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Tout cela compose ui ensemble pittoresque, il est vrai, mais à certains points terriblement anti-hygiénique. Nous n’avons pas donné les dimensions et le cubage des lieux, car ils sont fort. variables. Générvalement la cuisine est assez vaste, mais il ne faut pas oublier que les fumées en vicient l'air. Or, la fenêtre restant obstinément fermée, la porte est pratiquement la seule issue d’aération. Pour l'éclairage, une seule fenêtre dont la surface est loin d’égaler Je sixième de la surface de la pièce comme le veut le Règlement Sanitaire. En été, il est vrai, la porte est fréquemment ouverte, mais lhiver la lumière est chichement distribuée par cette unique « meurtrière » et la salle presque entière reste dans une pénombre inquiétante. L’humidité est le gros défaut de la plupart des habitations. Dans nos pays du Centre, au relief accidenté, beaucoup de maisons s'appuient à la colline, et même s’y creusent une place, au point que, sur une ou deux de leurs faces, elles se trouvent comme enterrées jusqu’à la hauteur du premier étage. Nous ne voulons pas entrer ici dans le détail de la construction hygiénique des fermes, mais il est bon de rappeler les principes généraux d'établissement des fondations et fondements pour éviter l’humidité d’imprégner les murs par capillarité. Ces principes consistent essentiellement à isoler le pied du mur par un massif de béton à une profondeur suffisante, et à intercaler une ou plusieurs couches horizontales d’asphalte dans les soubassements, pour rompre la capillarité. Enfin un bon système de drainage est parfois nécessaire pour

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toutes ces maisons bâties à même le sol. Les dallages des rez-de-chaussées doivent être établis sur une couche isolante d’épaisseur suffisante — béton ou asphalte — elle-même posée sur une couche poreuse. Enfin, les murs eux-mêmes, par leur épaisscur et leurs matériaux, doivent offrir une protection suffisante aux intempéries. Or, toutes ces dispositions sont bien rarement rencontrées, ensemble ou même isolément, dans les demeures vellaves. Le règlement sanitaire prescrit de surélever les rez-dechaussées de 30 centimètres et même de 50 centimètres sur chaux hydraulique pour les constructions en pisé, et d’enduire les murs intérieurement d’une couche imperméable jusqu’à 1 mètre du sol. Il prescrit également l'obligation d’un évier avec siphon et celle d’une hotte de ventilation à conduit indépendant du conduit de fumée ; toutes choses à peu près exceptionnelles à la campagne.

À côté de la cuisine, une petite pièce presque obcure, appelée « souillarde », sert à la fois de cave, de débarras d'office, de laverie et de laïiterie. On y remise les biches de terre. les marmites, les récipients à lait. les seilles et les « couvadous », les cruches et les barattes, les balais et l’écrémeuse — s’il y en a. Cette pièce gagnerait à être pour le moins dédoublée, pour que la laïterie soit distincte de l'office. Au minimum, il suffirait d'une pièce suffisamment spacieuse pour que chaque chose soit bien à sa place, maïs en tous cas la cave devra être établie ailleurs : en sous-sol autant que possible, sinon dans un lieu frais et peu éclairé. La laiterie

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aura ses murs blancs et propres, le mieux serait qu'ils soient ripolinés. Une chaudière pourrait y être prévue pour le nettoyage facile et la stérilisation des récipients à lait.

La troisième pièce que l’on trouve généralement au rez-de-chaussée est le « salon », petite salle contiguë à la vaste cuisine et où l’on peut recevoir parents et amis ou s’isoler un peu pour se reposer ou accomplir quelque travail délicat. Les enfants y peuvent faire leurs devoirs par exemple, à l’abri des allées et venues de la salle commune. Le mobilier en est sommaire : une table, quelques chaises, parfois un armoire ou un buffet et, au mur, une glace et quelques images encadrées. Des portraits de famille peuvent décorer les murs blanchis à la chaux et où des placards sont ménagés. Quelquefois enfin, il y a une cheminée supportant une pendule et quelques vases, c’est un véritable luxe. Très souvent cette pièce sert également de chambre : un lit est adossé au mur du fond ou même dissimulé dans un placard.

Un escalier qui prend dans la salle commune ou entre les deux portes de lentrée conduit à l’étage où sont les chambres. Autrefois destinées aux jeunes gens, celles-ci sont devenues le logement nocturne de tous les habitants, les lits du rez-de-chaussée n'étant plus guère utilisés que par les vieilles personnes à qui l’on évite ainsi la pénible ascension de l'escalier. Cet escalier même est étroit, rustique et assez raide. Une planche, plus ou moins dégrossie, sert de rampe. Les chambres sont meublées de lits

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en bois épais et ciré, adossés aux murs et dont le côté visible s’orne de quelques moulures ou de quelques figures géométriques en relief. Des placards ménagés dans les murs ferment par des portes sans caractère. Une armoire ou garde-robe se présente avec sa corniche plate et ses pieds en boule ; ses deux portes à panneaux quadrangulaires moulurés ont leurs vantaux parfois ornés de figures géométriques : cercles concentriques, losanges, rosaces, cœurs et pointes de diamant. On trouve aussi dans ces chambres de petites tables de chevet épaisses et rustiques, quelque vieux coffre à panneaux sculptés, un berceau à claire-voie dont les barreaux sont quelquefois fuselés, une table à toilette à dessus de marbre supportant une cuvette et un broc de faïence et complétée par une petite glace ovale, une commode lourde, une petite table, une ou deux chaises de paille, parfois un fauteuil à haut dossier. Au-dessus du lit, bien souvent, une tringle de bois horizontale pareille à un manche à balai soutient les grands rideaux de percale rouge, réservoirs à poussière et à toiles d’araignées.

L’une des chambres de l’étage est parfois aménagée en resserre à grain. On y trouve une bascule pour peser les sacs et des greniers se fermant par des planchettes coulissantes. Enfin une échelle conduit, par une trappe, aux combles où sèchent aulx et oignons et où l’on remise toutes les vieilleries inutilisables. Dans un angle, un charnier clos contient le lard, les saucissons et la viande salée. Et le pigeonnier se trouve non loin de là, encombré de

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fiente et de débris, que l’on ne nettoie pour ainsi dire jamais.

Pour nous résumer, et en nous plaçant au strict point de vue de l'hygiène, nous pouvons faire les quelques constatations suivantes :

1° Pas de cabinets d’aisance dans la maison. S’il y en à à proximité, pas de récipients ou fosses étanches pour isoler les matières. Inutile d’insister sur les dangers de contamination que présente cette lacune, surtout si l’eau potable nécessaire aux usages de la ferme est tirée d’un puits peu éloigné. Les infiltrations pourront l’infecter en y apportant les germes du choléra, de la tuberculose, de la dysenterie, de la typhoïde surtout, les entérocoques et staphylocoques, le colibacille. Enfin ces matières peuvent contenir aussi les œufs et larves des parasites intestinaux divers.

2° Humidité permanente des locaux due à l’établissement défectueux des fondations, à l’absence de caves en sous-sol, au manque d’imperméabilité du sol souvent non surélevé ou même en contrebas par rapport à la cour, enfin à l'insuffisance d'aération.

3° Ventilation très déficiente, surtout si l’on admet le chiffre donné par Putzeys de 75 mètres cubes d'air neuf nécessaire par personne et par heure, soit le cubage moyen d’une cuisine de campagne. La seule ventilation pratique se fait par la hotte de la cheminée, la fenêtre restant obstinément close.

4° Alimentation en eau potable insuffisante et suspecte. L'eau provient souvent d’un puits voisin. peu