CHAPELLE DU PALAIS ARCHIÉPISCOPAL DE RAVENNE

VIe SIECLE

Autel

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d'enlever d'une chambre le lit ou le trône du souverain et de les remplacer par un autel pour en faire instantanément une église ou une chapelle dont le vestibule eût fait office de Narthex. Nous citerons dans cet ordre d'idées une petite chapelle du palais épiscopal de Ravenne qui se compose de deux pièces, l'une voûtée en berceau, l'autre surmontée d'une voûte d'arête, toutes deux couvertes de mosaïques du vie siècle et qui aurait très bien pu remplir le rôle d'un appartement particulier. Il eût suffi, pour cela, d'enlever l'autel et de le remplacer par un lit. Certaines mosaïques de Ravenne rappellent tout à fait celles de Constantinople dont nous venons de parler. Il existe, entre autres, au mausolée de Palla Placida, une mosaïque de coupole avec des étoiles et une croix centrale.

On voit aussi, au musée de cette même ville, une mosaïque avec une croix centrale, etc..

Skylitzès figure assez souvent les empereurs dans leurs lits, surtout lorsqu'on vient les empoisonner par une purgation. Telle fut l'aventure fâcheuse qui coûta la vie à Constantin Porphyrogénète et de laquelle un

Voûte en berceau

Voûte d'arêtes

Chapelle du vie siècle (Palais archiépiscopal de Ravenne)

On présente une purgation empoisonnée a Constantin Porphyrogénète

serviteur préserva Michel le Paphlagonien. Ailleurs, nous voyons dans ce même appartement Romain Argyre amené à Constantin mourant (p. 128). Au sud de tous ces palais, et dominant les jardins qui descendaient jusqu'à la mer, s'étendait une longue galerie fermée dont les fenêtres avaient vue sur le Bosphore et la mer de Marmara. Il y avait au palais plusieurs galeries de ce genre ayant de 100 à 300 mètres de long. La galerie

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Romain Argyre amené a Constantin mourant (Manuscrit cle Skylitzès)

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Zoé essa.e de faire empoisonner M.chel le Calfat au moyen d'une purgat.on (Manuscrit de Skylitzès)

DU VI AU XV SIECLE

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Jean, frère de Michel le Calfat, voit en songe saint Nicolas qui lui prédit sa guérison

(Manuscrit de Skylitzès)

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NlCÉPHORE COMNÈNE CONDAMNÉ ET PRIVÉ DE LA VUE

(Manuscrit de Skylitzès)

du sud ou galerie de Justinien était supportée probablement par des portiques pour compenser la déclivité du sol, et peut-être avait-elle l'aspect de l'une des galeries représentées dans la miniature du manuscrit de Skylitzès, ou encore de la galerie du bord de l'eau du palais de Dioclétien, à Spalato (pp. 20-23).

Palais de la Magnaure. — Il nous reste à décrire le grand Triclinium de la Magnaure qui se trouvait au nord du palais et au dedans de l'enceinte. Il datait de Constantin : c'était une belle basilique à nef centrale et deux bas-côtés, précédée d'un portique ouvert. Le plafond était soutenu de chaque côté par six colonnes; au fond de la salle s'élevait une estrade qui en occupait toute la largeur. On y accédait par un escalier de plusieurs marches. Le trône de l'empereur était placé dans un hémicycle voûté en demi-coupole. Quatre colonnes, disposées par deux à droite et à gauche de l'hémicyle et soutenant de grands rideaux, formiient la décoration du fond de la salle. Au premier étage, au-dessus des bas-côtés, se trouvaient des galeries où se tenaient les dames de la cour.

Une miniature de Skylitzès nous montre Aléonare déposant Enthymius dans le palais de la Magnaure.

