaient dans toutes les parties du service.

En 1848, la révolution qui renversa le trône de juillet était accomplie. Le 26° fut envoyé au camp que l'on organisa à Saint-Maur. L'ordre paraissait rétabli dans l'intérieur de Paris , mais les passions, que surexcitent à un si haut degré les mouvements populaires, grondaient sourdement. Le gouvernement résolut d'avoir des troupes à la proximité de l'Assemblée nationale.

Une brigade fut établie sur l'esplanade des Invalides, et le 26' fut appelé à en faire partie. Le lendemain , le colonel Forey, nommé général, fut investi du commanùeruent de cette brigade. Le général auquel une action d'éclat et une septième citation à l'ordre du jour en Afrique avaient valu la croix d'oflicier de la Légion d'honneur, fut élevé au grade de commandeur, au mois de décembre 1851. — Le 22 décembre de l'année suivante, il était nommé général de division. Membre du comité de l'infanterie, il prit une part active aux travaux importants et aux graves questions qui furent soumises à ce comité. Il y acquit de l'influence , et rendit de sérieux services dans les inspections générales, jusqu'au moment où la confiance du gouvernement l'appela à commander la division de réserve de l'armée d'Orient. Telle est la vie militaire du général Forey , qui venait d'être investi de l'ioiportaut commandement du corps de siège devant Sébaslopol.

treprises d'une armée de secours, venant de l'intérieur de la Crimée.

Le corps de siège du général Forey comprend les 3' et 4" division (1); le corps d'observation, les 1" et 2% ainsi que la division turque.

Pendant ce mouvement de notre armée sur la gauche, l'armée anglaise opère également sa concentration vers la droite, pour prendre ses positions définitives. Sa gauche s'appuie au grand ravin de Sébastopol qui sépare les deux attaques française et anglaise, et sa droite aux escarpements d'Inkermann.

LXV. — Avant d'entrer dans le détail des opérations qui doivent amener l'ouverture des tranchées, le 9 octobre et celle du feu, le 17 du même mois, il est important, pour rendre ces détails plus lucides, d'examiner la position stratégique des armées alliées et la configuration topographique du plateau de la Chersonèse sur lequel doivent se passer de si importants événements de guerre.

Après la bataille de l'Aima, deux projets se présen-

(I) Journal du siège (corps de siège).

2 octobre. — La 4' division établit son camp le même jour à 3200 mètres environ de la place , son front de bandière , en arrière de la ligne de faîte des hauteurs dont la direction va du nord au nord-ouest; la gauche du camp est à 600 mètres environ de la mer.

3 octobre. — La 3' division arrive et prend position, la gauche à 500 mètres environ de la droite de la k' division , le front de bandière coupant le grand ravin qui se trouve entre le corps de siège et Sébastopol, et dont la direction, parallèle au front de bandière de la 4* division, se relie par la droite aune division de l'armée anglaise.

taient, ressortant de la conformation du terrain luimême et de la position des deux armées :

1° Attaquer Sébastopol par le nord en faisant le siège de la citadelle ;

2° Profiler du désordre et de la confusion dans lesquels se trouvait l'armée russe après la bataille, pour venir s'établir dans le réduit même de la Crimée , entre Sébastopol et Balaclava.

Nous avons dit plus haut les raisons qui firent adopter ce dernier parti , et la décision définitive arrêtée entre les généraux en chef au camp de la Katcha.

Examinons maintenant les avantages de cette position sous le rapport de l'attaque et sous celui de la défense personnelle.

LXVI. — Les Russes ne prévoyant pas une acfion sérieuse par terre , et croyant n'avoir réellement affaire qu'à des flottes , avaient porté nécessairement toute leur attention sur les fortifications du port.

En faisant le siège par le sud et le sud-est de la ville , on avait devant soi des ouvrages , alors nnparfaits, qui consistaient sur la partie occidentale de la ville, en une tour maximilienne terminant la muraille de la place, et, en avant, un bastion en terre (bastion du Mât).

Dans la partie orientale, on trouvait la tour Malakoff, tour également maximilienne, placée au sommet d'un mamelon et entourée d'un ouvrage en terre ferme, et de quelques retranchements non encore reliés les uns aux