L'Exposition de 1900 et l'Impressionnisme

L'Exposition de 1900 vient de s'ouvrir. Malgré des inachèvements nombreux, se comblant chaque jour, son importance générale, enfin déployée, peut être saisie.

Sans doute, le penseur ressentira une impression de gêne un peu ironique en songeant au tout plâtre, â l'universel truquage de ce vaste décor aux bruyantes fioritures. Encore que, s'il est indulgent, il se laissera aller au mouvement, au papillotant, au bariolage. Il accordera le don d'amusement, sans se montrer trop rigide pour leur valeur d'art intrinsèque, à ces clinquants d'un jour dont quelques-uns ont du goût, et que les tombereaux emporteront demain aux détritus.

Mais surtout ses vues iront plus loin. En une méditation sérieuse, il comprendra le suprême intérêt de ces foires mondiales. Ne deviennent-elles pas les nécessaires points de contact des efforts divers partout épars, marquant en des étapes comparatives l'évolution de nos civilisations, de l'humanité? Elles contiennent, musées de fugitive durée, mais combien intensifs, un enseignement qu'il faut savoir pénétrer vite, pour se l'assimiler plus tard profondément.

Or, le devoir de ceux qui, en un mode quelconque, parole ou plume, exercent une action sur leurs contemporains, est d'examiner en conscience de telles manifestations. Chacun, dans la sphère qui lui est propre, et en la mesure du possible, cherchera à coordonner les documents, exposer des vues générales, tirer les conclusions. Tout au moins présenter des observations, signaler, s'il y a lieu, les erreurs ou les manques. C'est a ce dernier rôle, plus modeste, en le limitant à un point précis, que nous prétendons seulement dans cette courte brochure.

Depuis plusieurs années, nous nous sommes attaché spécialement, et de parti pris, aux œuvres et aux tendances qui, dans la peinture, peuvent constituer un mouvement moderne en dehors de Y académisme ou art officiel. En outre, les circonstances de notre vie nous ont mis à même, de très bonne heure, de connaître personnellement le groupe d'artistes formant ce qu'on est convenu d'appeler Y Impressionnisme. Par goût nous avons aimé leurs œuvres; par étude et par raisonnement, nous en avons cru comprendre à la fois la valeur propre et l'influence d'action sur notre époque.

( :'est à propos de ce groupe de peintres et de ce mouvement d'art que nous avons été amené, dans la présente Exposition de L900, a des constatations et deréflexions qui, peut-être, ne sont pas inutiles à formuler

Ce qu'est l'Impressionnisme

Et préliminairement : qu'est-ce que l'Impressionnisme?

Ce terme, vague et sans signification qui vaille, fut appliqué par des ignorants a des artistes qu'ils no comprenaient pas. (ï) Ceux-ci ont gardé l'étiquette dans le dos, et ont poursuivi leur chemin.

C'est leur œuvre même, puisque la désignation invoulue est faite pour dérouter, que nous essayerons d'indiquer brièvement, mais dans ses principes essentiels.

L'Impressionnisme (2) nous paraît : la revendication

1) «... lorsqu'on mai 1874, eut lieu chez Nadar la première exposition, un verveux plaisantin du « Charivari » prit prétexte de la légende d'un tableau de Monet (Coucher de soleil étiqueté Impression) pour dénommer les valeureux artistes « Impressionnistes» ils érigèrent ce vocable en hautaine devise.» — Georges Lecomte. Hommes d'Aujourd'hui. Yanier éd. Paris, 3me vol. N" 366. Camille Pissarro.

(2) Voici la délinition, toute philosophique, donnéepar G. Geffroy.

« L'Impressionnisme, dans les œuvres qui le représentent le mieux, — c'est une peinture qui va vers le phénoménisme, vers l'apparition et la signification des choses dans l'espace et qui veut faire tenir la synthèse de ces choses dans l'apparition d'un moment." G. Geffroy. La Vie artistique. Paris, Dentu, 1894, 3"'8 Série. Histoire de l'Impressionnisme. P. 8.

de la libre personnalité de l'artiste, en dehors de tout contrôle académique par un groupe de peintres contemporains— dont la plupart se filient à l'Ecole des paysagistes dite de 1830 (Corot (1), Dupré, Daubigny, etc.) — avec l'apport particulier de recherche d'effets plus luinineux(-) — et l'emploi d'une technique appropriée, par l'usage d'une palette de couleurs pures et la cl i \ ision des tons.t3)

De Delacroix encore se réclame le groupe. Gomme précurseurs directs nous lui attribuerons : Millet, surtout Manet.Commegrands ancêtres plus loin tains dans la recherche aiguëde lalumièrerClaude Lorrain etTurner.

Et nous noterons enfin l'influence éprouvée des estampes japonaises. (4)

il) « On pourrai! de deux mois barbares, el dans un raccourci sans doute forcé, résumer l'œuvre de Corol el marquer sa place dans l'histoire de la peinture française en disant que, sorti de <• l'académisme», il ouvrit les voies à « l'impressionisme ». André Michel. Notes sur l'Ari Moderne (Peinture). Paris Colin, 1896. L'œuvre de ■ lorol '■! le l';i> sage Moderne.

(2) «Décomposer le rayon Lumineux, en saisir la palpitation aé

rienne, le suivre dans sou glissemeni autour des choses qu'il

n- y ri il 'nue e h ve l o 1 1| h- colorée. .. ces peintres l'entreprirent.» André

Pêratê. Un siècle d'art. Extrail de «la Quinzaine», du L6 Décembre

3 » L'abandon définitif des teintes plates inaptes à rendre l'intégralité d'une impression visuelle, la division du ton en vue d'un maximum de Lumière, constituent La très efficace innovation des premiers peintres impressionnistes.» — G, Lecomte. Paris, Typographie Ghamerol el Elenouard, 1892. L'Arl Impressionniste. 1*. 24. i)« A ce que les Impressionnistes tenaient de leurs devanciers, riinr s'ajouter l'influence <\*- l'art japonais.» — Théodore Duret. Paris, Charpentier ei Cie, 1885. Critique d'avant-garde. Les Peintres 1 mpres ionni tes. P. 64.

Artistes composant PImpressionisme

Les noms des artistes qui firent vraiment partie de l'Impressionisme, ne sauraient être trop souvent répétés, afin d'éviter toute erreur ou tout malentendu relativement à la délimitation authentique du groupe.

Dans le gros public, il existe une habitude, rien moins qu'exacte, à traiter (L'impressionniste : l'auteur de tout tableau où se trouve du violet dans les ombres; des taches plus ou moins informes ; une absence totale de dessin — bref, toute toile qui semble folle et sans valeur d'art iXk

(1) « .... \J impressionnisme. Quelques personnes ne prononcent ce mot qu'avec une sainte horreur et englobent, dans un même anathème, tous ceux qui en sont convaincus ou soupçonnés.... ». — AndrèMichel. Notes sur l'Art Moderne (Peinture' L'impressionisme, P. 257.

Quatre altistes doivent être mentionnés en tête : Monet, Pissarro, Rpnoir, Degas.

Voici, très brièvement indiqué, le schéma caractéristique de leur œuvre personnel (1).