La grande richesse du Triclinium de la Magnaure, destiné aux réceptions des ambassadeurs, résidait surtout dans son mobilier. « Auprès du « trône^ dit Labartef s'élevait une « très grande croix d'or couverte en « pierreries. Au-dessus étaient pla- « ces des sièges d'or pour les mem- « bres de la famille impériale. Au « bas des marches de l'estrade, sur « laquelle le trône était établi, se « trouvaient deux lions qui se dres- « saient sur leurs pattes et émet- « taient des rugissements de véri- « tables lions. Non loin du trône, « des arbres d'or portaient sur leurs « rameaux des oiseaux de diffé- « rentes espèces qui imitaient les

Arbre en argent ...

par Guillaume îe Boucher (xiii- siècle) « chants harmonieux des oiseaux

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Musée de Grenoble (Collect. L. de Beylié)

ARBRE NAIN (Laque d'or, ivoire et verroterie)

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« dont ils imitaient la forme. » Ces arbres devaient être à la mode un peu partout en Orient, car, au xe siècle, dans une visite que fit un ambassadeur grec au calife de Bagdad, il est question « d'un grand arbre, partie d'or, « partie d'argent, qui se divisait en dix-huit grosses branches, sans « compter les petites, couvertes de feuilles et chargées d'oiseaux de l'un et « l'autre métal ». Les branches s'agitaient par des ressorts, les oiseaux rendaient un ramage. Cet arbre se trouvait au milieu d'une salle immense. Nous donnons, d'après l'ouvrage de Mgr Favier sur Pékin, le croquis d'un arbre de ce genre exécuté au xme siècle par le bijoutier parisien Guillaume Boucher, à Karakoroum, pour le grand Khan des Tartares. Cet arbre versait à volonté du lait de jument ou de l'hydromel. Au sommet était un ange tenant une trompette. Il la portait à sa bouche quand le premier échanson donnait l'ordre de verser à boire. Encore de nos jours, en Extrême-Orient, les riches Chinois et les Annamites ont volontiers dans leur salon des arbres en laque d'or, jade, ivoire et pierreries fausses, de 40 à 50 centimètres de hauteur. Des boîtes à musique les complètent souvent très heureusement, au gré du propriétaire. C'est, en somme, la manifestation d'un même état d'esprit.

Un très grand orgue, enrichi de pierres précieuses et d'émaux, était également placé là. C'est l'empereur Théophile qui avait fait exécuter tous ces beaux travaux d'orfèvrerie. Le brave évêque Luitprand affirmait, peutêtre à tort, que ce mobilier était en cuivre doré. Il est admis qu'il exagérait, mais nous nous en voudrions de ne pas narrer au lecteur une aventure vraiment comique arrivée à notre héros au cours de sa réception solennelle dans le Triclinium de la Magnaure : « Luitprand, dit Lebeau, fut porté à « l'audience sur les épaules de deux eunuques. A son approche, les lions se « mirent à rugir et les oiseaux à faire leur ramage. Le trône se haussait et « se baissait par ressort. Luitprand se prosterna aux pieds de l'empereur, « qui était d'abord fort peu élevé de terre. Comme il demeura quelque « temps dans cette posture, selon l'ordre du maitre des cérémonies, lorsqu'il « releva la tête, ne voyant plus rien devant lui, il aperçut le prince revêtu « d'autres habits et guindé sur le trône jusqu'aux lambris de la salle. L'em- « pereur ne dit mot, la conversation aurait ajouté le ridicule de la situation « au ridicule du mécanisme. Mais le chancelier, qu'on nommait alors « questeur, interrogea Luitprand sur la santé de Bérenger (marquis « d'Ivrée). Le chancelier fit signe à Luitprand qu'il pouvait se retirer. Il « fut conduit à l'auberge qu'on lui avait préparée. » Nous ne pensons pas que les auteurs des Pilules du Diable ou de la Poudre de Perlimpinpin aient jamais rien trouvé de mieux. Ces changements à vue pouvaient

cependant avoir leur utilité pour frapper l'imagination des députés des nations barbares disposés à voir du merveilleux dans les phénomènes les plus simples. Le grand prince russe Vladimir le Grand se convertit, au xe siècle, parce qu'il avait pris pour des anges les enfants de chœur qui servaient dans une grande cérémonie à Sainte-Sophie. Il est probable, toutefois, qu'à cette raison vinrent s'ajouter d'autres raisons plus pratiques.

