Journal asiatique, juillet

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frères mineurs et des marchands -vénitiens ou'génois qui allaient au Cathay, par deux routes bien tracées et invariablement suivies, la sainte cité de Hierusalem, ou la mer d’Arrabie et l'Inde major. Ce qui ferait plus encore soupçonner que le livre du grant Caan est un extrait de tout ce que l’on avaitécrit sur cette matière, c'est qu'on n'yrencontre nulle part les fables mythologiques, chrétiennes, et souvent toutes dantesques qui se montrent à chaque instant dans les relations de Marco Polo, de Marideville, d'Hayton, etc., et par dessus tout, qu'il n’y est pas même fait mention du prestre Jehan, la grande merveille qui occupait l'Europe depuis plus d’un demi-siècle, qui, avec le célèbre oiseau Roc et la pêche des diamants dans les montagnes, appelait, sollicitait toutes les recherches des voyageurs; qui créa, pour ainsi dire, pendant une vingtaine d'années, une mode de littérature, et qu'on finit par découvrir dans tous les pays du monde ; car il sembla convenu pendant quelque temps d'appeler prêtre Jean toute chose qu'on ne connaissait pas. Tout enfin, dans le livre du grant Caan, semble porter le caractère sérieux d’un rapport officiel, et ce ne serait pas un des moindres mérites de ce compendium. »

Voici le début de ce manuscrit : « Cy commence de lestat » et de la gouvernance du grant Kaan de Cathay, souuerain » empereur des Tartres, et de la dispocision de son empi- » re, et de ses autres princes. Interpreté par un arceuesque » que on dist larceuesque Saltensis (Soltanyéh, ville de » Perse), au commant du pappe Iehan, XXII° de ce nom. » Translaté de latin en francois par frere Iehan le Lonc » d’Yppre moisne de St-Bertin en St-Aumer. »

Enfin le moine de St-Bertin a traduit encore des lettres du grand Khän de Tartarie au pape Benoît XIT, et des lettres de ce papc au grand Khän. D'après Baluze et Mosheim, une ambassade a été envoyée en effet, en 1338, sous la direction du frère André, par le Pontife de Rome. Ces documents trouveront leur place à la suite du livre du grand Khän.

Nous devons faire remarquer que la lettre du souverain tartare au Saint-Père était datée de l'an du rat, le troisième jour de la lune du sixième mois.

Le traducteur explique cette date de la manière suivante :

« Au premier jour de lan au matin quant le roy leur » seigneur (des mescréans) est levé, il regarde moult son- » gneusement quelle aduenture dieu luy administrera celle » année. Car la premiere chose qui luy vient deuant celle » iournee celle tient il pour son dieu toute lannec pourtant » que se soit chose qui est vie sensible ce que ce ne soit » homme ne femme : celle chose tient le roy pour son dieu » ©t à l’appctit du roy tout le peuple sensuyt: et de celle » chose denomment celle annee en la date de leurs lettres » comme nous comptons noz annees selon le temps de » lincarnation notre Seigneur IJesu-Christ. Or aduint le » premier iour de lan ouquel ces lettres furent escriptes, le » roy vid ung rat courre par sa chambre et ce fut la pre- » miere chose qui eust vie quil vid excepte sa mesgnie. Si » le tint par toute lannee pour son dieu et en donna on » lannee a la date de ces lettres. Et combien que les chres-

» tiens ses subgectz pour obeissance tiennent celle forme et

L'EXTRÈME ORIENT AU MOYEXN-AGE. 27 » süllc'en leurs lettres pour ce escripuent ilz ainsi. Escript » en lan du rat le sixiesme mois de lan les troisiesme iour » de lannce de ce moys. »

Ainsi se termine cette lettre du grand Khän:; voici maintenant comment elle commence d’après le texte du ms. 2810 " de la Bibliothèque nationale de Paris :

« En la fourme du tout-puissant Dieu 1y emperceres des » empereres commandement. Nous enuoyons messaige nos- » tre Andricu aueuc XV compaignons au pappe scigneur » des crestiens en France oultre les VII mers pour ouurir » VOyCs a messaiges qui souvent seroient enuoiez de nous » au pappc et du pappe a nous, Ctc. »

M. Jacquet a fait sur certaines expressions contenues dans cette lettre les observations suivantes :

1° « Cette phrase : (en la fourme, etc. ; en latin : ?n fortitudine) d’une structure fort singulière me paraît présenter une ou deux erreurs; fourme n'a Jamais été la traduction du latin fortitudo ; et cependant on ne peut lire un autre mot sur le ms. original. Les mots suivants copiés l’un après l’autre sur la version latine ne présentent point de sens ; quant à cette version, il est presque inutile de faire observer que Fortitudo ne peut avoir ici que le sens de « force. »

« Toute cette formule est très facile à restituer en monsol, à l'aide des lettres originales d’Argoun et d’Aldjhaitou publiées par MM. Abel Remusat (1824) et Schmidt.

« Par la puissance de Dieu éternel: le Khakan,; notre

parole.

« Ces mots étaient Ja formule consacrée dans le stvle de

chancellerie mongole; les rois vassaux ou tributaires du Khakan étaient obligés d'y ajouter: Par la fortune du Khakan. C'est cette dernière phrase que les interprètes latins rendent par les mots : etin honore imperatoris domini nostri ; mots qui se trouvent en arabe sur une médaille du Cagratide David, fils de George, roi de Georgie, frappée à Tifiils en 1252, 3. |

« Strabon iliv. XIT) parle aussi d’un serment roval qui consiste à jurer par la fortune du roi et par le Men Pharnace.

2° « J'avais d’abord conjectüré, quant aux sept mers dont parle la lettre du Khakan, que les interprètes avaient commis une erreur de traduction en confondant les deux mots mongols sept et quatre, et que les sept mers devaient se réduire aux Sse haï, ou limites fictives de l'empire chinois. Mais en réfléchissant qu'à cette époque les traditions chinoises s'étaient effacées sous les innovations de mœurs et de religion qui avaient suivi les Mongols, comme un reflux, à leur retour des contrées méridionales et occidentales, je suis porté à croire que les sept mers doivent s’expliquer par les croyances religieuses du secrétaire du prince mongol. Si l’on veut supposer qu’il était musulman, ce qui ne me parait pas être ici très-probable, cette expression rappellera les sept mers de la création, et placer le pays des Francs au-delà de ces sept.mers, ne sera qu’une exagération orientale. Mais il est plus vraisemblable que le rédacteur de cette lettre était bouddhiste et qu’il a fait allusion aux sept grands lacs renfermés dans la miraculeuse forét de neige et nommés Anavadât Kannamanda Tchhaddän

Koundäla Mandäkini Sihappapäta Mountchalintà. Ces scpt lacs {sans doute mal interprétés par VII Maria) étant comme toutes les localités du bouddhisme primitif, situés à l'occident de la Chine, le rédacteur aura employé cette cxpression pour désigner la situation occidentale extrême du pays des Francs. Un mot d’orthodoxie bouddhique dans unc lettre implorant la bénédiction du pape n'a rien qui doive étonner, quand on sait que toutes les religions étaicnt

cssayccs à la cour des princes mongols. »