ACTE PREMIER

le mari a bien souvent Pair d'un parent pauvre!

BÉNIN

Vous voyez.

MADAME JEANVRK.

Le plus fort c'est que je croyais la duchesse une très honnête femme !

BÉNIN

Mais c'est une très honnête femme. Elle a toujours été parfaitement fidèle à ses amants, à Parmeline d'abord.

MADAME JEANVRÉ.

Le grand pianiste?

BÉNIN

Lui-même.

MADAME JEANVRÉ.

Et après lui?

Après lui? A quelques jeunes gens distingués et bien portants qu'elle rendit également heureux. Elle a été pour eux une transition très douce, entre la mère à qui elle les prenait et la fiancée à qui elle les rendait.

En, somme, c'est une providence que cette bonne duchesse, seulement une providence à qui est survenu ce petit ennui d'avoir un peu trop de tempérament.

MADAME JEANVRÉ.

Et le duc?

BÉNIN, montrant le portrait au-dessus de la cheminée.

Le duc? Regardez-le. Vous voyez bien qu'il ne sait rien.

MADAME JEANVRÉ.

C'est vrai !

BÉNIN

Il ne sait rien de son intérieur, rien de son pays, rien de son temps, rien du reste d'aucun autre temps. Il est sénateur et académicien!

MADAME JEANVRÉ.

C'est drôle!

BÉNIN

Mais non. Songez qu'il porte l'un des plus beaux noms de France et que suivant une pieuse coutume de sa race, il a épousé en Amérique une dot de 400.000 livres de rente.