Fontaine Mosaïque de Saint-Vital

vi" siècle

Fontaine de la Nouvelle Basilique. — Avant de quitter définitivement le palais impérial, nous dirons deux mots d'une fontaine de l'atrium d'une église appelée la Nouvelle Basilique, située dans l'intérieur du parc, à l'est du palais, et ensuite du palais fortifié de Boucoléon, situé sur le bord de la mer.

La fontaine du nord était en marbre. Au milieu de la vasque se dressait une tige terminée par une pomme de pin en marbre blanc percée de trous. Sur la corniche qui bordait le sommet du bassin se trouvaient des coqs, des boucs, des béliers de bronze, qui vomissaient de l'eau dans le fond du bassin. Une autre fontaine était entourée de dragons. Ce genre de fontaines était assez répandu à cette époque. Nous citerons celle qui ornait la salle des khalifes à l'Alcazar Zahra, près de Cordoue, et qui avait été faite à Constantinople. La vasque était de jaspe surmontée d'un cygne d'or. Au-dessus était suspendue, au plafond, la fameuse perle qu'Abderam avait reçue en présent d'un empereur grec. Dans le jardin se vo}^ait une fontaine ciselée et décorée de figures humaines.

Nous avons, guidé par Labarte, parcouru les salles et les appartements multiples du palais en arrêtant nos regards distraits sur les mille curiosités de la décoration et de la mise en scène et parfois sur les scènes tragiques qui ont si souvent arrosé ces marbres du sang impérial. Mais le plan général de ce vaste ensemble nous a échappé. Pour en saisir l'idée directrice, nous emprunterons à M. Millet une hypothèse qu'il a proposée dans Y Histoire de l'art depuis les temps chrétiens :

« A Constantinople, le grand palais se développait « dans l'angle droit que dessine l'Hippodrome et l'Au- « gusteon; ses dépendances et ses jardins atteignaient « la courbe du rivage à l'entrée du Bosphore. L'en- « ceinte, construite par Nicéphore Phocas,au xe siècle,

. ri Fontaine, xi" siècle

« enfermait une surface de 400,000 mètres. p0ne en bronze de saieme

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« Rien n'en reste, rien n'en restait encore au xive siècle, et les essais de « restauration tentes par Labarte, Paspatis et Bjelajev ne reposent que sur « des textes dont le principal est le Livre des cérémonies, de Constantin « Porphyrogénète. Le plan de ce vaste immeuble n'apparaît pas nettement « et l'on est porté à n'en pas plus chercher qu'au Kremlin. Mais on ne « peut croire que Constantin ait construit au hasard. Le palais de Dioclétien « peut nous aider à ressaisir l'ordonnance primitive. Sur l'Augusteon « s'ouvrait un premier palais appelé « la Chalcé », puis une longue galerie, « bordée d'édifices, conduisait, par le Consistoire, à celui de Daphné. On y « entrait par un petit portique, « la Main d'or », dans une vaste salle du « trône, l'Augusteus, qui devait constituer le centre de l'édifice, comme à « Spalato le vaste atrium rectangulaire que l'on a supposé faire suite au « vestibule. De l'Augusteus on se rendait du côté de l'Hippodrome par « l'Octogone à l'église de Saint-Etienne, voisine du palais du Cathisma où « se dressait la tribune impériale et, à l'opposé, dans les appartements du « prince. D'autres palais indépendants, la Magnaure, près de Sainte- « Sophie, le triclinium des dix-neuf lits, près de l'Hippodrome, complétaient « cet ensemble.

