EN CINE

ment passif, une action mécanique purement extérieure produite sur les muscles par l'intermédiaire des tendons. Dans le second cas, il y à eu contraction musculaire, et contraction intense, comme dans les cas de résistance. Le rôle capital semble donc bien revenir ici aux sensations musculaires, mises en éveil par la contraction. Aussi les malades qui ont perdu la notion des mouvements passifs peuvent-ils souvent se servir avec assez d'exactitude de leurs membres pour les mouvements actifs. Cette expérience très simple nous avertit que, pour éviter les généralisations incomplètes, aussi bien dans les explorations cliniques que dans les recherches physiologiques, 1l faut faire la distinction entre le cas de mouvement passif et celuide mouvement actif.

Deux expérimentateurs se sont justement occupés chacun d'un de ces deux aspects de la question. Leurs travaux nous permettront donc d’en prendre une vue d'ensemble.

Expériences de Goldscheider (1) : Mouvements passifs. — Le raccourcissement des muscles du bras, produit par les mouvements passifs de flexion ou d'extension de l’avant-bras sur le bras, est au maximum, lorsque ces deux segments du membre supérieur forment l’un sur l’autre un angle droit; ce raccourcissement diminue, lorsque les deux segments forment un angle aigu ou obtus. Or le seuil de la perception des mouvements passifs est toujours à peu près le même, quels que soient la position respective de l'avant-bras et du bras, et, par conséquent, le raccoureissement correspondant

des muscles. Ainsi l’on trouve :

Angle Seuil 90 0050 — 0°60 55° | 0°54 ?40° - 050 — 055

1," Loc. cit pe 127,

OA

La seule conclusion légitime que l’on puisse, semble-t-il, tirer de là, c’est que les sensations musculaires ne jouent qu'un

rôle très effacé dans la perception des mouvements passifs.

Expérience de Mach (1) : Mouvements actifs. — Mach a imaginé un dispositif ingénieux permettant d'exagérer et par conséquent de montrer avec une incontestable évidence les perceptions qui se produisent par le fait de la contraction musculaire. Voici l'une des variétés de ce dispositif. Une planche est fixée horizontalement derrière les épaules du sujet. À chaque extrémité de cette planche est attaché par une ficelle un vase contenant du mercure. La ficelle de gauche passe sur une poulie située en avant, et celle de droite, sur une poulie située en arrière, de sorte que les deux vases - exercent sur le tronc, l’un en avant, l’autre en arrière, une traction qui tend à lui communiquer un mouvement de rotation de gauche à droite. Tandis que le sujet contracte ses muscles pour s'opposer à ce mouvement, on fait écouler le liquide des vases par un robinet ; la force de rotation diminue, le sujet fait un très petit mouvement en sens inverse et il a l'illusion d’avoir fait un mouvement considérable. Mais qu'est-ce que cette illusion, sinon l’agrandissement d’une percepüon, sinon cette perception même examinée, pour ainsi dire, à la loupe ? Et qu'est-ce que cette perception, sinon le résultat de sensations musculaires analogues à celles qui se produisent pendant les mouvements actifs ? Il semble donc que nous assistions là à cet enchainement de phénomènes : contractions musculaires variant d’une manière continue,

sensations musculaires, perception de mouvement.

En somme, rien n'autorise à récuser la participation, au

1. Grundlinien der Lehre von den Bewegungsempfindungen, 1875, p. 12. à

as —

moins accessoire, de la sensibilité musculaire à la formation des notions de mouvement ; mais cette participation présente des degrés variables suivant ceux de la contraction même : elle doit être au minimum, elle est peut-être nulle dans la perception des mouvements passifs d’un sujet inerte ; elle doit être au maximum dans la perception de mouvements actifs

avec résistance à vaincre, Sentiment d’innervation centrale.

