L'HABITATION HUMAINE

AMENAGEMENT

On pénètre dans la Maison Paysanne par une porte qui donne directement dans la vaste cuisine ou « salle commune »; très souvent cependant la lourde porte d’entrée est suivie d’un tambour et d’une seconde porte, plus légère, quelquefois vitrée. La grand” porte reste ouverte toute la journée. On ne la ferme qu'à la nuit. Parfois, durant le jour, ur petit portillon de bois à claire-voie interdit l’accès de la maison aux animaux de la basse-cour. Dans les régions froides du haut-Velay, l’entrée, des plus rustiques, est commune aux gens et aux bêtes : c’est une large porte cintrée ct basse qui donne dans l’étable, d'où l’on passe à la cuisine séparée par un simple galandage ou une cloison de planches n’atteignant pas toujours le plafond.

La cuisine, le plus souvent dallée, en terre battue dans les communes les plus pauvres, est la plus vaste pièce de l « houstaou ». Une haute et profonde cheminée noire de fumée appuie son manteau de pierre sur des jambages en saillie. Autre-

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fois une crémaillère engluée de suie y pendait audessus du foyer. Des landiers en fer forgé portaient sur leur tige des crochets destinés à supporter les barres transversales nécessaires pour contenir les pièces de bois. Aujourd’hui, le fourneau a remplacé presque partout la crémaillère antique. C’est plus propre, plus commode et cela chauffe mieux et plus régulièrement. Tout à côté, un coin est réservé aux provisions de combustible : « la garne » ou branchettes de pin séchées, la « brousse » ou menus débris de bois, et les « estelous » ou bûches, principal aliment du foyer. En montagne, on trouve encore la tourbe, mottes de gazon séché formant des cubes terreux et qui donnent plus de fumée que de chaleur. Le tisonnier, la pelle à cendres, les pincettes et le soufflet sont accrochés latéralement à la cheminée, voisinant avec des casseroles, des poêles à long manche et la boîte à sel.

Dans l’épaisseur des jambages de la cheminée sont creusés de petits placards où l’on rencontre les objets les plus divers : moules à fromages. briquets et allumettes, bougeoirs et bougies, sucre, café et autres provisions.

Sur le manteau de la cheminée règne une diversité au moins égale. À côté des boîtes de fer ou de porcelaine renfermant les épices, la farine, le cacao ou le riz, on rencontre les vieilles lanternes « tempête » que l’on garnit au pétrole et des lampes à pied munies de leur verre cylindrique et renflé à la base, les maisons qui ont l’électricité en conservent toujours une ou deux en « cas de panne ». À côté,

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le moulin à café, les gros savons, enfin une statuette polychrome de la Vierge et un crucifix.

Près de la fenêtre munie de gros barreaux et que lon n’ouvre qu'exceptionnellement, la longue table de hêtre prend toute la lumière diurne. Massive et rustique elle comporte cependant deux tiroirs : l'un réservé tout spécialement à la « tourte » de pain noir, est profond et large et tient l’extrémité de la table; lautre, latéral, est destiné aux couteaux, et c’est près de lui que s’assied le chef de famille, tenant le haut du banc près de la fenêtre. Deux bancs encadrent en effet la table, deux bancs rudimentaires ef cirés par lusure, sur lesquels les convives prennent place côte à côte pour les repas. Et le soir une lampe suspendue aux solives dispense ses rayons jaunes dans la pièce qu'illumine par éclats le rougeoîment de l’âtre.

Le crépissage des murs est partiellement recouvert, dans les fermes aisées, de boiseries sombres qui, si elles assombrissent la pièce, lui donnent beaucoup de caractère. L’ « escudier » ou dressoir, est le principal ornement de la salle. Il témoigne souvent d’une recherche appréciable. L’artisan rural y fait montre parfois d'originalité et de goût, tout en restant dans une ligne générale inspirée des modèles classiques qu’il a eus sous les yeux. Le corps inférieur du meuble, large et profond, avec ses deux portes et ses deux tiroirs, contient la vaisselle et les provisions ordinaires, tandis que le vaisselier étroit à rayons joliment galbés qui le surmonte supporte les plus belles pièces du service : assiettes ornées de