Situation forestière. —Les États-Unis d'Am

encore, dans leur ensemble, un pays producteur de bois et ils en exportent tous les ans pour 80 millions de francs environ. Mais leurs forêts, qui présentent la flore la plus variée, depuis les espèces boréales des rives des grands lacs, jnsqu'aux plantes tropicales (^e la Floride, ne sont pas exploitées rationnellement, et elles se réduisent tous les jours davantage en surface et en matériel. En effet, aux Étals-Unis, la propriété boisée n'appartient nulle part aux gouvernements locaux; ceux-ci, d'ailleurs, n*ont pas en général de terres sur lesquelles on pourrait produire du bois avec quelque chance de succès. Les établissements publics ne possèdent non plus qu'une quantité insignifiante de biens fonciers. La forêt se trouve donc entre les mains des immigrants, des colons, qui ont, de tous temps et en tout lieu, détruit sans ménagement les massifs de bois commerçables. Très souvent ces spéculateurs ont tellement surchargé le marché, qu'ils se sont ruinés par des exploitations qui, bien conduites, les eussent enrichis. Toutes les parties facilement accessibles ont été ainsi aveuglément dévastées. L'action exercée par l'État en vue d'enrayer cette destruction et de provoquer le reboisement des surfaces dénudées a été, jusque dans ces derniers temps, complètement insuffisante. Il est vrai qu'il y a, dans tous les États, des lois destinées à prévenir l'anéantissement des forêts, mais l'exécution rigoureuse de mesures efficaces est généralement restée irréalisable, par suite du manque d'agents spéciaux pourvus d'une instruction technique.

206. Mesures proposées. Hission du D^ Franklin Hough. — Pourtant, vers 1878, le gouvernement de Washington résolut d'assurer sérieusement la conservation- ou plutôt la reconstitution des richesses forestières du pays. Il s'adressa au D'' Franklin B. Hough, botaniste distingué, et le chargea de deux missions : la première, aux États-Unis, pour rendre compte au Congrès de l'étendue du mal à réparer* ; la seconde, en Europe, pour y étudier l'organisation de l'enseignement professionnel. C'est à la suite de ce voyage, dans

1 . Le rapport du D'^ Hough a été reproduit, en substance, dans la Zeitschrift fur Forst- und Jagdwesen, numéro de septembre 1881. C'est là que nous avons puisé les renseignements sommaires que nous donnons sur la situation forestière aux États-Unis.

■' -.-il

SXP. FOREST.