ACTE PREMIER

DURAND

Non, merci, madame la duchesse.

LA DUCHESSE

Et vous, cher comte Hubert de Latour-Latour?

HUBERT

Volontiers.

LE DUC

Moi aussi, je vous prie...

La duchesse et Hubert remontent à la table que Michel a placée au fond. Le duc et Durand sont au premier plan.

DURAND

Vous savez, mon cher duc, ce qui m'amène...

LE DUC

J'ai reçu votre mot... et je vous en remercie...

DURAND

Je crois que j'ai trouvé exactement ce qu'il vous fallait. C'était assez difficile...

LE DUC

En effet... Je vous l'ai dit, je veux une personne instruite, discrète, de tenue parfaite, capable d'étudier des documents, de les clas-

ser, de los résumer et qui puisse au besoin faire à la duchesse des lectures qu'elle aime et qui sont généralement d'un caractère romanesque et puéril...

DURAND

Ma protégée répond absolument à votre désir.

LE DUC

A merveille. Son nom?

DURAND

Brigitte Touchard... C'est la fille d'un de mes vieux camarades, l'archiviste départemental de Gaen et ma filleule. C'est vous dire combien je m'intéresse à elle.

LE DUC

Cela va de soi. Son âge?

DURAND

Vingt-six ans.

LE DUC

Sa moralité?

DURAND

Oh! irréprochable...

' LE DUC

Quand la verrai-je?

DURAND

; Tout de suite, elle est dans la galerie.

LE DUC sonne, Michel paraît.

Michel, faites entrer la jeune fille qui attend...

DURAND

Seulement, je vous préviens qu'elle ne paye pas de mine... Elle est un peu fruste d'aspect, un peu gauche, affreusement timide... Sa couturière est en même temps concierge de la gendarmerie... Vous voyez ça d'ici.

LE DUC

Je vois...

DURAND

Viens mon enfant, n'aie pas peur.

Brigitte entre, elle est un peu ridicule. Elle a les pommettes rouges, un chapeau démodé avec une malheureuse petite fleur, une robe prune, un corset mal fait, une jupe trop courte, de gros souliers. Elle a les cheveux très tirés, des gants de fil et un parapluie. Au moment où elle entre, Hubert descend apportant au duc un lemon-squach. Brigitte le heurte. Le verre se renverse à demi.

BRIGITTE

Oh!

HUBERT, furieux.

Ah!

DURAND

Oh ! Brigitte, petite maladroite, va!

Brigitte, sans rien répondre suit Hubert des yeux. DURAND.

Veuillez excuser, monsieur, cette enfant... Elle n'était jamais entrée dans un salon.

HUBERT» s'épongeant.

Ça n'a aucune importance!...

LE DUC

Aucune!...

Pendant ce temps, Brigitte a dévisagé Hubert. DURAND.

Monsieur le duc, je vous présente mademoiselle Brigitte Touchard.

Brigitte fait une révérence et laisse tomber son parapluie. LE DUC.

Je vous salue, mademoiselle... Veuillez prendre la peine de vous asseoir.