« Constantin, comme Dioclétien, composa son palais de salles basili- « cales, de rotondes et d'octogones. Ses successeurs y joignirent les nou- « velles formes architecturales propres à l'art byzantin. Justinien, après la « sédition de Nika, refit la Chalcé en posant une coupole sur quatre arcs et « quatre colonnes entre deux berceaux. Justin II, son neveu, élève, à « l'extrémité orientale de Daphné, un octogone à huit absides, nouvelle « salle du trône, le Chrysotriclinos. Entre le Chrysotriclinos et l'Augusteus « les appartements impériaux finirent par disparaître, et Théophile, dans le « deuxième quart du ixe siècle, relia les deux salles au moyen d'une cons- « truction fort originale, imitée, raconte-t-on, des palais arabes, le Tri- « conque, flanqué de trois absides, à l'est, au nord et au sud, et s'ouvrant « par trois portes sur une terrasse semi-circulaire, bordée d'un péristyle, le « Sigma. On descendait du Sigma sur la place de la Phiale, puis après « une autre grande place, l'Abside, une longue galerie, bordée d'ora- « toires, menait à l'Augusteus. C'est autour de ces constructions que se « dressèrent les nouvelles demeures impériales dont la dernière et la plus « opulente fut le Cénourgion de Basile I, au sud du Chrysotriclinos.

« Ainsi se déplaça, vers le Bosphore, le point de départ des processions « et le centre vivant des palais. Basile I couronna l'œuvre par la cons- « truction d'un oratoire plus proche que celui de Saint-Étienne, la nouvelle « église célébrée par Photius. Au sud, les accroissements se bornèrent au

« Justinianos, œuvre de Rhinotmète, qui s'allongeait sur les derrières de « Daphné. »

Palais de Hobmisdas ou Boucoléon, d'après une photographie

Le lecteur pourra, grâce à cette hypothèse, rectifier par la pensée le plan très sommaire que nous avons établi d'après Labarte.

Château de Hormisdas ou de Boucoléon. — Ce château qu'habita Justinien avant son avènement, se trouvait en bordure du petit port du palais. Il avait un portique et une colonnade de façade. Son nom d'Hormisdas lui vint d'un prince persan de ce nom réfugié à Constantinople du temps de Constantin. Au xe siècle, suivant M. Van Millingen, ce château fut remanié et embelli par Constantin Porphyrogénète, qui y apporta des statues, des représentations d'animaux,

Palais de Hormisdas ou Boucoléon entre autres Un groupe représentant (D'après Van Millingen, Byzantine Constantinople)

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un taureau terrasse par un lion, d'où le nom de Boucoléon. Ce groupe se trouvait près du port. Nicéphore Phocas fortifia le château et y joignit" une villa dont les vestiges, détruits en 1 87 1 , présentaient une sorte de loggia à

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Boucoléon (Manuscrit de Skylitzès)

trois arcades avec deux lions sur la terrasse. Il enferma ce groupe d'habitations dans l'enceinte du grand palais. Plus tard, les croisés étendirent le nom de Boucoléon à tout le palais impérial . Quant aux deux 1 ions qui ornaient

Zoé de la fenêtre du Boucoléon interroge les compagnons de son fils (Manuscrit de Skylitzès)

les deux portiques du Boucoléon, ils se trouvent actuellement au pied de l'escalier de l'École des Beaux-Arts, à Constantinople.

Nous donnons un croquis d'après une photographie de ruines existantes du même groupe d'habitations, un croquis des ruines du Boucoléon aujourd'hui disparu, d'après Choiseul-Gouffier et Canon-Curtis, reproduit par M. Millingen, et plusieurs miniatures de Skylitzès.

Pai aïs du Boucoléon (Manuscrit de Skylii/.es)1

Ces miniatures reproduisent plusieurs fois le Boucoléon. D'abord l'ancien palais avant que Nicéphore Phocas 3- eût ajouté la villa où il fut assassiné: Michel Rhangabé avait une servante lunatique ; celle-ci, arrivée à l'endroit où sont placés un bœuf et un lion de pierre et qui, en conséquence, est appelé Boucoléon, cria à l'empereur : « Descends, descends, c'est à des étrangers ! » Zoé, mère de Constantin Porphyrogénète, interroge les compagnons de son fils (p. 135).

Puis vient l'assassinat de Nicéphore. Là, ni le texte, ni les rubriques des miniatures ne nomment expressément le Boucoléon.

On voit Théophano faisant hisser sur un balcon les conjurés qui doivent assassiner l'empereur. Ceux-ci, après l'assassinat, montrent sa tête au peuple (p. 137). Toutes ces images ne se ressemblent guère. La première, dont l'aspect se rapproche le plus du dessin des ruines, doit être la plus fidèle, mais il est probable que, par une sorte d'anachronisme, elle figure la villa de Nicéphore.