La majorité des auteurs soutiennent aujourd'hui que les données du sens musculaire résultent exclusivement des diverses sensations afférentes, provenant de l'exercice des organes périphériques, articulations, muscles, peau. Cependant un certain nombre de philosophes francais, disciples plus ou moins proches de Maine de Biran,et quelques psychologues et physiologistes anglais et allemands, entre autres W. Hamilton, Bain, J. Müller, Helmoltz, Wundt avant la quatrième édition de sa Psychologie physiologique (1894), ont affirmé ou affirment, que, dans l'appréciation des mouvements actifs, des poids, de la résistance, il existe, antérieurement aux sensations périphériques, un sentiment de l'effort déployé, de la force dépensée, dans le cerveau même. Il y aurait, selon eux, outre les impressions de la peau, des articulations, des muscles, répercutées dans la conscience, une perception directe et immédiate de la quantité d'énergie nerveuse émise par le cerveau, au moment où, le vouloir étant déterminé à se réaliser, elle passe de la tension à la détente ; un sentiment de la décharge impulsive, de l’innervation centrale, à l'instant même de sa propagation, suivant le sens centrifuge, des cellules motrices de la corticalité rolandique dans leurs prolongements efférents.

Cette question, dont l'étude utile impliquerait tout au moins

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une connaissance plus complète de la physiologie de la zone psycho-motrice, a fait les frais de la plupart des discussions relatives au sens musculaire, alors que des recherches plus élémentaires étaient négligées. Nous ne croyons pas qu'il soit possible actuellement de lui donner une solution inattaquable. Mais une brève analyse psychologique dissiperait peut-être quelques malentendus. Il faut distinguer dans l'acte volontaire l'effort en tant que voulu et l'effort en tant que réalisé. L’effort voulu n'est qu’une anticipation idéale ; c’est à la fois le souvenir des sensations d’ajustement moteur donton à déjà fait l'expérience et la prévision de celles qui accompagneront l'acte ; c’est, en définitive, une collection d'images motrices, résidus de sensations périphériques, images dont aucune ne passe à l'acte tant qu’elles se neutralisent mutuellement et dont quelques-unes v passent quand elles arrivent à constituer une idée assez intense etexclusive. L’effort réalisé estune perception actuelle ; c’est le complexus des sensations kinesthésiques en retour, qui, une fois le déclanchement volontaire opéré, le courant centrifuge lancé, les organes moteurs périphériques mis en jeu, refluent dans la conscience. Mais, a-t-on objecté, un hémiplégique, quand il réalise un effort considérable pour ne produire dans son bras paralysé qu’un mouvement très faible ou même aucun mouvement, a néanmoins le sentiment d’une force énorme déployée. La réponse est facile. Regardez ce malade, impuissant à exécuter un mouvement avec le bras qu'il veut mouvoir: il contracte pendant ce temps tous ses museles non paralysés. Son autre main se cramponne, son autre bras se raïdit, sa poitrine se fixe, sa glotte se ferme, son front baigné de sueur se ride, ses sourcils se froncent, ses mâchoires et ses lèvres se serrent, et toute cette mimique expressive de l'effort dévié de son but, si bien dépeinte par W. James, toutes ces contractions muscu-

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laires, toutes ces tensions ligamenteuses, toutes ces compressions articulaires désordonnées forment un ensemble de sensations afférentes qui sont le contenu réel et concret du sentiment de cet effort. Somme toute, nous ne trouvons là que deux groupes de phénomènes parfaitement définis qui expliquent très bien tout le processus : avant l'acte, des images motrices, sensations kinesthésiques passées ; pendant l'acte, des perceptions motrices, sensations kinesthésiques présentes.

Entre les deux, il n'y a place que pour unehypothèse, et, quand

cette hypothèse est une singularité physiologique telle que l'assimilation d'un centre moteur à un centre sensitif, nous comprenons que l’on tende de plus en plus à l’écarter, au moins comme superflue. Au demeurant, peut-être n'y-a-t-1l là, comme dans les questions, plus ou moins teintées de métaphysique, qui se posent aux confins de toutes les sciences, qu’une querelle de mots. Chacun voit les mêmes faits, mais d’un point de vue différent, et les traduit en conséquence par un mot qui en exprime plus particulièrement tel aspect ou tel autre. Mais ce ne sont pas ces querelles-là qui durent le

moins longtemps.