LA SALLE DES FÊTES

La conception de la salle des Fêtes n'a pas été très heureuse, et ses rares utilisations n'ont point démontré sa nécessité. Elle ne communiquait avec les autres parties de l'Exposition que par des couloirs sans ampleur, et n'était reliée à l'extérieur, en face de l'École Militaire, que par de petites portes dénuées de majesté.

Elle a coûté plus de 3 millions, et il faudrait encore dépenser une forte somme pour achever bien des détails, combler des vides qui n'ont été que masqués et reprendre des peintures trop hâtives qui ont visiblement besoin de couches complémentaires. Son entretien serait coûteux. C'est le triomphe du staff décorant le fer, mariage heureux par sa légèreté et son économie relative, mais qui ne donne pas, tant s'en faut, l'impression de la durée.

Après ces réserves générales, il faut reconnaître que cet immense vaisseau est de proportions parfaites, d'une allure décorative grandiose, et que sa construction, dont les échafaudages resteront longtemps dans la mémoire de ceux qui les ont vus, fait grand honneur à son architecte, M. Raulin.

La Soie et la Laine.

Les Arts dccoralifs.

Les Industries chimiques.

COMPOSITION DE M. FRANÇOIS KLAMENG SUR LE POURTOUR DES VOUTES DE LA SALLE DES FETES A GAUCHE EN REGARDANT LE GRAND ESCALIER

Cette composition est donnée ici telle qu'elle est dispose'e. Pour moins réduire les trois autres, nous avons supprimé les encadrements des cartouches ; mais elles sont disposées de même, en trois parties, dont il est facile de reconstituer les emplacements respectifs.

L'impression première est la stupeur : il faut quelque temps pour se reconnaître et mesurer de l'œil les apparences et les profondeurs.

Le cirque, de 80 mètres de diamètre entre colonnes, est entouré de quatre tribunes, placées au-dessus des portes d'accès, aux extrémités des deux axes; entre chaque tribune, une immense corbeille trilobée s'étage en gradins, du sol à moitié de la hauteur; quinze mille spectateurs peuvent y trouver place. On y éprouve la sensation unique d'une immensité qui ne linit pas et qui cependant est close. Les proportions sont si heureuses qu'il n'y a pas de fuites et que le vide est partout circonscrit.

Autour d'un vaste promenoir, quarante statues portant des lampadaires, représentent les divers peuples qui ont pris part à l'Exposition.

Cette immensité tient le tiers de la longueur et les deux tiers de la largeur de la Galerie des Machines. L'admirable construction de M. Dutert contient et recouvre, comme une mère généreuse qui oublie l'injure, cet enfant, dont la principale mission était de la faire oublier.

A 45 mètres du sol, c'est-à-dire 15 mètres plus haut que la nef de Notre-Dame, le plafond de cette salle des Fêtes est d'une hardiesse incomparable. C'est un vélum de verres aux couleurs transparentes, d'une délicieuse douceur de tons, d'une apparence à la fois légère et solide malgré ses 40 mètres de diamètre.

11 a été exécuté parle maître verrier Gaudin, d'après les nobles compositions de M. Ehrmann, où l'on remarque en particulier quatre femmes aux allures de Victoires, d'une puissante envolée, laissant tomber une pluie d'étoiles.

Seize colonnes, huit habillées de faïences d'une extrême légèreté, les huit autres recouvertes et décorées de moulures, supportent autant de voûtes latérales.