Palais de Constantin Porphyrogénète. — Ce palais, qu'on a successivement appelé palais de Constantin, palais de l'Hebdomon, palais de Bélisaire, palais des Eléphants, est enclavé dans les fortifications de Byzance du côté de terre et offre un puissant intérêt au point de vue archéologique.

D'après Gilles, ce palais aurait fait partie du palais du grand Constantin à l'Hebdomon, hors les murs, mais les études de M. Mordtmann (Esquisse topographique de Constantinople) , et celles de M. Van Millingen établissent que ce palais est celui qu'occupa Constantin Porphyrogénète et qu'il dépendait du palais des Blachernes. « La manière dont la bâtisse est enclavée « dans les deux lignes des murs théodosiens, dit M. Mordtmann, prouve « quelle existait déjà à l'époque de Théodose II et qu'elle formait la partie « supérieure du palais des Blachernes. » Dans ce cas, il pouvait même être du ve siècle, mais ce serait aller un peu loin. Les recherches de M. Van Millingen porteraient plutôt à attribuer le palais à Alichel Paléologue, au

1 Dans le croquis que nous donnons nous avons supprimé les personnages; la reine se tient sur le balcon de gauche. Les conjurés sont dans une barque.

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LES MEURTRIERS DE Nicépiiore Phocas montrent sa tête au peuple accouru a son secours

xme siècle. Voici les deux faits que l'on peut citer à l'appui de cette thèse : i° dans l'angle nord-ouest de la cour se dresse une autre résidence dont la façade occidentale, percée de larges fenêtres, surmonte le mur extérieur. Audessus de la seconde fenêtre, à partir du sud, sont les armes des Paléologues.

i 38 l'habitation byzantine

Paspatis regarde cet édifice comme un monastère, mais le monastère qu'il cite n'existait pas à Constantinople. Ce devait être une annexe du palais. 20 Un commentateur de Ducas mentionne dans le palais du Porphyrogénète l'aigle à double tète, la fleur de lis et le monogramme des Paléologue, ce qui indique, tout au moins, une réparation. M. Choisy estime également que ce palais a été construit postérieurement à l'entrée des croisés à Constantinople.

Le palais a deux étages au-dessus du rez-de-chaussée. Les murs sont en briques alternant sur les faces extérieures avec des blocs de marbre blanc et jaune de manière à former des dessins géométriques. Les lignes de séparations et de couronnement, les encadrements des portes et des fenêtres sont aussi en marbre. Sur le pignon Est règne, au-dessous d'une rangée de trois fenêtres en plein cintre, un balcon porté sur des arceaux et des pierres en saillie. Le balcon se termine à l'angle sud par une sorte de tour d'angle qui pouvait bien contenir un escalier tournant pour descendre à l'étage inférieur. Sur le milieu de la face sud on trouve aussi un petit balcon couvert ou échauguette qui constituait à l'intérieur une sorte d'abside se prêtant à l'emplacement d'un trône.

Les escaliers tournants, en pierre ou en bois, étaient fort en usage à Efyzance. Il en existe de très beaux à Sainte-Sophie et à Saint-Vital de Ravenne. Ce dernier est un escalier à pente assez douce qui conduit aux galeries du premier étage et fait une révolution complète autour d'un pilier central.

L'étage inférieur du palais de Constantin est constitué par une seule salle voûtée longue de 17 mètres, prenant jour au nord. Le premier étage forme une grande salle rectangulaire sans divisions intérieures et n'ayant vue que du côté nord. Le second étage se compose d'une salle de 23 m. 25 de long sur 10 m. 50 de large et 6 m. 30 de hauteur, ayant des ouvertures sur les quatre faces et un balcon sur la face sud-ouest. Les fenêtres sont munies de niches à l'intérieur.

