chapitre m GROUPES D'HABITATIONS

Nous donnons ici deux photographies inédites de mosaïques du vie ou vif siècle représentant de grandes exploitations rurales avec maisons de maître et dépendances. Ces mosaïques appartiennent au Musée du Bardo, près de Tunis, et nous ont été obligeamment communiquées par l'intermédiaire du Père Delattre, des Pères Blancs. Elles formaient, avec une autre mosaïque, que nous n'avons pas reproduite, le pavement d'une salle à triconque.

La première villa comprend deux pavillons à étages, analogues à nos maisons modernes, reliés par un portique couvert. En face de ce bâtiment et séparée de lui par une cour, se trouve une galerie entièrement couverte de petites coupoles basses, assez semblable aux constructions de style arabe.

La deuxième villa est moins intéressante, mais elle présente un bon exemple de loggia.

11 serait très important de déterminer la date précise de ces deux mosaïques ; car, si elles sont antérieures à la conquête arabe (649), elles ont l'avantage immense démontrer que la disposition architecturale si commune en pays musulman, qui consiste à couvrir les galeries ou portiques de petites coupoles formant chapelet, a été empruntée directement aux Persans par les Byzantins. Les mosaïques de Damas nous indiquent que les nouveaux maîtres de l'Afrique ont pu commander de pareilles images pour leurs demeures ; mais l'ornement qui les encadre les rattache nettement à l'art byzantin, et même à l'art romain du ive et du ve siècle. Nous pouvons donc les attribuer au temps de la domination byzantine.

Ces chapelets de coupoles, nous les voyons s'égrener sur des édifices arabes très anciens que l'on peut attribuer à des mains grecques. C'est la célèbre mosquée des Ommiades, à Damas, et l'hôtellerie aujourd'hui détruite édifiée par les ordres du calife El-Oualid, au vne siècle ( Voir pp. 60 et 61).

DU VIe AU XVe SIECLE

L'hôtellerie aurait été construite par des Coptes, la mosquée par des Grecs. Nous les reproduisons d'après les croquis du voyageur russe Barsky, qui a parcouru l'Orient dans la première moitié du xvme siècle.

Les portiques de ces deux monuments sont surmontés de petits dômes exactement semblables à ceux que l'on remarque dans les mosaïques du

Mosquée construite au vme siècle

Sous le calife El-Oualid, par des Byzantins

D'après Barsky

Bardo. Quant aux minarets, il est difficile de dire s'ils datent de la construction de l'édifice ou s'ils ont été ajoutés depuis.

On serait tenté de croire, à la première inspection de ces monuments qu'ils sont de style arabe, mais une semblable opinion n'est plus de mise de nos jours. Les Arabes, au moment de leur exode et de leur première expansion religieuse, au vne siècle, étaient de véritables sauvages, n'ayant aucune disposition artistique et parfaitement incapables de faire autre chose

Monastère des S.S. Archanges, près de Vostitza, Péloponèse (Barsky)

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Monastère de Xéropotamou, au Mont-Athos (Barsky)

DU Vr AU XVe SIECLE

Château byzantin

(Manuscrit de la Genèse — vie siècle, à Vienne)

que de soigner leurs troupeaux et de se battre. Ils transformèrent en mosquées les églises chrétiennes, suivant leurs besoins, ou en firent construire de nouvelles sur le modèle des anciennes, par des architectes du pays envahi. Les Coptes, amateurs de plates-bandes, construisirent, de préférence, toutes les mosquées célèbres de l'Egypte comme leurs édifices religieux, sans voûtes et avec des portiques ogivaux; les Byzantins de Syrie, au contraire, fidèles adeptes de la voûte et des portiques à arcades, construisirent les palais, les mosquées, les hôpitaux et les caravansérails d'après le système qui leur était cher. Mais il est à remarquer que dans ces deux pays l'influence persane est beaucoup plus sensible qu'à Byzance même. Le style arabe mit deux siècles à se former et fut le résultat de la fusion de deux styles. Mais nous sommes convaincu que, jusqu'au ixe siècle, il n'y eut pas un seul architecte réellement Arabe ; il n'y eut que des architectes Byzantins employés par des Arabes. La célèbre mosquée d'Omar, à Jérusalem, au dire de Cattaneo, serait elle-même byzantine, sauf la partie extérieure qui a été remaniée ultérieurement.

Un curieux exemple de château de la même époque nous est donné par le manuscrit de la Genèse (vie siècle) conservé à la bibliothèque de Vienne. Cette miniature offre de curieuses analogies avec un ivoire occidental du ixe siècle, le bénitier portatif de Charlemagne.

Fermes, hôtelleries et châteaux nous conduisent à un autre groupe qui a joué un rôle capital dans la vie byzantine : ce sont les monastères. Ils nous donnent, en effet, une idée exacte de ce qu'étaient les maisons ordinaires, les ateliers, les casernes et les grandes exploitations rurales de l'époque, Sculpture du bénitier portatif

... il* DE Charlemagne

car il y avait un peu de tout dans ces îm- (ivoire du «• siècle)

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Monastère de Saint-Paul, au Mont-Athos (Barsky)

menses agglomérations de bâtisses : des hôtels particuliers, des couvents, des églises, des ateliers, des groupes ruraux, etc.

On remarquera encore ici la forme préférée, en carré, les bâtiments s'alignant sur les quatre faces intérieures de l'enceinte, ainsi que dans les maisons égyptiennes.

La presqu'île du mont Athos constitue une sorte de république s'administrant elle-même sous la haute juridiction de la Porte. Le gouvernement turc entretient à Karyès un représentant chargé de contrôler les actes du conseil élu de cette confédération de couvents.

La presqu'île contient vingt couvents et un nombre considérable d'ermitages isolés. Le tout est habité par environ six mille moines de religion orthodoxe où l'élément russe tend à dominer. Les couvents les plus anciens remonteraient, suivant la tradition, au temps de Constantin ou de Théodose, mais les documents historiques ne sont guère antérieurs au Xe siècle.

Les empereurs de Byzance, les souverains de Bulgarie et d'Arménie ont fondé de nombreux couvents, lesquels ont maintes fois été remaniés depuis. En réalité, les incendies fréquents n'ont laissé subsister que peu de bâtiments d'habitation pouvant dater de plus de quatre siècles. Il est donc difficile de faire une critique sérieuse au point de vue archéologique de ces divers monastères, mais on peut cependant admettre que leur forme est restée sensiblement la même qu'à l'époque des empereurs de Byzance.

Les règles suivies par les moines pour peindre ou bâtir ont peu varié depuis mille ans et nous avons la conviction que les cadres, c'est-à-dire les murs d'enceinte, certaines églises, les réfectoires et les salles officielles de réunion n'ont pas changé.

Les monastères ont été fortifiés pour pouvoir résister aux incursions des pirates turcs. Aujourd'hui que la police de la mer Méditerranée est mieux faite, des fenêtres ont été percées dans beaucoup de murs d'enceinte, mais toujours à plusieurs mètres au-dessus du sol. Une agression subie récem-

DU VIe AU XVe SIÈCLE 65

ment par le monastère de Vatopédi prouve que cette précaution n'est pas superflue. Une gravure grecque du xvme siècle, que nous avons remarquée dans la collection des Hautes Etudes, figure les défenses de Vatopédi. Des canons, placés dans des embrasures à arcs outrepassés, tirent des salves en l'honneur d'un patriarche ou d'un abbé mitre qui entre dans le monastère. Ce personnage ne figure pas sur l'extrait de la gravure que nous en avons fait. Nous donnons ce croquis à titre de simple curiosité et pour indiquer le caractère guerrier de ces monastères.

On trouvera dans ce chapitre un grand nombre de gravures empruntées au voyageur Barsky (1728-1744). L'ouvrage a été édité dans ces dernières années par la Société Palestinienne de Saint-Pétersbourg, qui a bien voulu, par l'intermédiaire de son secrétaire, M. Khitrovo , nous autoriser à reproduire les planches dont nous aurions besoin. Ces anciens dessins présentent un grand intérêt, parce qu'ils nous donnent l'état des monastères à une époque où les pays d'Orient n'avaient encore subi que de très rares transformations.

On pourra remarquer que les bâtiments d'habitation sont tous à plusieurs étages, dans le genre de certains monastères ou de certaines hôtelleries de Syrie et particulièrement de Deir'-Sema'n. Les chambres débouchent sur des galeries en bois ou en maçonnerie servant de dégagement à toutes les pièces d'un même étage. Les galeries en bois sont souvent en encorbellement au-dessus des murs d'enceinte.

Dans les couvents grecs, le réfectoire est toujoursuneconstruction importante et le plus

1 Vatopédi, dessin du xviue siècle

possible isolée. NOUS (Collection des Hautes Études)

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