Le palais se continuait au nord le long du rempart, mais les vestiges qui existent encore n'offrent pas grand intérêt au point de vue de l'habitation proprement dite. Nous savons, toutefois, qu'il était précédé d'une cour formant atrium, ornée d'un propylée soutenu par dix grandes colonnes. Au milieu de la cour se trouvait un puits. Le propylée et le puits existaient encore au xvne siècle et ont été vus, en 1688, par Tafferner, chapelain d'une ambassade autrichienne. A cette époque, le toit existait en partie et reposait sur une corniche en marbre sculpté. Nous rappelons que la façade principale de l'édifice se trouvait au nord, du côté de la cour.

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DU VIe AU XVe SIÈCLE

Palais des Blachernes. — Le palais des Blachernes se développait en une série de tricliniums dans une sorte d'acropole voisine de la fameuse

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Palais de Porphyrogénète (D'après Van Millingen :

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église des Blachernes, construite par Pulchérie, à l'extrémité nord de la ville, près de la Corne d'Or. Le plus ancien triclinium connu est celui d'Anastase (491-518).

Prisons d'Anéma (D'après Van Millingen :

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Tibère (578-582), d'après Codin, construisit l'ouvrage fortifié appelé le Castélion, mais le palais avait dû être fortifié avant lui. En tous les cas, M. Van Milligen a fort bien montré que les murs qui se développent en face de l'emplacement du palais sont un élargissement de Manuel Comnène et que le mur d'Héraclius n'était destiné à protéger que les églises, tout en reliant les fortifications du palais à la Corne d'Or.

M. Van Millingen a reconnu, dans les ruines des fameuses prisons d'Anéma (p. i 39), la Bastille des Comnènes et des Paléologues, les substituerions du palais des Blachernes. Il a signalé un premier mur traversé dans son épaisseur par une galerie à deux étages et percée de meurtrières qu'on retrouve dans le palais du Porphyrogénète et celui de Boucoléon. Il incline à attribuer le mur au règne d'Anastase.

A ce mur fut adossée, plus tard, une longue pièce rectangulaire coupée par treize murs de refend formant trois étages de pièces communiquant entre elles et prenant jour à l'extérieur par de nouvelles meurtrières, et qui font penser aux substructions du palais de Septime Sévère sur le Palatin.

Constantin fait arrêter deux personnages qu'il avait invités au palais (Manuscrit de Skylitzès)

Cette addition eut pour objet l'agrandissement du palais. Ces pièces pouvaient servir de magasin ou d'habitation pour les gardes et les serviteurs. Enfin, des tours vinrent masquer quelques-unes de ces chambres et c'est là que les prisonniers étaient enfermés. Elles reçurent leur nom de Michel Anéma, fils du roi de Candie, qui y fut enfermé sous Alexis Comnène.

Skylitzès figure Siméon, tzar des Bulgares, dînant avec l'empereur dans le palais des Blachernes. La même image, reprise quelques lignes plus loin, dans le manuscrit, représente Constantin Porphyrogénète faisant arrêter deux personnages qu'il avait invités au palais.

Palais de Mistra. — Une de nos planches représente la vue, à vol d'oiseau, des ruines du palais du despote de Mistra. Le bâtiment principal a 60 mètres de long. Au rez-de-chaussée se trouvaient une série de chambres ayant toutes une porte et une unique fenêtre. La même disposition se montrait sur l'autre face du bâtiment. Au premier étage se trouvait une grande

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DU Vr AU XV SIECLE I.| I

salle de réception occupant toute la longueur de l'édifice et ayant une hauteur double du rez-de-chaussée ; une petite abside en cul-de-four avait été ménagée au milieu pour le trône du despote. Nous avons vu une disposition semblable dans la grande salle du premier étage du palais de Porphyrogénète, à Constantinople. Le mur est en maçonnerie avec de petites pierres irrégulières; il était revêtu de stuc.

Cet édifice occupe le fond de la cour d'honneur. Tous les bâtiments du palais avaient deux étages au-dessus du rez-de-chaussée, sauf le bâtiment de la salle de réception qui se composait, ainsi que nous l'avons dit, d'un rezde-chaussée et d'une salle ayant la hauteur de deux étages. Celle-ci ne paraît pas avoir été voûtée.

Palais des Comnène, à Trébizonde. — Il reste peu de choses du palais des Comnène et les photographies que nous possédons de ses ruines offrent trop peu d'intérêt pour trouver place dans cet ouvrage. Voici ce qu'en dit Texier dans son Architecture byzantine :

« Le château intérieur, bâti sur la plate-forme, était autant dominé par l'acropole supérieure, qu'il dominait lui-même le quartier de la marine.

« Le palais impérial remplissait une grande partie de cette esplanade ; il renfermait, outre l'habitation royale, les appartements pour les hôtes de la cour, les chambres du Trésor, les archives et les autres offices du gouvernement; il était entouré de fossés larges et profonds et l'entrée était défendue par des portes de fer. Un magnifique escalier conduisait au palais d'or des Comnène ; des salles aérées, des galeries et des balcons entouraient cet ensemble et permettaient de jouir en même temps du tableau qui se déroulait aux regards et de l'air salubre de la mer et des montagnes qui arrivait sans obstacle.

« Le sol de la grande salle était pavé de marbre blanc ; les voûtes resplendissaient d'or et d'arabesques artistement peintes ou étaient ornées d'étoiles d'or sur un fond d'azur, qui imitaient la voûte céleste. Autour des murs de la grande salle étaient peints les portraits de tous les grands Comnène, rangés selon l'ordre de leur parenté, et de courtes inscriptions faisaient connaître les hauts faits qui les avaient illustrés.

« Au-dessus de cette salle, il y avait la grande chambre du Conseil, où l'on traitait les affaires du gouvernement et où l'on donnait audience aux ambassadeurs. La couverture de ce splendide bâtiment s'élevait en forme de pyramide soutenue par quatre colonnes d'une seule pièce de marbre blanc.

« La salle des festins, autrement dit le grand Triclinium, était attenante;

Église d'Abta, xiii' siècle

plus loin, s'élevait le bâtiment de la Bibliothèque, renfermant les diplômes, les manuscrits et les livres. Le grec Panaretos, qui a écrit la Chronique du Palais, parle longuement de cette bibliothèque. Elle tomba entre les mains des Turcs, en 1462, et paraît être restée longtemps abandonnée. Ensuite, selon l'opinion commune, elle fut transportée à Constantinople, où elle serait restée enfouie dans la bibliothèque du séraï.

Nous devons ajouter que des recherches récentes faites dans cette bibliothèque n'ont donné aucun résultat satisfaisant à ce sujet. On voit, d'après la disposition de ce palais, qu'il y avait une grande ressemblance avec le palais de Manganon, à Constantinople. Les usages des deux cours étaient les mômes et les grands officiers portaient des titres semblables. »

Nous donnons, en terminant cet exposé, et à titre de curiosité, la vue de l'église d'Arta, xme siècle, dont la façade, purement profane, présente très sensiblement l'aspect d'un palais.

Jardins. — Avant de quitter les palais de Constantinople et de la Grèce, nous dirons quelques mots des jardins, mais très sobrement, car là, comme en beaucoup d'autres choses, nous en sommes réduit aux conjectures. Nous savons que Basile fît construire « un jardin près de la nouvelle église, planté à l'Orient et embelli par des arbres et des fleurs de toute espèce et arrosé de sources abondantes ». Nous savons aussi que l'empereur Théophile fît tracer, dans le voisinage du Sigma et du Triconque, cinq jardins conçus dans le style de ce palais, c'est-à-dire probablement dans le style arabe. Au point de vue documentaire, c'est peu.

Ces jardins, qui descendaient en pente assez raide et probablement par une suite de terrasses vers la mer, devaient tenir le milieu entre le jardin romain et le jardin arabe. Aux jardins purement romains de Constantin, aux plates-bandes géométriques de fleurs, aux allées droites d'ifs et de buis bizarrement taillés, aux salons de verdure ornés de statues, de grottes artificielles et de jets d'eau, se joignirent les bosquets plus intimes de l'art arabe, les petits massifs réguliers et discrets d'orangers, de grenadiers, de lauriers-roses, les haies de cactus et d'aloès, les cyprès, comme il en existe encore à Séville et à Grenade. Les terrasses étaient pourvues

FONTAINE DE MARBRE DANS UN JARDIf